“胡管事，明日的義務勞動定出來了麼？還有做生意的時間真不能再多半個時辰嗎？”

聽見動靜，不少人都從家裡走出來，不肖片刻便圍攏了二十幾人，有男有女、有老有少，塔拉在一邊靜靜看着。

“義務勞動定好了，東家已經批準，明日卯時我會張貼在公告欄上，由餘主任和周主任統籌。關于生意時間，暫時不能調整，你們近日生意都如何？”

一個賣布料的盛掌櫃回答說:“我的鋪頭生意一般都是你們幫襯的，其他人來買都是不到一刻鐘付了錢，拿上東西便走了，每日有個三筆生意吧。”

胡碩聞言便笑了，“盛掌櫃，你都說了，一筆生意要不了一刻鐘，如今營業時間完全夠做十筆生意了，姑且還不算同時上門的客人。哪有人家天天買布的？你們守着鋪頭也是幹坐着，不如做點有意義的事兒，你說是不是這個道理？”

家住附近的沈周轉過來，也幫腔胡碩，“胡管事說得沒錯，我家的鋪頭也是如此，要來買的人都是風風火火買了便走，也不像以往東瞧瞧西看看，磨磨蹭蹭半天才買，有時候還光瞧不買，你說氣不氣人？我看呐，一個時辰夠用了，如今隻是城内做做生意，你還想賺出花兒來呀？”

營業時間暫時沒得争取了，其他又有人問大食堂的事兒，“胡管事，東家說的大食堂确不确定？我看我家的手藝比不上你們，幹脆也交了口糧吃食堂好了，還節省柴火。”

旁邊兒有小姑娘便忍不住插嘴，“叔，你光交口糧怕不夠啊，柴火也得貢獻一點兒吧？”

那男人便笑着說:“得得，貢獻點兒，反正估計啊，後頭義務勞動也包括拾柴火哩！”

胡碩豎了個大拇指，“有覺悟，義務勞動上還真有，不過得七日後了。”

塔拉聽他們說得有來有往，各個面容松快，簡直颠覆了他以往的認知，令他後背發麻，一陣輕顫。

瞥了瞥他，胡碩擡手，表示再走一段，又對圍觀百姓笑着拱手，“諸位，你們慢聊，我帶着客人再轉轉。”

“轉啥？一起轉呗！”

這些人都跟着，有的還端着飯碗，這年頭又沒啥消遣，幾個富戶家裡的妾室都給強行和離咯，大家有熱鬧還是想瞧個夠本兒。

跟着便跟着吧，胡碩随他們跟，等溜達到餘保财家附近，兩公婆也出了來，互相問了聲好。

“胡管事，這是誰呀？”周瑩指着塔拉，也頗覺納悶，胡碩還是那套說辭，也不知周瑩信了沒信，她正好有事兒問，“胡管事，如今藥鋪是公家的，咱們還能買藥麼？”

“能啊，誰生病了？”

周瑩擺擺手，“不是，我是問一嘴，今天勞動的時候，我看見之前的縣尹夫人好像臉色蠟黃，估計是不怎麼好，要不要讓茅掌櫃給瞧瞧？”

縣尹家眷隻有三個妻妾兩個女兒，沒有男丁，故隻是讓她們換了地方居住，并未為難，除了沒收的糧食外，也同樣留了她們的口糧。

聽言，胡碩也算重視，直接托人去請茅掌櫃前來。窮鄉僻壤也不那麼重視男女授受不親這一套，男大夫照樣給婦人問診，況且如今賀躍塵一早強調了男女平等，大家都覺得正常。

轉了一圈，估摸着開會應該都開完了，胡碩這才辭别衆人，領着塔拉再次返回衙門。賀躍塵正坐在中堂泡腳。說實話，這場景在塔拉看來頗有些不倫不類，不過他做起來又讓塔拉覺得理所當然，本應如此随性。

“東家，我把人領回來了。”胡碩先開口，賀躍塵對他倆笑了笑，讓胡碩趕緊洗漱去，“你也累一天了，弄點熱水泡泡腳，去乏。”

“還是乏點兒好，容易入睡，我這便打水去了，兩位随意。”

說了一句，胡碩便徑自出了衙門，賀躍塵擡手讓塔拉落座，“不知你有否改變心意呢？”

塔拉心緒難平，沉吟了半晌才答:“不知東家想要的天下是何模樣？”

“自然是美好、平等、富足的模樣。”

如此簡短的一句話，卻在塔拉心中掀起滔天巨浪，這一瞬間，他的鼻端仿佛飄來了草原的味道，耳邊似乎響起了海浪的聲音，猶如幻境，又無比真實。

“東家，塔拉願誓死追随，若有生之年得見此景，亦死而無憾。”

塔拉再次起身，面對堂上的賀躍塵俯身一拜，後者連忙笑着讓他坐下，“此時我不能上前扶你，不必如此興師動衆，你的前半句話，我不甚贊同，想來你應該先背一背我們的軍規才行了。”

“那我前去請教？”塔拉試探地問道，賀躍塵亦颔首同意，“可去城門問路，讓人帶你去寝室。”

“好！”

能得信任，于塔拉而言才是最好的尊重，他應了一聲便快步出了衙門，一路尋到周春那邊，笑着說明來意，周春見他獨自前來，便猜想他已通過東家考驗，也不為難，甚至熱情帶路，領他到了寝室。

其他人都已經洗漱上床，小聲讨論加練一事，突然聽人敲門，都是一靜。

狗兒揚聲問:“誰呀？進來呗。”

“我是塔拉，東家讓我來學習軍規。”門外，塔拉亦如實道來，狗兒思索一瞬，還是開口讓他進來。

等塔拉進來後，狗兒便趿拉着草編拖鞋站起身，先一本正經地詢問塔拉前來的真正目的是何，“我們的眼睛是雪亮的，休想瞞過我們！”

塔拉見他與圖布一般稚氣未脫，心裡并不排斥他的刁難，隻說:“我的目的是加入你們，共創盛世。”

吳冬出來打圓場，對狗兒說:“既然是東家讓他前來，想必東家已經考驗過他，他亦通過了考驗，我等便不要再多此一舉吧。”

“哼，你是寝室長，還是我是寝室長？”狗兒撇嘴，然而還是按照吳冬說的沒有再為難塔拉，吳冬不與他一個小孩兒計較，徑自請塔拉坐在自己這邊。

“我是來學習軍規的，背完便回衙門了。”塔拉婉拒了他的好意，仍站在地上。

狗兒一聽，再次發話，“東家也讓我們今夜背一遍，幹脆這會兒大家慢速同時背一遍，讓他也跟着學一遍。”

“好！寝室長起頭——”

瞧瞧這話，狗兒又樂了，就是個小孩兒脾氣，他清咳幾聲，朗聲帶着大家誦讀軍規，“一、不以錢财賞賜，二、不飲酒，三、不擅自行動，四、不抛棄同袍，五、杜絕犧牲論，六、保全自身，七、嚴于律己，八、有意見當面提，九、不以小利衡量得失，十、人人平等，适用于所有人。”

塔拉跟着默念，又問何謂杜絕犧牲論，愣子解釋說:“就是不能認為犧牲少數比犧牲多數更劃算，不能抱着犧牲自己的心态戰鬥，東家要我們把後背放心交于同袍，生命牢抓自己之手！”

活了二十年，塔拉從未像今天這樣，他為自己現在站在此地感到由衷的慶幸。

狗兒和江旭一直盯着他看，見他面上感動不似作僞，這才真正放下心來接納塔拉。胡碩在外面洗漱完，聽裡邊兒動靜停了，便站在門口催了一句，“塔拉，你去洗漱吧，左邊架子上都是幹淨的盆，洗完你若在這兒睡也行，跟我回衙門也可以。”

“多謝，我回衙門，還有事與東家商議。”塔拉往房門走了幾步，又看見門上挂着的‘玄衣軍’，狗兒先強調:“塔拉，東家可不能熬夜...”

“可是身體不好？”塔拉頗感意外，狗兒一衆連呸三聲，責怪道:“你怎能這麼咒東家？！東家身體好得很！隻是東家要長個子，不能熬夜！”

“勿怪勿怪！是我失言...”塔拉連忙拱手緻歉，好似才發覺賀躍塵的年紀不大，狗兒這才作罷，又主動為其解釋名号。

“以天為衣，庇護蒼生。”

或許他應該去信父兄，讓他們也聽一聽這話，恐怕他們也會如自己這般難以平靜吧？亦或者去信達陽他們，估計他們中有不少人也會願意追随而來，塔拉想到此竟慢慢笑了起來。他辭别衆人，輕輕為其帶上房門，在胡碩的等待中，快速洗漱完，随他一道回了衙門。