“二爺，能帶我去見大爺最後一面嗎？或許我認識你家大爺的親人。”蕭照問道。
老伯擺擺手，說道：“二子他爹以前說過，他還活着的時候他家裡人就不要他了，對外說這個兒子早就死了，如今他真死了，更不會有什麼親人了。”
那孩子似乎感覺有什麼不對，馬上補充道：“說錯了說錯了，小爺我還在呢，我就是他親人。”
蕭照聞言心裡驟然一緊，他想起額吉說過，冀州戰敗，三哥趕去支援，阿達将三哥的戰馬搶去，自己逃回了喀沁，看來我喀沁族人，虎毒食子，竟是一脈相承。
幾人來到了“二爺”的家中，想必床上用草席裹着的便是那位畫輿圖之人。
蕭照慢慢掀開草席，隻見席中之人身上遍是燒傷，刀傷，槍傷，早已面目全非，看不出模樣了。想必是在冀州那場大戰中九死一生，哪怕僥幸活着，八成也是苟延殘喘，強弩之末。
也算是心志非常人所能及，頂着這副殘敗身軀，居然也能用十幾年光景，踏遍整個大淵，繪出那些輿圖。
床底下散亂擺放着很多酒壇，蕭照蹙眉：“舊傷那麼重，他難道不知道他這副身體如若再飲酒隻會死得更快？”
老伯歎息道：“勸過了，隻是他總說，一想到他那些兄弟們，就心痛如刀割，我瞧着他一個大男人總是喝着哭，哭着喝，便知道啥也勸不動了。這些年來他和二子一直出外讨飯，一出去就是一年半載，讨來的倆錢全用來買酒了。”
“他的那些兄弟如今怎樣了？”蕭照明知故問，心裡卻暗暗希望老伯能給出不一樣的答案。
“早死了，他有次喝酒時說過，出征前答應過會帶他們回家，可是，最後除了他，誰也沒活着回來。”
蕭照痛苦地閉上了眼睛，他想起喀沁的那些婦孺，喀沁草原的每一晚都有她們的哭聲，哭訴男人都死在了冀州，誰來照顧她們這些孤兒寡母，往後日子該怎麼過下去……
老伯見狀安慰道：“小兄弟，你年紀尚小，怕是沒上過戰場，戰報就是用血寫出來了，前日是老朽的血，昨日是二子他爹的血，他日或許就是二子和你的血，世道就是這樣，生不如死，如今他這一走，倒也算是解脫了。”
“老伯，您也去過戰場？”
“去過去過，到了那地方，人就不是人了，像豬，像狼，像狗，像老鼈，反正就不像個人。能僥幸活着回來的，誰又不是行屍走肉呢？像二子他爹這樣的，在我們村，多得是。”
老伯年紀大了，總喜歡逢人絮絮叨叨說些疆場往事，蕭照渾然不覺，因為他蓦然發現，二子他爹脖子上戴着的那塊玉居然和自己脖子上的一模一樣。
他分明記得，自己的這塊玉是他遠赴京都為質的前夜阿達親手所贈。
“阿達，這又是你從哪打仗搶來的，我可不戴，玉都有靈性，萬一怨氣太重反噬了怎麼辦？”
“臭小子，這是我族世世代代傳下來的靈玉，曆來都是隻傳給下一任喀沁大汗嗣位者，汝進京後，當勉勵之，日後還要扛起我喀沁王旗。”
“哦，原來是老祖宗搶過來的。”
“漢人不也整日說竊鈎者誅，竊國者為諸侯，這塊玉上有我喀沁先祖征戰四方的無上榮光，你定要勤勵，方不負先祖榮光。”喀沁大汗将這塊玉極為莊重地戴在蕭照脖子上。
額吉在一旁看不下去了，說道：“孩子，别聽你阿達的，這些玉你阿達多得是，你到大淵京都後，切記要小心行事，中原人素來狡詐，你不要和他們攪在一起，咱自己好好活着就行了。”
“真是婦人之仁，不入虎穴，焉得虎子，亂世才能造英雄。”喀沁大汗呵斥了妻子。
“我不管，我隻要兒子活着回來。”
回過神來，蕭照恍如隔世，原來躺在席上的，竟是自己的兄長。
可究竟是哪一位兄長，蕭照卻不得而知，他隻知道，阿達說過，他的每一位兄長都死于大淵敵軍之手，千真萬确。
究竟是真死于大淵敵軍之手，還是阿達愛惜羽翼，不願折損兵力去相救。
他甚至能猜到，在戰亂中，阿達親自将那塊玉戴在兄長脖頸處，邊說道，這塊玉隻傳給喀沁下一任大汗，汝定要血戰到底，喀沁的未來就在你手裡。
畢竟生死攸關之際，讓親兒子率兵給自己斷後這種事，他也不是第一次幹了。
難怪兄長甯願終日讨飯酗酒，也不願回家。
或許兄長今日終局，便是他日我蕭照命運歸途，蕭照不由得這樣想，也不得不這樣盤算起來，若他日身處險境淪為棄子，自己是萬萬不能指望喀沁的一兵一卒，必須要有一個自己的戰力，且這個戰力隻能受自己調配。
蕭照出錢出力，給兄長籌備喪事，在棺材将要釘上的那一瞬，“二爺”突然嚎啕大哭，拼命攔着衆人，不讓棺材釘住。
“攔住他。”蕭照冷冷道。
“放開我，放開我，那是我大爺，不許你們釘住他。”“二爺”小小年紀，不知道哪來的牛勁，居然搶走了一個暗衛手中的錘子。
蕭照未曾告知身邊人真相，兩名暗衛也隻想草草辦完喪事早日回去，畢竟質子偷偷出城是大罪，眼見錘子被“二爺”搶去，一名暗衛竟然跳在棺蓋上，重重踩上幾腳，好使棺材釘得牢實些。
眼見暗衛踩在棺蓋上，蕭照心如刀絞，想出言呵斥，又怕引人懷疑。那麼多雙漢人村民的眼睛看着，他籌備喪事已然出格，不能再表露出任何痛惜之舉了。
阿勒齊将錘子搶回來，這才好好把棺材釘好，蕭照心裡終于松了一口氣。
“二爺”在地上翻滾打鬧，痛哭流涕，或許他這個年紀并不懂生死，但他明白，棺材一旦釘上，人就再也不會回來了。
這個孩子不懂孝子摔盆，不懂人情，也不懂祭祀拜靈，卻很重情義，兩手抱着棺材遲遲不肯撒手。
村裡人勸了好久都勸不動，總不能連孩子也一起埋了，喪事也因此擱置了。
等了好久，老伯見這孩子雙手抱累了，趕緊讓村裡人将“二爺”拉開，暫時關了起來，不許他再這麼胡鬧喪禮。
蕭照全程不語，他心裡自嘲了一下，當個無知稚子都比當個一族世子要好，至少能流露喜怒哀樂，至少能在兄長的喪禮上大哭一場。
喪禮結束後，蕭照将“二爺”帶回了質子府，他在心裡悄然醞釀出了一個計劃。