天色鴉寒，鉛雲壓境，一個時辰過去，雨勢依然不見減小。

在一處皇宮邊上的三進宅院内，從屋檐流落而下的水線，不斷砸進布滿青苔的磚縫間，蜿蜒而過，然後彙進溝渠裡，将那堆積的濃郁血色沖開，潺潺送至院外。

行人們總是避讓着該宅院，不光因為它總有腥血排出，肅殺之氣令人懼怕，還因為它的正門上方，懸挂着一面鑲金牌匾，其上刻着三個大字——“淨身房”。

此時正房的側門恰巧被打開，兩個仆役打扮的人，合抱着一張拱起的卷席，慢慢跨過門檻，往隔壁廂房移去。

待側門被帶上，正房内一位兩鬓斑白的刀兒匠，一邊把染血的月牙刀插進沸水裡，一邊側頭問自家徒弟，道：“曾四，還剩幾個人？”

被喚作曾四的大漢，掃了眼屋裡的一側角落，回道：“就剩倆歲數大的了。”

說是歲數大，實際上都不及二十。姩國雖無明文規定，入宮為宦之人，必須未曾加冠，但是他們素日招攬的，大多是些幼童，是以這兩人已算是極為少見的“大齡”。

刀兒匠捋了捋痦子上的毛，喃道：“麻藥不夠了……隻堪一人半用。”

這兩人若都是小娃娃，那麼這藥量應當是足夠的，偏生這兩人，一個十七，一個十八，這一人半的劑量，恐怕還不夠其中一人用的。

“近來上面要人要得勤，采買藥材的卻沒跟上趟兒，之前定下給多少的量，就仍是多少。”曾四斜眼觀察着師父的臉色，又道，“不如……先擱置其中一個，挪到下一批去？”

刀兒匠撚着痦子的毛，不發一語。

曾四福至心靈，連忙說：“這藥量足是足矣，隻是難保天有不測啊。師父刀法之精湛，聲名在外，要是出了何等意外，恐會損了師父名聲啊！師父，要不剩下這兩人，就讓徒兒來執刀？”

刀兒匠見曾四這麼上道，眉頭不再緊皺，他笑着道：“這麼些年，是該放手讓你實踐一番了，這裡便交給你罷！”

曾四面上連連道謝，心下則冷笑，他轉身走向剩餘二人所在的角落，目光在二人身上逡巡。

一個倚着牆歪坐在地上，被柱子的影子罩得嚴實，低垂着頭毫無聲息，另一個蜷坐在地上都藏不住那高壯的個子，擡起的下垂眼裡帶着滿滿水汽與懼色。

曾四沒有猶豫，伸手想将那個子稍小的少年拽起來，誰知道，大高個卻爬起身來，用身軀在前擋了一下。

曾四見他這番作态，便臨時決意，改将大高個拽起身來。

然而，大高個渾身一抖顫，目露求饒之色，道：“不，我，我好怕……墩兒能不能不割？”

大高個說着說着，越發懼怕了，便本能地掙紮起來，曾四一時不察，竟被推開了去，不由得惱怒起來，叱道：“好一個不割，你家裡人都把錢收了！你看他們肯不肯将銀錢吐出來？！要真舍得不要錢，也不至于把你這樣的壯丁丢進來了。别婆婆媽媽的，快給我滾過去！”

曾四跟趕羊似的，拿着粗麻繩在後面甩，催着大高個往石床上去。

大高個聽到有關他家裡人的話，頓時老實了，喏喏爬上石床，呼吸急促得像剛犁了幾裡地回來。

曾四眼裡掠過一絲陰狠，僅調出半人份的麻藥，給他灌了下去，然後與坐在邊上的刀兒匠對上了視線。

刀兒匠沒作聲，隻拿起涼了的茶水，嘬飲了一口。

天有不測，地有不公。

在施刀進行到一半之時，大高個乍然清醒了過來，身下傳來的劇痛有如雷霆，瞬間劈入他的腦中，将他的神智燃燒殆盡，這種痛楚絕非凡人可承受，比之絞斷連心十指，有過之而無不及。

隻見大高個嘴裡塞着布，卻依然咬出了血，與口涎一并嗆出嘴角。

曾四狠狠愣住了，他本以為這半份的麻藥，足夠讓人熬過施刀過程，隻是後續麻藥勁兒會過得奇快，好讓這個害他丢面的大高個遭遭罪。

他全然沒想到自己學藝不精，對劑量的控制根本不夠精準，“意外”自然就發生了。

“快、快按住他！！”刀兒匠看不過去了，忙奪過曾四手裡的刀，等曾四勉強按住石床上激烈掙紮痙攣的人，他方使刀将黏連的餘下部分剜個幹淨。

左右不過一盞茶，但三人皆汗如雨下，好不狼狽。

刀兒匠吹毛瞪了曾四一眼，其後擦擦額頭和後頸滲的汗，搖着頭，回到了一旁的高椅上。