在正堂的選拔，很快便結束了。

在衆人豔羨的目光中，一個十四五的少年，跟随着掌印大人的辇車，當即一同進宮去了，不帶一刻停緩。

真宿與之将将錯過，并沒有看見，不過他尋到了與自己同批的隊伍，便一瘸一拐地綴在了隊尾。其他人乍一見着他，俱被吓了一跳，本來他們之中，有不少人正等着看他好戲，然而此時此刻，連好事之人都有些笑不出來。

蓋因真宿看起來着實太慘了，衣衫破破爛爛不說，時而還能窺見衣縫裡，于紅褐血污間一晃而過的瑩白，強烈映襯下，傷勢簡直觸目驚心。

誰也不知真宿這是怎麼弄的，可适才那般不可多得的場合，唯獨他一人缺席，要說這裡頭沒有什麼陰謀，衆人那是斷然不信的。且如今真正摘了桃子的，另有其人，因而比起真宿，他們這會兒更厭惡那個被掌印大人選走的幸運之子，對真宿，也就多了幾分同情與不忍。

真宿耷拉着腦袋，不發一語，待一番顫巍緩行過後，終于回到了休息的廂房。真宿慢慢趴到床上，渾身散發着“我要靜靜”的崩潰氣息。

雖然同廂房的人與他并不親厚，但是這回竟都上前來慰問，亦或是意圖幫上忙。

真宿聳了聳肩，隻搖頭不說話。

畢竟他隻是演的。

因為不敬掌印已成事實，他若不彰顯出已受罰的姿态來，豈知後面會不會被借口追究，況且順帶賣賣慘，也更利于他後續的計劃。所以他放了鐵老陸的血，抹到了自己背上，這種表面的血污蹭蹭就掉了，自是不好讓人過于接近自己。

真宿思忖着，等看熱鬧的人看夠了，他就去換一套衣服，把後背擋密實。

而這期間，門外果然出現了幾個鬼鬼祟祟的身影，裝作來尋東西而進出廂房，再趁機瞅了瞅趴在床上的人，過後聽到外頭有人喊“找到了”，才匆匆離去。

把臉埋在右臂間的真宿，唇角牽起笑意，将耳力放至最大，盡數凝聚于其中一人身上。

于是聽見這人與其餘兩人在府裡左拐右繞，走了好一會兒，去到了一個稍遠稍僻靜的地方，随後才嘁嘁喳喳地聊了起來。

“真蠢啊，非要逼到那鐵老陸動手，才肯認命，不然哪用落得那副樣子？”

“都天閹了，總不能是頭一回吧？裝貞潔給誰看呐，怕不是被鐵老陸那醜臉給吓的。”

“哈哈哈，多半是了！”

“明明都把那好東西給他了，那色鬼真是沒用，這都沒把人玩死，便宜那賤蹄子了，我見着他那張臉就煩。”

“反正林大人的指示已下，莫說那宮裡，就是這外府，也絕無此人容身之處。”

忍耐了一路惡意滿滿的污言穢語，好不容易讓真宿逮到了一個重要信息，他正打算繼續細聽，然而沒想到的是，五感竟恰好失靈了！

真宿聽不見後續，遂不知這些人說到了什麼，不知他們抑不住的笑聲紛紛揚了起來，傳到了一牆之隔外。

一襲淺蔥色身影附牆而立，薄唇輕啟，“人中有獸心，幾人能真識。[1]”

未幾，身影翩然遠去，僅驚起零星花葉。

……

入夜，教習堂課恢複，真宿雖被他人勸說可以替他告假，不用去，可真宿還是去了。

乘着空，真宿私下尋到教習公公說話，然而教習公公一臉不耐，眼神中還帶着點嗔怒，讓真宿邊兒去，“受傷了就好好歇着，急這一時又有何用，你還能急上一輩子？”

真宿不慌不忙地作揖回道：“晚輩知道讓公公失望了，但晚輩今夜不是為自己而來，而是為肅這外府風氣而來。不願見一些鼠輩背着公公攪風攪雨，最後連累到公公頭上。這等腌臜之事，若不清理，隻怕哪一天就逼近于近前，錯過最佳時機。”

教習公公面如寒霜，不為所動，“那等‘灑掃’之事，不在咱家職責之内。何不去找管事公。”

“晚輩想，林大人将手伸得這般長，恐怕不是掌印大人樂見的罷。”

真宿此言一出，教習公公鷹眼頓時一眯，銳利地睨向了真宿，似要從真宿神色尋找出破綻。

真宿正垂着眼，使人很難看清他眼底的成色，故而教習公公隻能等他下文。

然而真宿在此事上也說不出再多了，這隻是他略施小計，看能否用這名字詐出内幕罷了。

許是真宿的緘默，讓教習公公拿不定他是否真沉得住氣，良久，教習公公終于肯拿正眼瞅他了，帶真宿回書閣，要與其細談。

真宿邁步跟上。

“我以為今日之事，會讓你光華盡失，沒想到，急的原來是咱家，過早就下了定論。”教習公公失笑，搖了搖頭，鷹眼裡浮現贊賞之色。這等挫折也不能讓這少年放棄，而自己卻因其這麼容易就着了道，且害自己失了一筆賞銀，便打算将其棄用，着實短視。

真宿眼底掠過一抹亮色，他知自己猜對了。

當時他從鐵老陸口中問出了背後指使之人，乃是外府的幾名雜役，他們本來也是待選太監，但因考校成績奇差，進宮無望，便隻混到了雜役活兒幹幹。一個宮裡，一個宮外，可謂天淵之别，他們對于能入宮當太監的人，自然嫉恨。

但區區幾個惡仆，豈敢随意對待選者下死手呢，小打小鬧倒還說得過去，而這一出刑罰，可是借了掌印的名頭，實乃大逆不道，因此真宿尋思他們背後，多半還有宮裡人物的授意。