“武叔！武叔……”

韓武的瞳孔已經散開，花半夏知道，自己這次再也叫不醒他。

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武叔最後那句話的意思，是他找人畫了投毒人的畫像。

那張畫像在哪？可惜他沒來得及說。

她回想着韓武死前的眼神和手指的方向，擡頭朝那望去：黑漆漆的房梁上有個廢棄的燕窩，由灰泥堆砌的小丘中間，赫然有個洞穴，像因驚恐而張大的嘴巴。

一個念頭在她腦中如火花一閃。

她迅速從屋内搬來一張高腳椅，拖到燕窩底下，踩着椅子，踮起腳尖，将手指伸進布滿灰塵的燕窩中一通摸索。

果然觸到一物——是紙張。

花半夏用兩根手指将折成方寸大小的宣紙夾出來，迫不及待地展開。

紙上是一個人的肖像，看相貌是一名男子，卻無龇須，衣飾是宮中宦官的打扮。

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花半夏返回山腳已是暮色四合，遠遠望見螭奴站在路邊一棵大柳樹下等她。

被問及為何晚歸時，她隻是随便找了借口搪塞過去，繼而推說乏累，回到家中草草吃了口飯便回房歇息。

她打定主意不将螭奴牽扯進父親的案子，故而在他跟前并未露出絲毫異樣。

吹熄燈躺在床上，白天發生的事如走馬燈般一件件在腦海中劃過。

她将那張畫像收好後，去最近的武侯亭報了官。

事後又被叫到京兆府問話，直至親眼看着衙役将韓家母子的屍身下葬才往家走。

此案京兆府推斷是強盜入室搶劫，謀财害命。

韓家也确實有翻箱倒櫃的痕迹，但花半夏知道，這些都極易僞造。

她沒說自己到時韓武還有一口氣，更隻字未提畫像一事。

這既是吸取過去的教訓，也是自我保護。

誰會憑一紙畫像便信她所言？

證據不足，即使同情自己如崔宴川，亦不能憑她一面之詞重審此案。

而又有誰會真正關心一個小人物的死活？

當年父親被虎咬傷，而且還是因為救駕，依然在重傷之下被打入天牢審訊。

他究竟怎麼死的？

又是在何種情形下，承認了自己馴導失誤？

他的傷是否及時得到救治……

這一年多，每至夜深人靜，花半夏腦中便會不停思索這些問題的答案。

但這次，她不會再輕舉妄動，除非搞到足夠的證據。

對手遠比她想象中更為強大、兇殘，一旦知曉她試圖翻案，下一個在劫難逃的恐怕就是她自己。

或許已經晚了。

今日她因韓家的案子公然暴露身份，倘若兇手注意到她在追查此案會怎樣？

她不可避免地想到韓阿婆和韓武的慘死，繼而是那張畫像，畫中人對她發出陰恻恻的冷笑，像在嘲諷她的弱小。

她在黑暗中攥緊拳頭，骨節發出咯咯輕響：縱使躲在深宮，我也一定會将你找出來。

随着下一步計劃逐漸清晰，她想到自己和身邊人即将面臨着什麼，最終打定主意讓螭奴離開——越快越好。

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次日适逢春祀，花半夏早早起床，和螭奴一起準備了豐盛的飯菜，湊成滿滿一桌，擺在廳堂裡。

山菌炖仔雞、煎夾子、熬肉、菘菜餃……幾乎窮盡了家中所能找到最好的食材。

她還特地挖出一壇臘酒，與螭奴小酌了兩盅。

飯菜吃得七七八八，花半夏又灌了一口酒，終于鼓足勇氣問螭奴：“你身上的傷都好差不多了吧？”

這話頭一起，原本安靜溫馨的氣氛頓時一僵。

螭奴察覺出她要說什麼，花半夏看得出來。

他原本正要夾菜的手一僵，繼而緩緩放下筷子，垂眸點了點頭。

周遭仿佛在一點點結滿霜花。

花半夏幹咳一聲，擡手指了指桌上的飯菜，試圖緩和一下氣氛：“吃菜。”

“我吃完了。”

……罷了，該來的總會來。

她深吸一口氣，将事先預備好的包裹從屋中取出，推到螭奴面前，抿了抿唇道：“這包裹中的銀兩都是你采藥換來的，阿姐一直替你存着……我想……也是時候該還給你了。”

螭奴沒說話，但花半夏收回手時，手腕突然被他一把攥住。

他力氣不小，骨節泛白長指壓着她腕上的肌膚，炙燙灼人。

少年定定凝着她，略向下走的眼尾濕漉漉，聲音低低輕輕溢滿委屈：“阿姐不想再收留螭奴了？”

花半夏的心沒來由緊縮了一下，裡面酸酸漲漲，是從未有過的感覺。

“不是不想收留……隻是天下沒有不散的宴席，我也有些自己的事情要辦。”

“好。”他說，另一隻手指尖深深嵌進了掌心。

“我今日要進城一趟，歸期未定。如果你出門時我還未回來，鑰匙還放在原來的地方。”

她像從前無數次出門前那樣叮囑他，言罷不敢再看他一眼，假裝着急出門，匆匆逃回了房間。

明明想保護人家，卻不知為何，感覺自己像做了很惡劣的事。

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花半夏将最後一批藥材送往東市的安泰藥鋪，事後坐在藥鋪臨窗一張小桌邊喝茶歇腳，不時朝外張望一眼。

今日是内府局的李貴全李公公出宮采買的日子。

李貴全左腿患有風濕，每逢外出，必會來安泰買藥。

花半夏從前聽父親說過，宮中的宦官無兒無女，大都喜歡趁能撈的時候多撈些錢财，免得來日老無所依。

她便是利用這一點，在安泰藥鋪結交了李貴全。

為打聽父親的案子，過去一年，花半夏沒少在此人身上下功夫。

大約一盞茶後，一個穿淺绯色圓領窄袖袍的宦官昂首闊步進了藥鋪，抓完一副藥後即目不斜視地離開，顯然沒留意到花半夏。

于是，花半夏連忙起身追上去。