被稱作殿下的螭奴俯視着來人，沖他微微颔首：“起來說話。”

大周九皇子裴璟霄，乳名螭奴，本是今上最寵愛的幼子，世人眼中的天之驕子。“龍章鳳姿，英武仁賢，金聲玉振，龍脈嫡傳。”是時人名士對他的評語。

豈料一朝遭人暗算，落難深山無人識。

而今朝野人盡皆知，九殿下已于去年春獵時墜崖身隕。

無人知曉他還好端端活在世上，除了他的幾名心腹。

原本揪出暗算他的人并非難事，但此舉若隻能拉出一兩個家奴充當替死鬼，在裴景霄看來，這結果便沒什麼意思。

何況，過早現身或許還會逼得幕後之人狗急跳牆，危及宮中的父皇乃至社稷安危。

于是裴璟霄索性将計就計，假死隐姓埋名于這荒無人煙的山腳下養傷，一面暗中積蓄力量，籌謀布局。

總有一天，他會拿回屬于他的一切。

眼前獵人打扮的男子是他的心腹，南衙宿衛軍統領葛榮。

“禀殿下，南山那夥山匪已悉數絞殺。”葛榮躬身言道。

“很好。”

“此外，遵照殿下部署，廖将軍已接管京畿軍權，我們手中的罪證也足以扳倒薛庭章，敢問殿下，是否開始行動？”

“葛榮，你忘了本宮對你說過什麼？”

葛榮愣了愣，繼而濃眉微鎖，似在腦中搜尋着什麼。

“真正的大魚還未咬鈎呢。”裴璟霄眯了眯眼，慢條斯理道，“出手便要一擊必中，否則後患無窮。”

葛榮一頓，随即深深點了點頭：“殿下所言極是，是屬下莽撞了。”

“繼續查，本宮要薛庭章全部黨羽的名單。”

“謹諾。”葛榮領命後仍站着未動。

“嗯？”裴璟霄向他投去疑問的一瞥。

“屬下派人暗中盯着花小娘子，發現她非但未放棄查案，近來還與宮中有所攀扯。”

裴璟霄聽他提及花半夏，适才眸中的淡然一掃而空，擡起鴉黑細密的長睫，靜靜注視着葛榮。

他對花半夏隐瞞身份，起初是出于自身計劃，後來欲坦誠相告，卻得知了花半夏父親的案子。

她父親花成梁被猛虎咬傷，重傷之下又被打入天牢，乃至最後死在獄中，可說均是拜裴氏所賜。

倘若花半夏知曉他的真實身份會如何看待他？

一個打從開始便刻意隐瞞、用心不純的仇家之子？

不知從何時起，這些疑問讓慣于運籌帷幄、波瀾不驚的他，變得患得患失，畏首畏尾。

本打算等到适當的時機再如實相告，可如今，随着花半夏一步步查案，漸次展開的真相，他對她欺騙和隐瞞，還有半路殺出的崔宴川……仿佛在二人之間不斷砌起的一堵堵牆。

随着時間推移，終至形成一座錯綜複雜的迷宮，将兩人分至兩端，越隔越遠。

“殿下？”

裴璟霄聽見葛榮的聲音回過神，進而注意到他話裡有話：“你想說什麼？”

“屬下擔心，照此下去，殿下的安危恐受波及，倘若因此暴露身份——”

“本宮自有主張。”裴璟霄打斷了他，語氣不似平時那般從容不迫，顯得心浮氣躁。

*

花半夏把驢車停在韓家院外，将小花驢綁在大門一側的拴馬石上，反身來到院門前。

院門虛掩着，隻消輕輕一推，前方便有她要的真相。

深吸一口氣，她讓激動的心緒稍事平靜，這才擡手叩響了門環：“阿婆，武叔，在家麼？我是半夏。”

語畢靜待片刻——裡面無人應答。

花半夏不禁納悶，平時家中無人時，韓阿婆都會将大門鎖嚴實。

看這樣子，應該是有人在。

她将大門又推開了些許，院内的景象映入眼簾：粟米、葵菜撒得遍地都是，韓阿婆擇菜的木桌、矮凳也淩亂地歪倒在地上。

一股沖鼻的味道随風飄來——是血腥氣。

花半夏心頭一緊，繼而脊背發僵，喉頭幹澀得像着了火。

一口氣沖入院中，她終于在南牆角看見了趴在地上的韓阿婆。

後者一動不動，背後的衣衫被大片血水浸透。

“阿婆！”花半夏沖到韓阿婆跟前蹲下身，這才發覺對方渾身僵硬，已經死去多時。

眼前景象刺得她雙目酸澀，震驚與悲痛更讓她透不過氣，但腦中仍有個聲音對她說要鎮定。

一個念頭蓦地劃過腦海。

她扭頭向四周望去，繼而發現正堂入口還躺着一個人。

男子胸前斜着一道足有一尺長的傷痕，裡面的血肉與白骨赫然露出，慘不忍睹。此外，腹部還有兩個血洞。

花半夏不可置信地将目光移向男人的臉，認出是韓武的霎那，她仿佛遭到一記重擊，腦袋一陣陣發懵。

緩了幾息後，花半夏隐約猜到了什麼，懷着巨大的悲憤和不甘，疾步跑到韓武跟前。

“武叔！”她用力推搡着地上男人，視線因湧起的水霧變得模糊，說不清悲戚和絕望哪個更多一些。

這一年多，她苦苦等待的最後線索就這麼猝然中斷了。

與猛虎襲君案有關之人相繼離世，而唯一在場的韓武也無端橫死。

這麼多巧合加在一起，還是巧合嗎？

可誰又能告訴她真相是什麼？

她信誓旦旦承諾要給崔宴川的證據，又該向何處去找？

地面冷不丁響起一聲悶哼。

花半夏怔了怔，适才推搡韓武的手陡然僵住。

“武叔，我是半夏。”她一瞬不瞬盯着韓武，小心翼翼說。

男人猩紅空洞的眸中似有微光一閃，下一瞬，他蓦地伸手抓住花半夏的衣袖：“半夏？半夏……武叔對不起你，更對不起你的父親……”

韓武毫無血色的臉上已是涕淚縱橫，“都怪我膽小怕事……”

“武叔，究竟是怎麼回事？”

“去年，你父親出事後，有人追殺我……我怕連累母親，隻身逃到江南……豈料事情過去了這麼久，竟還是未能躲過——”

韓武嗆出一口血沫，“半夏，你父親他是冤枉的……出事前一晚，我看見有人在虎籠前鬼鬼祟祟……那人看見我，急慌慌将一個散開的紙包塞進袖中。我當時未甚在意，事後想來，那人當是來投毒的。”

他牢牢盯住花半夏：“半夏，你信叔，那隻虎絕不會突然發瘋。”

“我知道，那人是誰？”

“我找人畫……畫了他的……”韓武似用盡力氣擡手指向前方，目光死死盯着那個方向，仿佛又看到了當日的投毒人。

但是他的手很快垂落下去，在那之前，人已經沒了生氣。