不知過了多久，門外有腳步聲傳來。

花半夏睜開眼——段寺卿的身影再次出現在牢門口。

居然還肯來地牢見她。

花半夏唇邊浮起一抹冷笑，心知此事不會那麼簡單。

從石闆上站起身，她拖着沉重的鐐铐一步步走向牢門，須臾站定，靜靜審視着門外的老者：“你對我父親做了什麼？”

“不瞞你說，這案子确實另有隐情。”段寺卿說着輕輕一歎，“然此事牽扯過深，即便老夫，也不過隻是其中一枚小小的棋子罷了。至于你，即使舍了性命，也無法令其改變分毫。”

他撫摸着腕上的念珠，眸中流露出悲憫之色：“當年老夫就是于心不忍，遂放了你這孤女一條生路。現如今，無論如何你父親花成梁都無法死而複生，你何不就此放下無謂的仇恨，好好過日子？”

見花半夏望着他未答話，又語重心長道：“你再好好想想清楚。”

他蠟黃、蒼老的面容笑意溫良。

花半夏看在眼中，卻唯覺扭曲，仿佛段寺卿臉上戴了一張古怪的面具。

“寺卿，查到了。”前方陰暗處，一名侍衛邊說邊快步走來。

段慶臣見狀踱到了一旁。那侍衛用花半夏聽不見的聲音，在他耳畔低聲說着什麼。

後者面色漸松，繼而了然點了點頭。

須臾，段寺卿返回牢門前，沖花半夏陰恻恻笑道：“騙子，老夫卻偏不信你能做出讓别人替你賣命之事，而且這一次我不會再心慈手軟。”

他早已打定主意殺花半夏，适才不過是以退為進，誘她放松警惕，再假裝将其放走，以便誘出那證人，永絕後患。

此刻探知消息，他也漸漸回過味來。

縱使花半夏有同謀又如何？

不是當事之人，即便能越過重重阻礙攔下禦駕，他和薛庭章還不是一句子虛烏有便可輕松揭過？

言罷，他微笑轉身，沉聲命令心腹：“做得幹淨利落些。”

花半夏眸中幾欲噴出火苗：“狗官！原來你早就和薛庭章沆瀣一氣——身為大理寺卿，卻知法犯法，草菅人命，你有負天子重托，百姓信任，簡直豬狗不如！”

在她的戾罵聲中，原本正遠去的段慶臣腳步驟然頓住。

為官幾十載，還是頭一次因為辦案被人罵得狗血淋頭。

他嘴邊浮起一個古怪的弧度，像在笑，但那笑容裡卻瞧不出絲毫愉悅，反而充溢着猙獰、酸澀與嘲諷。

須臾，他表情收斂，眸中便僅剩下惡鬼般的狠絕。

蓦地轉身，疾步返回牢門，他盯着花半夏：“你真是和你父親一樣，到死都不知悔改。”

“是你殺了他？”花半夏的聲音一字字從齒縫間擠出來。

“不不不，老夫隻是奉命行事。”段寺卿慢條斯理道，“當年花成梁雖被虎撕咬，身受重傷，但他若肯乖乖承認馴導失誤，便不會拿不到傷藥，那麼快死在獄中了。可惜呀，誰叫他偏偏碰上了薛禦史呢？隻不過他們幹的龌龊事兒，卻讓老夫來造殺孽。”

“阿彌陀佛，”他手撫佛珠道，“今晚老夫要行個善，好叫你到了閻王那做個明白鬼，而且你也不會白死，你不是好心喜歡助人嗎？老夫便用你的屍身去替換一個死囚。”

說着，他像想起一件趣事，問花半夏，“你可知那人是誰？”

不待她回答，又笑吟吟道，“她是薛庭章的死士，數日前幫薛庭章鏟除異己時被巡邏侍衛抓獲。此女身負數條命案，如今正在地牢候斬。”

段慶臣放緩聲音，不無惋惜道，“今晚，你等于是救了你仇人的爪牙，再讓她去殺更多的無辜之人。”

邊說他邊欣賞着花半夏的表情，最終心滿意足地離開。

對他而言，想殺一個人有何難？

難的是殺人誅心。

*

暮鼓将近，各街市、坊道上行人寥落。

因宵禁的緣故，零星有逗留外坊的百姓，均匆忙趕回各自的坊區，偶爾也有官員從宮城往外走。

此時卻有一輛載有藏青色車棚的馬車，從外城奔宮城方向而去。