她站起身，臨走前最後朝劉坊長那邊看了一眼。

他正一臉凝重地颔首盯着桌案，仿佛那裡能開出花來。

花半夏沿着甬道往外走，至此她已預感到不好的結果，心情不免有些沮喪。

一名坊使從後面追了過來，對她說：“夏荔，劉坊長請你去馬場稍待片刻。”

*

禦馬監院内，劉坊長在下一名參選人被叫進來前忍不住問：“錢副總管這是何意？”

“此人不适合進禦馬坊。”錢副總管硬邦邦說道。

劉坊長面皮抽了抽，聲音低悶壓抑：“招募之時，夏荔的馴術有目共睹，彼時還有王公公在場，此外，适才的問話夏荔回答得也沒毛病……就這麼将人轟走，恐怕不妥吧？”

那日他親眼所見，夏荔馴馬術高超，正是禦馬坊苦苦尋找的、難得一遇的人才。

眼下卻要将人家這麼草草打發走，劉坊長惜才愛才，自是心有不甘，同時也覺得于情于理，這事都說不過去。

卻聽錢副總管道：“此事劉坊長無須挂懷，上面查問起來自有本官擔着。”

“這——”

“就算王公公問起，薛大夫的面子，他總還是要給幾分的。”

薛大夫，又是薛大夫。此人橫行朝野還不夠，怎麼連他們五坊的事也要插手？

憤然間，他忽又想到了什麼——是薛洋的姓氏——他該不會是薛大夫的本家吧？

念及此，腦中驟然閃過“徇私舞弊”四字，一時間濃眉皺緊。

他張了張口，還想再為夏荔争取一番，至少先把人留下再說：“那能不能讓夏荔先——”

“此事便這麼定了。”錢副總管擡手打斷了他，“夏荔不予錄用，禦馬坊助手的位子沒有人比薛洋更合适。”

劉坊長被他一噎，幹咽了下嗓子。

真是官大一級壓死人！

副總管統領各坊，但凡坊内重大事務、人事進出皆須由他定奪。

劉坊長無奈，心中再怎麼不情願，卻也隻得聽從。

萬般無奈之下，一個念頭忽在他腦海中閃過。

夏荔進不了禦馬坊，卻也并非隻能灰溜溜被轟走。

*

花半夏跟着那名坊使來到禦馬監後面的一片馬場。

之後在那等了小半個時辰，終于再次見到劉坊長。

“夏荔，今日之事實在對不住。”他一來便沖花半夏拱手說。

花半夏豈會不明白其中的意思，至此原本還有些懸着的心也随之沉到谷底。

她恐怕是無緣禦馬坊了。

但她心中仍有個疑問：“是不是方才小人說錯了什麼話？”

劉坊長擺擺手，一聲歎息道：“是劉某無能，無法為禦馬坊招攬人才。”頓了頓，他問花半夏，“對了，你懂不懂馴雞？”

花半夏點頭：“馴導禽、獸、蛇、蟲都略懂一些。”

劉坊長看着她，眼神像撿到了寶。

他捋須說道：“老夫觀你馴馬的路數，便隐約猜到是這樣。”

言罷沉吟道，“隻是現下各處都沒有缺，惟禽坊那邊有個馴師前些日子受了些傷，尚在将養，暫且可去那裡頂一段時日。如若夏郎不嫌棄，可否先屈就幾日，待日後有機會，老夫定會将夏郎再請回禦馬坊。”

花半夏聞言，頓時有種起死回生的感覺。

她不知道自己這算不算歪打正着，但明擺着，禽坊比禦馬坊更适合她。

畢竟，她又不是當真奔着前程來的。

于是花半夏謝了劉坊長，點頭應允。

要說劉坊長也真是惜才，當下就安排人手帶花半夏去辦理入宮就職的手續，好像生怕慢上一些就會讓她給跑了一樣。

*

更深夜靜，康樂坊東南角僻靜的小院内。

裴璟霄獨自躺在喜床上，怔望着帳頂出神。

那裡他幻想有一雙杏眸含笑看着他。

那雙眼時而澄澈明淨，時而柔光潋滟，時而含情脈脈，妩媚靈動，像盈盈秋水，璀璨明珠，又像天上的星子，叫他渴望而不可及。

自從花半夏進宮後，葛榮便勸他回永甯坊居住。

那裡顯然比康樂坊更舒适，也更為安全。

但他如何舍得離開這裡？

除此以外，他更怕花半夏哪天突然回來，自己會錯過與她相逢。

局勢正在向好的方向發展。

如今的他幾乎去得了任何地方，唯獨進宮不行。

而那正是他出生、長大的地方。

黑暗中，裴璟霄唇邊浮起一個嘲諷的弧度。

他曾是寵妃之子，帝王家最耀眼的明珠。

父皇的期望，母妃的野心，無數朝臣的贊譽……從小加諸于身。

自懂事起，他舉手投足，一颦一笑都在努力活成世人想要的樣子。

積年累月下來，似乎早已忘記了自己是誰。

他太熟悉周圍人投向他的眼光：贊賞的，豔羨的，嫉妒的，算計的，仰慕的，觊觎的……

無論哪一種，都不是他想要的。