“江曉生，你使詐！”

花半夏的思緒被一聲怒吼拉回來。

劉雄見自己的黑雞輸了，氣急敗壞地指着江曉生嚷嚷起來。

“是你馴術太差，願賭服輸。”江曉生道。

劉雄不服，還要再辨，卻被兩名證人截住了話頭：“此乃戰術，不能算使詐。”

證人是他找來的，怎料竟搬起石頭反砸了自己的腳。

劉雄一時啞口無言，伸指憤憤然虛點着江曉生和老鐘，終是抱起他的黑雞氣呼呼走了。

花半夏将整場比賽看完，至衆人散去方悄悄從樹後面閃出來。

适才她觀江曉生的馴雞術竟與父親同屬一路，不禁納悶，更想不通，他既有如此本領，何以淪落至傾倒雞糞？

事後，花半夏旁敲側擊地同齊坊長打聽。

“你來禽坊時日不長，故而有所不知，那江曉生原是瑞獸坊的雜役，後跟着前坊長花成梁學了些馴術。去年花成梁獲罪，這孩子不久後也被貶到了禽坊清掃雞糞。” 齊坊長說着不無惋惜地搖了搖頭。

他早已将花半夏視作自己人，自是知無不言。

花半夏聽得默默出神，不知這個江曉生對父親的案子了解多少……

*

四五月間清透明亮的陽光灑向萬生坊，在敞開的廳堂内留下一道扁長的光影。花半夏正站在這片光影裡，向史總管彙報本月禽坊的重要事務及賬目。

原本她該向齊敬澤彙報，由于他前日動身前往江南采選異獸，于是臨時改成向史總管報告。

他是一位須發斑白，慈眉善目的老者，聽花半夏說完後滿意地沖她點了點頭。

一名坊使急步來到廳外，說禽坊的鐘滿倉有急事求見總管與夏坊長。

“老鐘？”花半夏詫異地低喃。

史總管命助手将老鐘請進來。

後者快步進門，呼哧帶喘地對裡面的兩人說道：“史總管，夏坊長，内務府闖到禽坊來抓人了，要将秦坊使帶走。”

他口中的秦坊使名叫秦槐，是位資曆頗深的老坊使，而今是花半夏的得力助手。花半夏接管禽坊時，齊敬澤曾叮囑她，有什麼不明白的可問秦槐。

乍聽聞秦槐被抓，花半夏面色微沉，急聲問老鐘：“槐叔犯了何事？”

老鐘道：“是禦史台收到密報，說槐叔去年采購珍禽時貪墨了官銀。”

“又是禦史台。” 花半夏還未說什麼，史總管卻先冷哼了一聲，黑着臉道，“夏坊長先别急，此事恐怕沒那麼簡單。解鈴還須系鈴人，老夫這便前往禦史台，前去找他們問個清楚。”

内務府越過他這個總管和夏荔直接抓人，顯然不合規矩。

史總管在萬生坊幾十年，不可能察覺不到，最近朝中有兩股勢力攪弄風雲，萬生坊因與天家走得近，也随之被推到了風口浪尖。

但他不願看到内鬥累及無辜，更不想萬生坊成為權力鬥争的籌碼。

花半夏同老鐘匆忙趕回禽坊時，剛好碰見兩名太監将秦槐扭送出坊。

秦槐看見花半夏，一面被押着前行，一面沖花半夏輕輕搖頭，提醒她不可插手。

花半夏心知此事自己多說無益，弄不好還會火上澆油，眼下也隻能讓他們将秦槐被帶走。

同時勸自己冷靜，為今之計還是要先等一等史總管那邊的消息。

隔着坊門，她看見來抓人的正是内務府廖公公。

而她和齊敬澤不久前才與此人有過龃龉，真是冤家路窄！

眼看秦槐被帶走，廖公公剛要離開禽坊，冷不防斜刺裡闖出一人，重重撞在了他身上。

伴随着一陣刺鼻的臭氣，來人背着的雞糞筐被一下子撞翻了，裡面的穢物灑出來，好巧不巧全潑在了廖公公身上。

那人見狀連忙陪起不是，卻被廖公公身邊的兩個小太監給扯到了一邊去。

廖公公衣着幹淨平整，一看便是愛潔之人，現下身上突然被澆滿了雞糞，臉上的皮肉都扭曲了。

那兩名小太監則是趕緊沖上前去，一人慌忙遞上帕子，另一人則不顧髒污，動手幫廖公公拍打起來。

廖公公氣呼呼将幫着拍打的小太監推開：“這還管什麼用，臭死啦！”

說完把帕子狠狠扔到地上，尤不解氣，沖兩個小太監喊道：“把他給我綁起來，狠狠地打！”

花半夏見兩名太監取了鞭子就扭着江曉生往樹上綁，連忙上前制止：“住手！”