廖公公會意，急忙沖一旁嚷嚷道：“還不趕緊給這位小哥松綁？”

兩個小太監遵命把江曉生身上的繩子解了，禽坊衆人立刻将其扶到一旁。

廖公公又向花半夏賠罪作揖：“今日之事，咱家實屬無心之失。聖人若問起，還要勞煩夏坊長幫忙分辨一二。”

花半夏救江曉生的目的已達成，并無心與這小人多做糾纏，于是應聲道：“好說。”

廖公公心知中了算計，無奈身在人家的地盤，而且夏荔不久前剛被聖人一手提拔，自己此番不過是得人授意，給他個教訓，并未想真把他怎麼樣。

那不是摘聖人的顔面嗎？他還沒那麼傻。

不過他雖替人辦事，但事情總不好做得太絕。

故而先前才隻挑秦槐下手，意在打壓，眼下總算看明白，夏荔年紀雖輕，卻真不是個省油的燈。

一番思量，終是帶着人打道回衙。

不過，落下個打傷禦雞的把柄在禽坊手裡，這次連秦槐那邊也得從長計議了。

這群人剛走，江曉生便不顧渾身挂彩，擺脫了衆人攙扶，沖花半夏俯身下拜：“小人謝夏坊長救命之恩！”

花半夏連忙将人扶起，嘴上卻恨鐵不成鋼道：“江曉生，我看你是瘋了，内務府的人都敢招惹，你有幾顆腦袋？”

江曉生聞言憤憤咬牙：“姓廖的仗勢欺人，沒安好心，能潑他一身雞糞，小人縱使挨頓鞭子也值。”說着不小心牽扯到傷口，疼得龇牙咧嘴。

此話一出，花半夏更是确定她剛才沒有看錯，這人分明就是故意的。

可眼下事已至此，也沒什麼好說的了。

花半夏無奈地擺擺手，叫人趕緊将他帶下去上藥。

看着江曉生被人攙扶着蹒跚離去的背影，她不由一陣失神：此人一副俠義心腸，不知對自己師父的案子怎麼看？

*

幾日後，暖風拂面，艾草飄香，值此春夏交替之際，由禮部牽頭，召集内務府、教坊司以及萬生坊共同議事，為即将到來的端午節慶典做準備。

禮部傳達聖意，端午佳節深受民間百姓重視，每年在南郊舉辦慶典都會引得大批百姓前來圍觀。

而例來皇家舉辦的典儀，典雅有餘，卻總是活潑不足，略顯沉悶。

近兩年各地災荒頻發，正該借此慶典沖沖邪祟，提振民心。

禮部言罷，各部、坊、司皆領命而回，不在話下。

而萬生坊自從史總管走後，五坊重擔一下子全壓在了齊敬澤身上。

而他又最信任花半夏，遂将端午慶典的諸多事務分派給她。

花半夏打聽到，但凡遇上重大慶典，表現出彩的坊使，事後均會被升任要職。

所以，這次慶典對她而言，是個千載難逢的機會。

為此，她不惜絞盡腦汁，想到自己如今執掌禽坊，而元熙帝又酷喜鬥雞，何不就以此來做文章？

她将演出計劃告訴了齊敬澤，二人一拍即合。

“如今從宮廷到民間，人們皆喜好鬥雞，以鬥雞表演來活躍慶典，也符合禮部傳達的旨意，很好。”齊敬澤滿意地笑道。

二人随即接到通知，前往内務府商議演出事宜。

議事廳内，齊敬澤當衆說出了萬生坊的提議。

“鬥雞表演？”負責主持此事的廖公公聞言，驚愕地瞪大了雙眼。

“是。”齊敬澤說，“前日本官聽禮部的意思，是要盡量将慶典辦得親民一些。”

廖公公聽後便沉下臉來：“再怎麼親民，那也是宮廷慶典——要莊重而不失威嚴。”他邊說邊拿指尖敲打着桌面，“屆時聖人以及文武百官悉數到場，二位當是去瓦肆看戲呢？”

齊敬澤道：“可聖人不是都發了話，要提振——”

“你少拿聖人壓咱家！”廖公公急赤白臉打斷了他，繼而清清嗓子，慢條斯理道，“聖人的意思，難道齊副總管比内務府還清楚？”

不等齊敬澤開口，廖公公又道，“此事内務府已決定，照舊例辦即可。至于禮部所說的親民，那是他們和教坊司的事，與咱們無關，就不要往自己頭上攬了。”

他早已想好，這次端午慶典内務府隻是輔助。

萬生坊若演得好，那也是他們的風頭，反正好事總輪不到自己和内務府頭上。

二來，他也想借機在薛庭章那表表功。

齊敬澤和夏荔畢竟都不是自己人，隻要叫他們少在聖人跟前露臉，待日後聖人那邊淡了，他便可找機會将這二人踢走。

廖公公言罷一擡眸，見夏荔正憤憤瞪着他，于是勾唇說道：“花坊長，上次金烏将軍的事，咱家已經找機會同聖人說了。你猜怎麼着？”

他一頓，擡手沖着勤政殿方向一揖，得意洋洋道，“聖人他雅量高緻，非但沒有怪罪，還叮囑咱家日後好生看着禽坊呢。”

花半夏沒說話，内務府畢竟與天子走得近，廖公公當時是如何同聖人說的，她又怎能知曉。

思及此，心下越發氣悶。

此時齊敬澤看出花半夏的心思，怕她年輕莽撞，于是不等她開口，忙道：“廖公公說得是，萬生坊自當盡心做好分内之事。”

言罷帶同花半夏從議事廳出來。

他們身後，随即傳來宦官們的尖聲議論：“哼，五坊小兒，也不瞧瞧自己是誰？”

“幹了兩件抛頭露臉的事便忘了自己的身份，還想擡出聖人來壓人。”