平時人迹罕至，至更深夜靜，更是連鬼影都瞧不見一隻。

這倒是方便了花半夏偷偷地祭拜父親。

然而今晚，當她悄無聲息地踱進竹林時，卻發現前方的涼亭中不知何時跪了一人。

月華皎潔，花半夏迅速辨認出，那清瘦的身影竟是江曉生。

她腳步一頓，繼而聽見亭中人在念叨：“師父，徒弟已經打探過，今年端午慶典，薛庭章那奸賊也在。徒弟自幼孤苦，畢生技藝皆是由你所授，不想還未來得及報答，您便為奸人所害。徒弟無能，叫仇人多活了一年多，此番終于有機會替您報仇雪恨，望師父在天有靈，保佑徒弟不虛此行。”

花半夏聽得驚出了一身冷汗，當即毫不猶豫走上前去：“宮中慶典戒備森嚴，你以為行刺朝廷命官是那麼容易得手的？”

江曉生蓦然回頭，起身望着花半夏，神色間滿含戒備與不可置信：“夏坊長？”

“端午慶典宮中高手暗衛遍布。”花半夏繼續說道，“退一萬步，就算你真能得手，至多不過與你師父一般下場：一個是刺殺朝廷命官的賊子，一個是馴導失誤緻猛虎襲君的罪奴。你想和你師父一樣，成為受人唾罵的罪人嗎？”

“你——”江曉生身子戰栗，胸口劇烈起伏，盯着花半夏，眸中翻滾着戾色。

“怎麼，你還想殺我不成？”

“不，”他頹然垂下頭，聲音似在竭力克制，“夏坊長于小人有救命之恩，小人絕不會傷害坊長，但能否求您高擡貴手，放過小人一馬？”

“我救你性命，提拔重用你，不是叫你去送死的。”

江曉生給她一噎，一時沒了言語。

“我知你報仇心切，薛庭章那奸賊殺人償命，亦死不足惜。可即便如此，你師父依舊會含冤九泉，你可曾想過？”

“我勢單力弱，能做的隻有這麼多……”江曉生的聲音越來越弱。

“可你這麼做，也隻會讓你師父罪加一等。他生前盡忠盡責，死後卻要遭受世人的誤解與唾棄。你是想看着他背負污名永不得翻身，還是與我一起為他洗刷冤情，嚴懲黑手？”

江曉生愣住，繼而驚愕地盯着花半夏：“夏坊長……你、你究竟是誰？”

“你我目标一緻，待到合适的時機，你自會知曉。”

*

端午佳節，大周城南郊野一片熱鬧非凡。

元熙帝親率文武朝臣，在金吾衛護衛下浩浩蕩蕩行至南郊。

帝王親自焚香、燔柴，獻上牛、羊、豕，祭祀天地河澤，祈禱風調雨順。

祭場外圍，則密密麻麻站滿了負責清場，維護秩序的禁軍侍衛。

待禮祭完畢，接下來便是歌舞和百戲表演。

期間會引得大批百姓前來圍觀，元熙帝還會賜給百姓九子粽。

此時表演開場，花半夏按不同毛色，将鬥雞排成陣形。

幾百隻鬥雞一個個昂首挺胸，神氣活現。

從觀景台前經過時，還在她指揮下齊齊引吭高歌，真個猶如三軍儀仗接受檢閱。

此情此景引得周邊百姓一片歡呼。

“哇，鬥雞儀仗隊！今日真是開了眼了！”

“天神呐，此等景象也隻有在我大周才能看到。”

一名高高騎在父親脖子上的孩童，興奮指着場上的鬥雞方陣喊道：“阿爹快看！那個指揮鬥雞的哥哥好神氣，那麼多隻雞全聽他的。”

那父親道：“人家那是馴師，得苦練多年技藝才成。”

“我長大也想當馴師，讓天上飛的地下跑的都能聽懂我的話。”

……

觀景台上，元熙帝邊觀看表演，邊扭頭問身旁陪侍的太子裴璟雲：“這鬥雞表演太子以為如何？”

裴璟雲雖身為嫡長，此前卻因資質平平不為元熙帝看重。

如今新被冊立太子未久，正是抒發見解，嶄露頭角之時。

聞言，他斟酌着說道：“兒臣以為鬥雞列隊雖為奇觀，卻未□□于戲樂，失之典雅，恐為言官議論，以至民間誤傳我大周皇族奢靡之言。”

帝聞之凝眉不語，須臾扭頭問随侍在側的宦官鄭公公。

後者八面玲珑心，早已對元熙帝察言觀色許久，聞言含笑道：“太子所言不無道理，不過今日畢竟是端午佳節，即便在民間，那也是龍舟相競，九子争新，熱鬧些方可祈福驅邪，亦與我大周國力相匹配。”

帝略颔首，須臾輕歎：“孤記得螭奴幼時倒最喜好熱鬧。”言罷低眉黯然。

裴璟雲臉色亦漸沉凝。

片刻後，元熙帝望着台下感歎：“孤觀夏坊長頗有坐鎮沙場的大将之風。”言罷想起一事，對鄭公公道，“齊副總管在哪？孤有話問他。”

不多時齊敬澤來至聖前。

元熙帝遂問：“史總管告老辭官前曾對孤說，夏坊長是個可堪重用之人，齊副總管以為如何？”