這才瞧見自己身上蓋着的白色鬥篷甚是眼熟。

“不好啦，将軍！” 一道身影火急火燎地直沖進院子，腳步未歇，朝着卧房方向狂奔而去。

誰料剛一擡頭，竟瞧見自家将軍正從屋檐上探出個腦袋。那急着要禀報的話，瞬間噎在了嗓子眼兒裡。

“将軍？您怎麼睡在那屋檐上頭啊？” 莊谷滿臉錯愕。

“咳，先别管我，你這火燒眉毛的，出什麼事了？” 方以岚從屋檐翻身而下，利落地站穩。

“對！運往甯邱的軍糧，在半道上被杞山上的那幫山匪給劫走啦！” 莊谷經這一問，總算是想起了正事，話語裡滿是焦急。

“山匪？”

莊谷這才趕忙解釋起來，因着甯邱剛被成功攻占，出于戍守的考量，王參将便分撥出一隊兵力駐紮在甯邱。

這麼一來，剛救濟給百姓的屯糧也不夠了，補給便需要從康饒運過去。運使想着兩地接壤，圖便捷就選了條近道，沒曾想遭遇了山匪，全被搶了去。

瑞甯與西翎兩國之間積怨已久，戰火綿延多年，國界邊境一帶向來動蕩不安。

在這種局勢下，一些略懂拳腳功夫的人便動起了其他心思，拉幫結派，瞅準時機占山為王，漸漸也形成一股股不容小觑的勢力。

平日裡，就靠着打劫官道上往來的镖車，官府押運的物資自然也不放過，劫掠後就遁入深山進裡。

山林地形複雜，官府屢次出兵圍剿，不僅毫無成效，還白白折損兵力，延誤了物資的輸送日程。長此以往，官府也無計可施，隻能不了了之。

說起這杞山的山匪頭子桓英，在這一片區域也算是個響當當的人物。

他本是隋州的一名百戶，在城門被西翎攻破之後，不忍見百姓慘遭戰火荼毒，索性帶着願意追随的鄉親上了山，落草為寇。

以往，他們向來專挑西翎的物資下手，可這次卻一反常态地對瑞甯開了刀。整整五百石糧食，全被他們一股腦兒劫走不說，還殺害了好幾個押送的民兵。

幾位将領得了消息，匆匆趕來侯府，商議此事。

“那山匪頭子本就是瑞甯舊部，不妨嘗試勸降一番，說不定能兵不血刃地解決難題。” 林副将率先開口提議。

另一位将領也附和道：“以往他們從不染指瑞甯的貨物，這次卻突然改了主意，這裡頭可能藏着什麼誤會，貿然出兵，恐怕不妥。”

王參将卻大力反對：“他們殺了我朝戰士，那就是實打實的罪犯，公然踐踏我瑞甯威嚴，即便收編回來，底下的将士們也怕是難以心服口服。依我看，直接點齊兵馬，一股腦兒沖上山去，把這幫山匪剿滅幹淨才是正理。”

方以岚靜靜聽着衆人各抒己見，手指有節奏地敲擊着桌案。

思索片刻，她沉穩開口：“先差人送封信上山，探探他們的口風，再做定奪。”

沒幾日，莊谷一路小跑着進了營帳，滿臉喜氣，手裡揚着一封信箋，扯着嗓子喊道：“将軍，山上回信了。”

方以岚展開信件，桓英的字句懇切誠摯，大意是隻要瑞甯這邊能夠妥善安置好杞山上的百姓，讓大夥都有安穩日子過，他便願意率部下山歸順，希望雙方見面商榷此事。

若真能将這股勢力招安，無疑是當下最好的結果。

衆将正琢磨着，林副将上前一步，抱拳道：“将軍，老臣昔日曾與杞山的桓英有過幾次往來，彼此也算熟悉，此次商談，不如就派老臣前去吧。”

“你能确定，他們信裡所言都能作數？” 方以岚從未經手過這類招安之事，忍不住道出心中的疑惑。

林副将仔細端詳着信件，反複查驗後，才笃定地點點頭：“将軍放心，這信上的字迹我認得，确是桓英的手筆。”

方以岚颔首：“那便有勞林副将跑一趟了。”

次日天剛破曉，晨霧還未散盡，林副将便領着一小隊精悍親衛上山去了。

方以岚始終放心不下，思索再三，她還是決定親率兵馬，在杞山腳下駐守着。

若桓英果真有意歸順，那麼在甯邱收複的消息傳來之際，便應即刻下山投誠才是。

但此人不僅未現歸順之意，反倒劫下了瑞甯的軍糧。一個百戶，豈會不明劫持軍糧的後果？卻依然悍然行事，着實令人想不明白。

不過，從林副将對桓英那笃定的态度也能推斷，此人應當是品行端正的。

眼下之際，也唯有靜候佳音了。

可過去許久，始終不見有任何消息傳回，山上一片死寂，卻也并未傳出刀劍相交的聲響。

忽然，一個灰頭土臉的士兵連滾帶爬地從山上沖了下來，人還未站穩，就扯着嗓子嘶喊道：“将……将軍，出事了。”

方以岚心頭那隐隐的不安終究成了真。