事情還沒有商定，副官已在外面敲門，是來送飯後的茶水。阮靜秋正好也想借機問一問廖耀湘的傷勢，于是指了指一旁的托盤，說道：“我算着日子，差不多已經到了拆線的時間，就把需要的東西一并拿來了。”
他“噢”一聲，立刻說：“你不提醒，我都快忘了。傷口長得好，你縫的針腳也巧，這幾天，我一點兒也沒想起這裡還有一道傷。”
她無奈地：“軍長還是别誇贊我了。若非你恰巧經過，我已在河溝裡凍成了一個冰雕；可你要是沒恰巧經過，胳膊上就不會落下這麼長的一道傷口。”
他則笑說：“你是醫生，一道傷口和一條人命哪個重要，你比我更清楚。在我看來，我不光慶幸自己恰巧經過，更慶幸隻受一點皮肉之苦就能換回一個好醫生，否則我現在隻有叫天天不應、叫地地不靈啦。”說着這些話，他似乎意識到了其中的一些關節，又偏頭湊近她瞧了瞧：“難怪邱軍長說你是個心思重的，這事有什麼好惦記的必要？我救人又不是為了索取報答，你不要覺得因為這事就有了負擔，就非要答應去沈陽不可，我另選他人就是了。”
她知道這話并不是為了說服她去沈陽而有意編織的，因為他這個人一貫直來直往，從不會刻意使用什麼動聽的字眼哄騙别人，而他所受的新式教育，也讓他把身邊每一位軍官和士兵都看得非常重要，因此即便當時被壓在車底下的人不是她，他也一定會同樣毫不猶豫地出手相救。
她真誠地說了聲“謝謝長官”，接着幫忙卷起他的衣袖，取出工具來拆除傷口上的縫線。拆線時牽扯皮肉，難免會有些疼痛，但他連眉頭也不皺一下，隻安靜地坐着，乖乖将手臂伸長攤在桌面上。待到縫線全都清理完畢，他才終于“嘶”了一聲，歎息着說：“可算熬出頭啦。”
她故意闆着臉道：“不過，即便軍長救了我的性命，假如杜先生問起的話，我也還是要照實說的。”
他愣了愣，旋即笑了：“原來在這兒等着我呢，這丫頭！”
工作交接又花去了近兩天工夫，前往沈陽的軍列将于轉天清早出發，廖耀湘那時不在軍部，她接了調令文件，也不知道該跟誰道别才好。某一個瞬間，她甚至生出些違令抗命的念頭，但轉念一想，為着不去見一個人，而讓自己實打實地背上逃兵的罪名，實在是一樁很不劃算的買賣。
她感覺自己這樣畏縮的緣由，主要是與愧疚有關——遠征軍撤退時，依部隊建制她原屬新二十二師軍醫處，本該和師長廖耀湘一樣奉軍長杜聿明的命令撤進野人山。但中學曆史課本上所記述的隻言片語告訴她，即将到來的雨季将使半數士兵平白葬身在不見天日的熱帶叢林當中，且在這茫茫數萬人裡，最終隻有一位女性活着走出了野人山。彼時她已在民國這方大染缸裡沉浮了數年之久，對國府官員及軍隊的種種弊病看得分明，深知拿這事去向長官們進言可謂是半點用處也沒有。第五軍是奉蔣委員長的命令盡快回國，即使她交待自己來自數十年以後也沒人會相信，恐怕隻會被當做擾亂軍心的奸細給就地正法；而僅憑着手頭那樣有限的裝備、食物和藥品，她更沒有信心自己能改變曆史創造奇迹，在那樣惡劣的條件下同樣活着走出野人山。此前，她由于留過洋的緣故，被孫立人借調到新三十八師，以擔任在與仁安羌戰役中獲救的英國人的急救和溝通任務。任務結束後不久便趕上大撤退，她分管的幾名英國病人堅持要她看診，她于是也半推半就，沒有按時回到新二十二師的建制，而是随新三十八師撤往了印度。五軍之後的經曆果然如曆史記載的一樣：大半士兵倒在錯綜綿延的山路上，杜聿明與廖耀湘勉強撿回半條命，在空投的電台指引下改道印度與新三十八師會合，負責斷後的二百師則損兵折将，師長戴安瀾重傷不治，永遠長眠在了異國他鄉。
無論從怎樣的角度和意義上說，她都做了一回貪生怕死的卑鄙小人。她抛下她最初投身從戎的老部隊、抛下與她一同經曆過磨難生死的老長官們、抛下許許多多本可以憑她的醫術留住性命的普通士兵，心安理得地縮進英軍在印度的傷兵營地，以為自己隻要聽不見、不知道，死去的冤魂便不會找上門來。人怎麼能夠如此自私、如此冷血無情？她明明知道将會發生的一切，卻為自己預設了一堆阻礙與借口，甚至吝于做出一星半點的嘗試，隻一次又一次地在良心難安時自我催眠道，即使嘗試了也是無用——影視與小說裡早就寫遍了所有的可能，穿越者無論做什麼，最終都沒有辦法改變既定的曆史。
但這自我安慰的話語并不能讓她理直氣壯地面對五軍的衆多傷員，更遑論杜聿明與廖耀湘。她在傷兵營地裡像隻老鼠似的東躲西藏，直到不久後，杜聿明被重慶的一紙電報召回了國，而縮在角落裡痛哭流涕的她被偶然經過的廖耀湘逮了個正着，這才在他的勸說下歸建新二十二師，後來又被編為駐印軍、新六軍，直到現在。
這麼說來，她并不再需要因為可能背上逃兵的罵名而惶恐，因為在杜聿明看來，她大概已經确實是一名逃兵了。
因此，直至已經踏上開往沈陽的軍列，她仍然不知道，這紙前往沈陽的調令，對她來說究竟意味着什麼。——是報恩？她确實還欠着他的恩情未及回報，可臨陣脫逃的事擺在面前，他還會稀得她的回報嗎？——那是提攜？但她家世平平，留洋時中途而廢，更不算名校出身，哪有什麼提攜籠絡的必要？——因此就隻剩下懲處了，想來她這樣的無名小卒也配不上被押往南京的軍事法庭進行公審，假如最終由這位昔日的長官來親手了結她的性命，也算死得其所。
可這樣想并不能使她好過多少，反而與車上的颠簸搖晃一起，讓她一路上都吃不下睡不着，偶爾打個盹，還有噩夢陰魂不散。抵達沈陽之後，她偷偷對着路邊的一扇車窗打量自己，簡直是面黃肌瘦，眼窩深陷，形容憔悴，面貌可怖。不及休歇，下火車後，她就拿着那紙調令，惴惴不安地前往沈陽的司令部報到。
令她意外的是，沈陽司令部的直屬上級，這位姓張的主任好像并不在意她從哪兒來，也不在意她姓甚名誰，而是很缺人手似的，一見面就給她安排了一大通采買的活計。她瞧着他飛也似地寫下的那一大串清單，大多都是常見的醫療備品，和常需要替換的一些紡織品之類。因此覺得很是奇怪，從各地往東北運兵的這麼大功夫都費了，怎麼這些東西卻要人實地去采購呢？話還沒問出口，轉念又想，橫豎都已經是在打仗了，仗打起來，不管預備了多少的東西，都總是不夠用的，多買一些也沒什麼不好。
看他十分着急，一再地催促，她隻好暫且把行李寄存在辦公室，先跑去購買東西。從火車站趕來的時候，她心裡全是不安，并沒注意到街道景象如何，這回來到市場，才着實為眼前的景象吃了一驚——街道上停了幾輛軍車，店鋪間有許多蘇聯士兵忙着搬運各種貨品。店鋪掌櫃們從士兵們手裡拿了鈔票，但看上去并不高興，止不住地唉聲歎氣。