交接完購買的物資，阮靜秋總算得以把行李歸整進宿舍。外頭亂歸亂，司令部的醫務人員們的住宿條件還算不錯，她分到一個雙人間，因着另一位室友還未前來報到的緣故，可以暫且獨享這間清淨的住處。

之後便是協助張主任整理一些病曆等工作。眼下，連她在内，司令部共有兩名醫生兩名護士，雖然按廖耀湘說的，她主要是來專門負責杜聿明的保健工作，但除此之外醫務處還有多如牛毛的雜務，照看長官的主要任務反而被一拖再拖。她花了大半天工夫，本打算一鼓作氣将這些雜務全理清楚，但中途總有新的差事找上門，她也無可奈何。入夜，她短暫睡了幾個鐘頭，又忽然做了個驚心的怪夢，天還不亮，就驚醒了過來。

這也是緬甸落下的病根之一，舉凡做了噩夢，往後她就再難入睡，索性穿衣起身，打算去辦公室接着料理雜務。張主任在辦公桌上留了字條，叮囑她早晨要去給杜長官量血壓及體溫。時間還早，但她仍記得他抗戰時就有的習慣，即便部隊在整訓期間，他一天至多也隻睡四五個鐘頭，常常是天不亮就已經起身了。她看了看表，覺得時間大差不離，于是暫且放下手頭的病曆，帶着血壓計和體溫計，先往他的起居室去。

聽門口的勤務兵說，他昨晚上并沒回來休息，這時多半還在作戰室裡。她隻好又拐去作戰室門前，裡頭忽然傳來什麼重物落地的聲響，吓得她也差點把血壓計摔下了地。接着細聽，裡頭又有些說話聲傳來，聽不清字句，但語氣不很愉快，像是兩個人正在争執。她心想不湊巧，這會兒是量不成血壓的了，就算不量血壓，她也不應該在此時來觸他的黴頭，免得引火燒身。

但正要拔腳開溜，守在門前的那位昨天有過照面的陳副官又叫住她，說讓她在這裡稍待，他進去通報長官一聲。

他自然是好心幫忙，可卻實在選得不是時候，隻恐怕不要越幫越忙才好。他進屋以後，裡頭的争執并沒停止，反倒還更愈演愈烈了些。而他既說要通報，阮靜秋也不好再徑直走人，隻得尴尬萬分地在稍遠處站着，眼睛盯着某一棵光秃秃的樹或者某一株枯黃的幹草，表明自己一點要偷聽的意思也沒有。她在東北徹骨的清晨裡大約站了半個鐘頭，或者一個鐘頭，眼看天都要大亮了，她的兩腿凍得又僵又麻，身上的棉衣也幾乎凍透了。為了不活活凍死在作戰室外，她隻好暫且放下軍姿儀态，一邊給兩手哈着熱氣，一邊交替在地上踏着兩隻腳。

背後這時風馳電掣地開進來輛吉普車，車上接着下來一位走路同樣帶風的軍官，離得遠遠地就說：“咦，你來得比我想象中快嘛。”

這話音是很典型的湖南腔調，幸好她在印度已聽過太久，能輕易與廖耀湘的寶慶口音分辨清楚。她借着那點亮堂了許多的天光細瞧，眼見他快走到近前，已能夠确認他是鄭洞國軍長，亦是她在印度時的老上級了——這才連忙騰出手向他敬禮。他在她旁邊站定，打量着她抱着的血壓計問：“你在這裡做什麼呢？”

阮靜秋隻好如實向他回答，自己是奉張主任的囑托，要在清晨時分給杜長官量血壓及體溫來的。他聽她說完，又側耳聽了聽作戰室裡的動靜，先是無奈地搖一搖頭，又頗有些取笑的意思道：“你可真是選了個好時候。”

阮靜秋在心裡叫苦：時候原本也不是我選的，我隻是奉命辦事罷了！

鄭洞國沉思了片刻，神色有些凝重地道：“軍長忙碌起來，是很有些對自己不管不顧的。我和建楚從新六軍把你調回來，正是因為你從前就在他身邊，既了解他的脾氣，也不容易使他抗拒這些檢查的緣故。往後一段時間，你務必要每天盯住了他的狀況，要是他不願意檢查或者吃藥，你就來找我。”

他還保留着從前昆侖關戰役時的習慣，稱杜長官為“軍長”。在印度時，阮靜秋也常負責他日常的健康診療，和他關系比旁人算是更熟悉一些，這時便大着膽子說了兩句實話：“我還以為二位長官這是要把我扭送到杜先生面前，拿我跟新三十八師去印度這事興師問罪了。”

他笑起來：“在部隊裡，一個好醫生比黃金萬兩還要重要，哪有把你這樣一個好醫生捉拿問罪的道理？”

他說完了這話，作戰室屋門突然“咚”地一聲打開，一個人影直沖出來。方才正說着新三十八師，孫立人就出現在兩個人眼前，阮靜秋一見是他，趕忙也擡手敬禮。但他怒氣沖沖地，既不和鄭洞國打招呼，也不正眼往兩人這邊看上一眼，跟副官一前一後上了座駕，便頭也不回地走了。阮靜秋一面咋舌，心想今日可算是把遠征時的老長官們全見了一遍，一面模糊地意識到，東北忽然之間集齊了這些最精良的将軍與部隊，看來戰事比之前報紙上的宣傳還要關鍵和艱難。

孫立人走後，她跟着鄭洞國走進作戰室裡。杜聿明此時和她隔着一整個沙盤站着，屋裡應當燒着炭火，但他仍披着昨天那件厚實的大衣，略微彎下腰，把兩隻手一左一右撐在沙盤邊沿上。她因此總算看清楚了他現下的身形樣貌，比入緬作戰時憔悴瘦弱得多了，軍裝在他身上顯出了許多空餘，那件大衣也沉重得快要把他壓垮似的。而他的面色更是怎樣看也不像是一位健康人，明明身形這樣消瘦，臉上卻有些浮腫，臉色又分明有些病态的蠟黃。她從未想過再見他時會是這樣一副情景，心驚之餘，想起廖耀湘說他不久前才做了腎髒摘除手術，且并沒有完全康複，就因為心系東北戰局而匆忙出院，不由得猛然一陣鼻酸。

她想她之所以能至今堅持做一個醫生，一大半要歸因于是個心軟的人的緣故。盡管已經多年沒有見過面，也從無上下級以外的關系可言，但她看見他的模樣，心裡就十分地不好受，又想到他現在這樣或許正是因為在野人山落下了病根，頓時更覺得羞愧萬分，無地自容。

一時間，她也不知是該上前還是該告退的好，眼睛無措地左右望了兩望，隻見那位陳副官站在門旁，向她投來了個抱歉的眼神，大概這回實在幫不上什麼忙了。沙盤對面的這位長官此時略微擡起了頭，目光先是望向一旁的鄭洞國：“桂庭，來了。”

他大概一宿沒有合眼了，和孫立人吵過了一整個清早，說話聲音啞得讓人辨識不清。鄭洞國走上前去，攙扶住他的一邊手臂，無奈道：“才說過踏實靜養的，一回來東北就吵成這樣。”