後排又傳來窸窸窣窣的議論聲。隔壁座位的敬副官回頭望去，那些正悄聲交頭接耳的軍官們接收到他滿含警告意味的目光，立時齊齊閉緊了嘴。而他望着隔壁倚靠着的兩人，心中唯有歎息——不知長官自己什麼時候才能發覺。

飛機落地後，廖耀湘徑直将阮靜秋抱下飛機，送進一旁等候的救護車裡。敬副官則站在機艙口，攔下了後排幾人：“今日之事，還請諸位爛在肚子裡。上海灘不大不小，若有什麼不中聽的說話傳到廖公館或廖夫人那裡去，我和大夥就都要難做了，還請諒解。”

幾名軍官對視一眼，滿臉堆笑：“那是自然、那是自然！”

療養院内，廖耀湘站在走廊，隔着玻璃皺眉望着屋内的阮靜秋。情況果然比早前惡化了，且沈陽方面并未能及時發現她因嗆水而有肺部感染的情況，腹部也有因外力重擊而造成的挫傷。醫生和護士們正在屋内照料她，除清創消炎以外，還為她帶上了呼吸面罩，足見眼下的病情很不樂觀。

遠處有輕微而規律的叩擊聲由遠及近。廖耀湘聞聲轉頭望去，見杜聿明穿着病号服，披着軍裝外套，手中握持着他那柄用了多年的手杖，腳步一瘸一拐，正頗為艱難地穿過走廊。他連忙喚聲“軍長”，快步上前攙扶住他：“您怎麼親自過來了？”

除了尊稱“杜先生”，他和鄭洞國、邱清泉一樣也常按昆侖關大戰時的職務，稱呼他的老長官“軍長”。與離開東北時的憔悴病容相比，杜聿明此時的面色好轉了些許，他微笑着拍一拍廖耀湘的手背，說：“我就住在樓上。秀清說這裡清淨，才叫你把小秋也帶過來照顧。這一路奔波，實在是難為你。”

廖耀湘道：“小秋是從新二十二師出來的，她的事我責無旁貸。說起來，還多虧有軍長的内線及時通傳消息。否則我再晚去一日，她就——”

杜聿明上前幾步，與他并肩望着病房内：“她怎麼樣？”

廖耀湘擔憂道：“渾身都是傷，隻有精神還好。怪我，我本該留她在沈陽多住幾天，等好一些再來上海。飛機上她就發起高燒，炎症又更重了。”

杜聿明道：“這事你的副官已告訴我了。她是為了你和第四兵團着想。”

廖耀湘哼道：“就算不橫生這一遭枝節，陳誠也不會善罷甘休的。四兵團如今疲于奔命、分身乏術，仗未見得打多少，卻要被這樣的調動生生拖垮了。打從他來了東北，淨出些這樣的昏招！”

杜聿明輕歎：“你心中有數就是，總還是要少與他們正面沖突。保全你自己，四兵團才有法子力挽狂瀾。”又打趣道：“好歹是他到校長那裡舉薦了你做兵團司令，你倒是半點也不念他的情。”

廖耀湘無奈地：“承蒙校長賞識，無論誰來做這個兵團司令，我都唯有盡忠報效，至于領情我可不敢當。話又說回來，東北畢竟是戰略要沖，眼下局勢又複雜多變，萬事還需軍長指揮定奪。東北的同仁們都等着軍長回去呢。”

杜聿明搖頭，低低咳道：“這一身的病痛已叫我自顧不暇了。緻禮再有不久就要去美國讀書，我正打算借機一同去治病。”他轉向廖耀湘，伸手拍了拍他的肩膀：“建楚，東北的重任，歸根到底是要落在你肩頭的，校長時刻等着你的捷報。”

廖耀湘向他立正敬禮：“是。小秋就交給軍長了，我即刻回前線去。”

杜聿明點頭道：“路上小心。”

廖耀湘快步走出醫院，忽然在門前停下腳步，回頭望去。他的手掌觸摸到了口袋内的那張合影，這才發現自己竟在那一刻生出了奇異的私心，因而留下了這張照片，沒有交還給他們中的任何一人。他尚不清楚這樣古怪的念頭的來由，但他若有似無地察覺到，有一些東西已經不知不覺、而又無可挽回地改變了。副官為他打開車門，喚道：“長官，飛機在等着。”

廖耀湘應聲回身：“走吧。”