電話的内容很不樂觀，北甯路要是保不住，東北與關内的交通就将被切斷，長春、沈陽、錦州都将陷入孤軍奮戰的境地。司令部方面并未追問他的動向，下達的命令卻亂七八糟，大有要把部隊拆碎了多面出擊的意思。廖耀湘聽了李濤的彙報，雖然沉默不語，但心中确實煩憂又為難。敬副官在旁将内容聽了個大概，回病房的路上便忍不住抱怨：“分明是挾機報複！這麼個調法，三頭六臂也打不過來——”

醫院走廊不是詳談戰事的地方，廖耀湘擡手，對他做了個噤聲的手勢。兩人滿面郁色，心事重重地回到病房，驚訝地看見阮靜秋由護士扶持着，正從床上起身。

廖耀湘問：“你怎麼起來了？”

阮靜秋笑答：“我覺得好多了，想起來走一走。睡了一覺以後，身上已經有力氣了，反正去上海也是搭飛機嘛，我能行的。”

她說得很輕易，可腳下沒走兩步就要跌倒。廖耀湘忙伸手攙扶住她：“好了好了，快回去躺着。”

阮靜秋方才聽敬副官說有緊急軍情，就猜出前線的戰事必定十分緊張，他在這裡多待一天，也許就要多為此承擔一分風險。見他倆回來時個個面色難看，顯然正因手頭兩件事而為難，她心裡已打定主意要立即去上海，不留在沈陽做他的負擔。她堅持道：“我真的行的。長官，就算我求你了。再要我待在病房裡，我真就悶瘋啦。”

她邊說邊沖敬副官擠眼睛，後者自然會意，也在廖耀湘耳邊悄聲勸道：“阮醫生也是為了長官着想。她畢竟還有傷在身，這樣争執下去，恐怕不利于她的身體。”

他昨晚還在勸廖耀湘留她在沈陽靜養，今日話鋒一轉，可算是找到了一條最合理的說法，知道舉凡這事幹系到阮靜秋的安危，他家長官就沒可能置之不理。果然，廖耀湘猶豫片刻，最終點頭同意道：“好吧。”又囑咐他：“你去聯絡飛機。另外，也請上海的醫院派一輛救護車到機場接。”

敬副官應聲立正：“是。”

事情塵埃落定，廖耀湘才後知後覺，意識到自己被兩位下屬“算計”了一遭。他何嘗不知道他們是為他考慮，因此一時也生不起氣來，隻得無奈地看向“罪魁禍首”：“這下總能踏實了？”

阮靜秋這才坐回病床上，笑眯眯地：“長官英明——”

事出匆忙，一行人沒時間等待空軍調配專機，隻能與其他幾名軍官一同搭乘飛機去上海。阮靜秋腿上的傷口還沒愈合，廖耀湘更是半點也沒有讓她下地走路的意思，非但全程抱着她上下轎車，還一路将她從停機坪抱到了飛機機艙裡。他心裡坦蕩，自然也面不改色，阮靜秋卻沒法不在意旁人的目光，更怕好事之人再借此胡編亂造，恨不得把腦袋都埋進他的肩章裡頭。他們到得最晚，同機另幾名軍官中有認出他的，紛紛起身向他敬禮，廖長官前廖長官後地客套個不停。廖耀湘沒心思和他們閑話，隻匆匆點頭道：“抱歉，我騰不出手來，就不向各位還禮了。”

兩人在前排落座，阮靜秋側頭，注意到後排軍官們也正低聲議論着打量自己。在來機場的路上，廖耀湘還曾試圖勸她帶一個擔架進機艙，如此一來，路上她就可以躺得舒服一些。而她此刻唯有慶幸，自己要是沒有堅決拒絕他的主張，現在更不知道怎樣面對這一群陌生人的眼光。她心想，承蒙他出手相救，她已又欠他一個很大的人情了，如今他又親自送她去上海，這一趟航程之後，指不定有多少不利于他的風言風語會悄悄傳開。就算他自己不在意這些捕風捉影的傳言，可身在南京的廖夫人卻是無辜的——她本就成天挂念擔心着丈夫，這些流言必然也會為她帶來麻煩。

行前，她向醫生及護士詢問了自己的狀況，也裝作無意間随口問起，向他們打聽當日是否還有另一個姑娘被一同送來醫院。得到否定的答案以後，她的心緩慢地沉了下去，知道自己已不可能救那個學生逃出生天。飛機在颠簸和轟鳴聲中離地而起，她透過舷窗，看着大片的白雪與黑土漸漸消失在視野中，心中忽然升起一種難以言說的情緒：從北上葫蘆島至今，她在這片黑土地上停留了整整一年時間。這一别後，她還能回來嗎？

複雜的思緒隻在她腦中停留了片刻，她就不得不開始有點兒後悔方才的堅持，而思念起醫院的病床和擔架了。距離她從牢獄中獲救脫身到現在，滿打滿算隻過去了一天一夜，非但她身上的外傷還沒有愈合，耳朵裡同樣還有積液和淤血。随着飛行高度攀升，機艙内産生氣壓變化，她隻覺耳朵又嗡嗡響個不停，人也像是在原地翻跟頭似的，一陣緊似一陣的暈眩欲嘔。在這種情況下，筆直地端坐在座椅上對她來說也與一種酷刑無異，可她實在不想再為他添麻煩，隻暗暗忍耐着，打算如此生扛下去。又過一陣，飛機似乎遭遇氣流，忽然激烈地颠簸起來，她暈暈沉沉地，又沒法用手指抓緊扶手，一時間幾乎維持不住身體平衡，險些從座椅上滑下去。

廖耀湘方才出神地想着後續的戰事，未曾顧及她的狀況。見她差點要跌倒，他連忙伸手拉住了她，這才發覺她的臉色很不好，嘴唇也泛着青紫，竟像是快要喘不上氣了。“小秋，小秋？”他喚，同時伸手摸了摸她的前額，掌心觸及的溫度熱得他心驚，急忙轉向一旁的副官道，“快拿藥過來！”

阮靜秋彼時已經有點神志不清，除了暈眩及反胃，她還覺得身上一陣一陣地發冷。她控制不住地想要躺倒，想把自己縮作一團取暖，因此暫時忘記了自己身處飛機機艙，也忘記了後排還坐着一群可能對此說三道四的外人，幾乎本能地向他靠過去，口中含混地喃喃了一聲：“我難受……”

她身上原本就裹着他的軍裝大衣，廖耀湘聽她說難受，又看她發起高燒，連忙将身上的棉服也脫下了，一并将她嚴嚴實實地裹住。航程還有幾個小時，他從副官那裡接來了藥，就着水壺喂她服下，而後伸臂攬住她，将她的腦袋按在自己肩頭：“靠着我，聽話。”

阮靜秋總算在颠簸搖晃中尋找到一絲支持，便很溫順地枕住他的肩膀。飛機漸漸趨于平穩，她半夢半醒中，大概是覺得他身上暖和，于是不由自主地和他越挨越緊，人都快要鑽進他的懷抱。廖耀湘不時撫摸她的前額，手掌摩擦着她的肩膀和手臂，在她耳旁低聲安慰道：“再撐一下，就快到了。”