早在四月，麻将桌上就已有了杜聿明将來徐州赴任的傳言，但直到夏天，正式的消息才傳達下來。這正好是戰事較為緊張的一個時間段，他活像一個“空中飛人”，南陽、開封危急時他飛去鄭州，開封“收複”後短暫地經過徐州，又回到南京去彙報。而對于在徐州駐守的人來說，副總司令每日的動向相比之下毫無關注的必要，因為戰況最膠着、最危急的時刻，徐州已經幾乎人人自危，司令部甚至暗中下發通知，囑咐各部參謀收攏文件，打包裝箱，時刻準備撤去蚌埠。

麻将桌上的情報交流也因為前線的戰事而短暫地停滞了一段時間。報紙上所記述的自然都是大捷、大勝之類的訊息，軍醫處的那些小姑娘們卻說，邱清泉雖然救出了黃百韬不假，卻又眼睜睜看着區壽年被殲，這事使南京的蔣總裁大為光火，恐怕他要有很大麻煩。阮靜秋承認自己在這事上很偏心，可就算從一個外人的角度來看，五軍在這場仗裡也算盡力了，否則非但區壽年兵團不保，黃百韬也要一起完蛋。她想這事在邱清泉那裡隻會引起更大的波瀾，那幾日杜聿明奔波于南京和徐州之間，應當也是在為這件事開解說情。在随後召開的戰役檢讨會上，黃百韬獲頒了一枚勳章，邱清泉則遭到了撤職處分。這事一塵埃落定，松了一大口氣的劉峙就立刻找到了熱鬧慶祝的理由，一面說是為杜聿明補上遲來的接風，另一面又說是感謝徐州同仁的共同努力，總之，杜聿明從南京回來的當天，便被他張羅的晚宴給拉去了。

阮靜秋往常也逃不過這類場合，但恰好趕上每月清點藥品庫存并對照賬目，她得以理直氣壯地缺席宴會，獨自守在司令部的軍醫處庫房及辦公室裡。這類瑣碎工作最是磨人，小姑娘們總是相互推诿，做起來又容易缺漏，後來就幹脆由她單獨承包。隻是近來她的工作效率實在很不樂觀：夜間的噩夢來得越來越頻繁，且她似乎能記起一點夢中的内容了，有時是自己在封凍的水面下不停地遊，卻始終找不到出口；有時好像拖着什麼東西或人艱難地行走，每一步都要耗盡全身的力氣。覺睡不好，白天便常常精神萎靡。

她有時也試圖想一些勸杜聿明和邱清泉起義投誠的辦法，畢竟鄭洞國那樣被部下挾持投降的都能免于牢獄之苦，他倆要是能在合适的時機棄暗投明，不是一件非常好的事情嗎？如此一來，沒準他們之後還能為裝甲部隊的建設發展作出很多貢獻呢。可是，每當工作告一段落，她坐下來打算好好思考語言藝術的時候，偏頭痛就會精準無誤地找上門來。她吃止痛藥、抹中藥膏、敷冷毛巾全不管用，隻差拿斧子劈開腦袋，心中因此越發恐懼，懷疑這是不是某種不可名狀的力量在暗中阻止她幹涉曆史。時間一天一天流逝，她的滿腹心事無人可說，愁緒與擔憂卻與日俱增，她想，如此下去，恐怕不到陳官莊，她就要被自己給逼瘋了。

清點工作才過半，外頭的天色已經暗了下來。院中四下無人，她出門走了兩圈，還是覺得胸口發悶、頭腦昏沉，不得不點了支煙，想借此提一提精神。

一輛福特轎車停在門口，杜聿明及尹副官先後從車上下來。雙方離得不遠，恰好從他的方向吹來了一陣風，風裡卷着一些淡淡的酒氣。她連忙把手背在背後，心虛地掐滅了手裡的煙頭，但風又忽然改了方向，于是一股子煙霧便從她身後袅袅地升了起來。

杜聿明走近了幾步，打量着她道：“我竟然沒有發現，你什麼時候還學會抽煙了。”

其實是在印度學會的——那時候，大夥心裡一半裝着枉死在野人山中的袍澤手足，一半裝着遠離家鄉的思念與寂寞，白天拼了命地訓練學習，晚上便依靠香煙來排解一絲絲憤懑與鄉愁。廖耀湘不抽煙，剛到東北的時候日子也過得簡單，她因此很少想起這個不健康的愛好；後來兜兜轉轉沈陽和徐州，煩心事越來越多，煙就抽得越來越頻繁。但他這位老煙民又有什麼評判她的資格？他自己的肺結核遲遲未愈，不也從來沒提過戒煙的事情。她聳了聳鼻子，感覺他身上的酒氣不算難聞，還帶着一絲絲果香——大概是劉峙又向他極力推薦了自家洋行進口的紅酒。

杜聿明看她沒有立即回話，好像頗為意外，但也沒有多說什麼，徑直往院内走去。阮靜秋自然轉個身，乖乖地跟在他身後，同時借機和尹副官耳語：“長官怎麼沒去公館住？”

尹副官悄聲答：“司令說，明早還有公務，索性就在辦公室裡搭張行軍床，對付一晚上得了。”

阮靜秋說：“往常劉總司令辦宴會，軍醫處向來都會提前熬一鍋解酒湯備着，今天的還沒動過呢。我去趟廚房，把解酒湯熱一熱，端兩碗過來吧。”

他拉住她道：“你陪着司令，我去吧。”說着，輕輕地往他家長官的方向一努嘴，示意道，“從早上在南京開會到現在，幾乎還什麼都沒吃呢。我想去廚房看看，能不能做點什麼。”

阮靜秋答道：“廚房有時會預先給換崗的哨兵們做點簡單的吃食。這個鐘點，結實的食物不好消化，要是有碗小米粥就再好不過了。”

他說：“行，我去瞧瞧。”語罷向她一擺手，拐彎走小道往廚房跑去。

她則磨磨蹭蹭到了副總司令的辦公室門前，門扇特意留了縫隙，不是要把她拒之門外的意思。她輕輕敲了敲木質的門框，而後推開門扇，見杜聿明靠坐在沙發上，軍裝還穿着整齊，但眼睛閉着，像是已經睡着了。

過去的一段時間裡，他幾乎沒在這間辦公室持續呆過一天以上，因此除了辦公桌正對的、懸挂在牆上的一張龐大的戰區地圖以外，屋裡幾乎沒有什麼生活用品。她提着腳步四下尋了一番，隻見得一張折疊的行軍床靠在牆角，除此之外的枕頭鋪蓋等東西一樣也沒見到。她隻好暫時放棄給他蓋條毯子的打算，蹑手蹑腳地走回來，坐在另一張沙發上。

杜聿明閉着眼睛，卻忽然出聲問道：“怎麼，這次不打算為喝酒的事批評我了？”