但變數來得比他們預想中更快，七十四軍在潘塘鎮和華野的某支縱隊撞了個滿懷。此時二兵團司令部已移至林佟山，這裡幾乎挨着前線，炮聲清晰地傳向電話另一端。

“見鬼，誰知道是怎麼回事——”在隆隆的炮聲中，邱清泉不得不拔高嗓門，對着話筒大喊，“現在是兩支主力在交火，必須立刻調派空軍火力支援，立刻！”

杜聿明此時已趕回了徐州，他手執聽筒，皺眉向沙盤望去。他的腦中浮現出一種最具有說服力的可能：他的對手和他想到了一起。他們同時做出迂回包抄的部署，同時調派部隊趕往潘塘鎮，一個打算迂回碾莊，一個則要襲擊徐州機場。他們的目的是一樣的，都試圖吸引對方的注意，迫使主力部隊離開徐東血肉模糊的戰場，從而首先掌握主動。既然撞成了一團，迂回的條件已不複存在；但是，兵力調動卻是實實在在發生了的，這或許能為受困的黃百韬創造突圍的機會。

他問：“雨庵，和七十四軍交上火的是哪支部隊？他們有多少人？”

話筒中傳來邱清泉斷續的聲音：“至少……一個縱隊！他們……是蘇北……”

電話此時中斷了。劉峙在一旁聽得真切，他不急着關注沙盤，也不在意邱清泉話語中的急迫，反而笑呵呵地道：“這邱瘋子着急起來就像他養的那幾隻狗——要咬人呐！”

杜聿明無暇多費口舌去和他解釋昨晚兩人制定方案的原本意圖和現如今的情況為何會出現如此大的差異，他的目光停留在沙盤上。恢複通訊需要時間，但他至少可以從邱清泉的話中推斷出，現在正與七十四軍在潘塘鎮交火的是蘇北兵團的某支縱隊。他們先前并沒有出現在與邱、李兵團對峙的戰場上，卻和七十四軍迎頭相撞，這意味着對手的行軍速度恐怕已快到超出了他們全部的預想。但這毫無疑問是極其冒險的，作為防守的一方，在正面陣地并不完全穩固的情況下抽調一支縱隊直逼徐州，或許未必能真的吸引邱、李兵團回援，卻極有可能面臨前線兵力不足的窘境。他也承認這一策略非常機智和狡猾；假如不這麼做，華野就會在徐東戰場重演睢杞戰役的結局。

劉峙看他沉思，自己率先起了話頭：“再明顯不過啦，他們的目的就是徐州。潘塘離徐州機場近在咫尺，要是機場失守，那還了得！什麼也别說了，調集兵力支援潘塘，把那個縱隊一口吃掉！”

雙方的增援兵力于是源源不斷地朝潘塘鎮湧去，這裡幾乎一度成為雙方決戰的戰場。邱清泉由林佟山回到潘塘鎮親自督戰，杜聿明亦等待着時機。在他确信對方派來的增援已超過了他們兵力調配的負荷，碾莊的包圍圈正前所未有地脆弱，并決定發電報建議黃百韬擇機突圍時，邱清泉的電話再一次打來了徐州：對手從潘塘鎮撤退了。

“我們是否追擊？”他在電話中向杜聿明請示道。

當然可以追擊——相比對方的根據地，潘塘鎮距徐州簡直隻有毫厘，他們有充足的底氣追擊。但是，對方的撤退不是潰敗；比起耗費更多時間與人力物力追擊敵軍主力，他們還有解救黃百韬這樣一個更緊要的任務；而在劉峙看來，追擊與否對南京一點也不重要，他們隻想要一場可以立刻見諸報端、大書特書的勝利。

在未曾預先上報的情況下，迂回潘塘鎮的作戰計劃失敗，雖然沒有招來責備，但劉峙已多番暗中表達了不滿。杜聿明不好再一味反駁他，因此沒有提出強烈的反對意見。他的雙手支在沙盤上，或紅或藍的影子縱橫混雜，逐漸模糊不清。但某個念頭在他心中清晰了起來：恐怕黃百韬已失去了他最後的機會。

報紙轉天便登載了“徐東大捷”的消息。徐州剿總同天召開了盛大的慶功會；南京總統府内同樣奏樂歡飲，宴請諸位政要和美國貴賓。中外記者在南京的要求下乘坐專機來到徐州，奉命為取得“徐東大捷”的諸位将軍進行專訪；司令部所處的院落裡，一夕之間就擺滿了五花八門的戰利品。一切看上去都那麼荒誕又滑稽，恐怕再天才的作家，也寫不出這樣離奇的作品。

阮靜秋站在院落一角，冷眼打量着那些充當“戰俘”的士兵們。邱清泉從七十四軍臨時調來了一個排配合劉峙的這出荒誕劇，那些士兵們穿上了敵軍的衣服，卻縮着手腳，神态萎靡，恐怕他們并沒有見過真正的敵軍俘虜，而僅是想象了一番自己被俘虜時應當是什麼模樣。她接着把目光轉向院内精心擺放着的“戰利品”們，除卻少部分确實是在清理戰場時拾獲，餘下絕大多數都是美式裝備，有些甚至還是嶄新的，顯然未經過戰火的洗禮。

幾名護士悄悄從後院過來，正想蹑手蹑腳地避開她的視線。她們非但換了一身入時的打扮，連頭發也精心打理過了，顯然早有準備來湊這個熱鬧。阮靜秋叫住她們：“幹什麼去？”

小姑娘們被她逮了個正着，隻好賠着笑臉說：“聽說有記者來拍照，也給我們拍幾張嘛！”

阮靜秋沉着臉道：“記者們是來拍俘虜的，你們是要去當記者，還是要當俘虜？”

小姑娘們尴尬地互相看了看，不知道怎樣回答才好。有個年紀小一些的，滿臉不服氣地頂了句嘴：“就許處長在這裡瞧熱鬧，我們就非得待在屋裡不可？”

阮靜秋淡淡答道：“每天二十四個小時裡，我至少有二十個小時要這樣照看着諸位長官的健康狀況。天一黑，你們就可以呼呼大睡去，可長官們不休息，我就要一同醒着。做這個處長既然是件這麼好的差事，誰想要，我拱手相讓就是。”