大概是午間招待記者及南京來督戰的兩位大員時吹了風，黃昏前，杜聿明的病情加重了不少。

尹副官捧着份電報，憂心忡忡地站在門口，想必已經意識到這消息對他很是不利，但電報中所述軍務之緊要，又沒法讓他坐視不理。杜聿明瞥見他在門前躊躇，向他輕輕招了招手。副官隻好走進門把電報遞給他，果然見他霍地起身，一手抓着電報，另一手拄着手杖，竟然就這樣大步流星地沖出了門。

外頭正風大，他連件鬥篷也顧不上穿，出門走了兩步，迎面被涼氣一激，又急促地咳嗽起來，這回咳得脊背都弓了下去，人也快站不住了，倚靠着牆停下了腳步。尹副官才取了鬥篷跟出來，見此情形，忙不疊地直沖到他身旁，攙扶起他一側臂膀。這年輕人是跟在他身旁有些年頭了的，這時雖然沒說什麼，但心裡感同身受，一雙眼圈都紅起來。杜聿明憑着他的手臂勉強站直了身，低聲問他：“劉總司令在什麼地方？”

副官哽了哽，答道：“在作戰室。我剛才路過，聽着像是正跟蚌埠通電話。”

杜聿明苦笑了一聲：“過了今日，恐怕電話也接不通了。”才說了兩句話，又掩口咳嗽起來。

尹副官紅着眼說：“我還是扶您回屋裡休息……”

杜聿明擺了擺手。他的胸口和喉嚨正像刀割一樣疼，就算他巴望自己此刻能短暫地做一個啞巴，可手頭上還有數不盡的麻煩事等着他，比如，同樣的消息此時恐怕已傳到了南京，來自總統府的責問很快就要到了，難道那時他也要繼續裝聾作啞，指望如此能蒙混過關嗎？他艱難地清了清嗓子，竭力使自己吐出清晰的字眼，對他說道：“我去作戰室。你不用跟來，先把消息傳給三位司令，請他們立刻來開會。”

副官遵從他的命令，撒腿向通訊處跑去。杜聿明攥住電報，加緊腳步走過半面透風的長廊，手杖急促地叩響在結霜的地面上。繞過最後一處拐角，就是作戰室的大門，劉峙剛剛放下聽筒，看見他，便搖着頭，唉聲歎氣起來：“糟糕哇，實在是糟糕！”

杜聿明忽而又無言了，走到近前，單手支住沙盤，頹然地望向蔥綠一片的丘陵和平原。一個作戰參謀頗為主動地替長官分憂，伸手拔去了宿縣上擺放着的旗幟，但劉峙不怎麼領他的情，黑着臉沖他揮手，把他趕去了另一邊。

“宿縣一丢，咱們現在是轉移不成，撤也撤不了了。”他自顧自地說，“這不快成了人家的甕中之鼈了嗎？”

這話與外頭的寒風起了同樣的效用，杜聿明又劇烈地咳嗽了一陣。劉峙身形富态，見狀卻很靈敏地一轉身，恨不得立馬避出三丈開外。杜聿明的目光停留在沙盤上，覺得那片綠色猛然間模糊了一瞬，于是短暫地合眼片刻，才迫使它們重新變得清楚。他無力去計較劉峙的态度，就算他此刻真有餘力，也絕不能對自己的上司兼老師回以駁斥或責備的言語，這是在這個體系中生存着的人早已習慣和麻木了的法則之一。他吞咽了一下，艱澀地開口道：“老師，宿縣的戰略位置何其重要，怎麼——”

——怎麼能隻留下一個師的兵力來防守，怎麼會如此輕易地就丢了？

宿縣位于徐州與蚌埠之間，不但儲備有大量的補給彈藥，更是雙方維持聯系、相互支持的戰略要道。因此，徐州與蚌埠早就商定，孫元良兵團北上防衛徐州之後，由劉汝明兵團調派兵力負責宿縣防務。果然，劉峙下一句便緊接着說道：“這就要問劉汝明了！我早就催促過他多少遍，讓他北上固守宿縣，可是他呢？為了保存實力，他根本就不執行命令！”

事後他想，這一點确實也沒什麼可懷疑，即便劉汝明整個兵團那時都釘在了宿縣，至多也隻能多苟延殘喘些時日，代價卻毫無疑問是他的所有家底。但在那時，他心中更多的是憤怒與無奈，憤怒于這一招不慎恐有可能使得滿盤皆輸；無奈于這樣的事從不鮮見，倒不如說此時不想着自保的，才是異類怪奇。杜聿明不由得冷笑：“倘若人人都想着自保，那還有哪座城可以守得住，什麼仗可以打得赢？”

劉峙道：“現在抱怨這些還有什麼用呢？還是想想，該怎樣向老頭子交代吧。”

話音未落，鈴聲便響了起來。

兩人同時向電話望去。劉峙顯然不打算主動觸這個黴頭，手一指電話機，眼睛接着向他一望，意思是讓他先來。這倒也不出人意料，他歎口氣，上前幾步拾起了聽筒：“我是杜聿明。”

聽筒裡傳來一聲咆哮：“找劉峙！”

杜聿明拿下聽筒，遞向一旁。後者接過，估計是那頭的責罵實在難聽得厲害，他臉色不多時便陰沉了下去，嘴上則敷衍地應道：“屬下無能，不能替總統分憂，實在是該死。”旋即話鋒一轉，“不過，光亭來到徐州後，軍事指揮權我早就全盤交給他了，是不是讓他來解釋更好？”

聽筒于是又回到了杜聿明手裡。他雖然病着，卻還沒有傻到幹等着聽訓的地步，因此先一步說道：“校長，宿縣之失，我負有重大責任，請您責罰。”

遠在南京的罵聲緊接着透過線路，劈頭蓋臉地轟了下來：“不要叫我校長！徐蚌是你做的計劃，怎麼打成現在這個樣子？錦沈輸在你手上，徐蚌你也保不住嗎？虧得别人還講你是什麼救火大隊的隊長，我看現在你到哪裡，哪裡火就大了！你還能不能幹？”

杜聿明劇烈地咳嗽起來——這回不是因為屋外鑽進來的寒氣，而是他自己身體裡忽然席卷而來的一場風暴。風暴絞纏住了他的肺腑，讓他幾乎要把它們咳出自己的胸膛；他用舌尖抵着牙齒，試圖抑制滔天的風浪，于是他的喉嚨和肺腑如同被撕扯開來，渾濁的腥氣翻卷着上湧，假如他強忍着不嘔吐，它們就會梗住他的呼吸。他分不清自己的哪一處在疼痛，又或者，他根本沒有哪一處不疼痛；他本能地試圖摸索自己的手杖，但無辜的木制品早在風暴來臨的伊始就脫離了他的手掌。劉峙此時遠遠地站在一旁，既無探聽電話的打算，也無來照應他的意圖，假如電話另一頭不是這位蔣總統，他巴不得從這裡盡快抽身。副官此時也不在作戰室内，他無人可以倚靠了，腳下微微踉跄，好在此時手掌摸索住桌沿，于是拼盡全力攥緊了那方木料，沒有就此癱倒下去。