邱維達的夫人從北京搬來軍事學院和丈夫團聚，給同住在教工宿舍的幾位鄰居朋友捎來了一些特産的蜜餞幹果。廖耀湘想，阮靜秋近來被迫在醫務室和宿舍之間兩點一線地度日，恐怕早已閑得生蘑菇了，便拿着自己的這一份往她的辦公室去，想着有些零嘴能讓她解悶也好。走到門外不遠，屋裡頭忽然傳出一陣歡快的笑聲，除了阮靜秋的聲音，還有另一個人，似乎正十分熱鬧地說着笑話。細細想來，在沈陽分别時她就哭得滿臉是淚，好容易重逢了，她臉上也還是眼淚和憂愁居多，他越來越難得看見她開懷大笑。于是他不由自主地停下了腳步，遠遠聽着屋裡的說話聲。

屋内的兩個姑娘沒發覺他的身影，一陣笑鬧過後，楚青拉住阮靜秋的手，一本正經地說：“來之前，首長給我派了件重大的任務，要我專門負責你的個人問題，但凡有合适的對象，第一時間就要介紹給你。你既然沒有心儀的人，我就替你物色幾個。正好，我還帶了幾張照片。”

她絕對和丈夫一樣有着非凡的行動力，邊說，邊将一沓照片一字排開在桌上，指着上頭的每一位英俊青年逐一向她介紹。阮靜秋聽得滿頭大汗，眼見她越講越是滔滔不絕，隻好伸臂拉住她道：“不用了、不用了。”

楚青對此十分熱心，并沒打算輕易放她過關。她熱絡地強調道：“首長說了，你要是有中意的人，他就出面請你們劉院長一并做個主，一個給你們當司儀，一個證婚。他還說，小阮醫生是從三野出來的，要是她出嫁，三野就算是她的娘家！”

阮靜秋心中感慨——一方面是被朋友真摯的話語感動得無以複加，一方面則有些自嘲地想，可她眼前唯一的那個人既不在一字排開的這些玉照裡，也不在軍事學院的年輕學員當中，而偏偏是一位被解放軍在東北戰場上俘虜的敵軍統帥，哪有請首長們為這樣的婚事做主的道理。旋即她又猛然一驚，意識到自己不知不覺間，竟然真的将廖耀湘視為了可以托付餘生的對象。人已活到了這個歲數，實在沒必要再裝作情窦初開、純真懵懂的姿态，她心裡其實也早就明白，假如不在意、不喜歡，她根本沒必要總是事事為他考量、時時提心吊膽。可是，她沒法把自己的心放在秤上，去比較現在的他與過去的杜聿明在心裡的分量，更沒法不讓自己去顧慮對她同樣有收留照料之恩的黃伯溶和他們的兒子廖定一。這些糾結已在心底藏了太久太久，難得有位傾聽者在面前，又恰好說到了這裡，她因此不由自主地吐露了幾句真心話，喃喃着說：“實話告訴你，我心裡有一個人。我在這裡沒有朋友、沒有親人，所以控制不住地、把他活像是‘救命稻草’那樣地緊緊抓着，可又沒有膽量坦誠自己的感情。就在當下，我耳邊就有兩個人在拉扯、在打架，一個告訴我不要讓自己遺憾、不要讓自己後悔，另一個人則說，即使他與妻兒分離了，我也絕不應該介入其中，挑明這事隻會害人害己。”

她說到這裡，終于忍不住哽咽起來，顫抖着握住楚青的手道：“我越來越覺得自己是個十惡不赦的壞人。我知道，你聽了這話，一準要批評我、鄙視我。可我實在沒有法子，要不是你來，我真不知道這些話還有誰可以說。你若是生氣，打我罵我都行，隻是别把這事告訴别人，更不能傳到粟總那裡。”

楚青忙答：“怎麼會呢？”她歎着氣，也握住了她的手。她沒有因這番話而露出鄙夷或氣憤的神情，而是認真、謹慎地思索了許久，才說道：“我大概明白你的意思。解放前那些年，我們也一同走過了許多艱難的時光，也遭遇過許多生死險境。在我看來，假如有一天我離開了，我還是希望有個人能真心待他好，能理解他、陪伴他、照顧他，能和他一起走完餘下的人生。我盼望着他過得好，盼望着他幸福、快樂，我知道他心裡永遠都會有我的位置，這就夠了——除此之外，我一點兒也不想要他永遠為我孤獨一人，永遠痛苦地活在過去的回憶裡。我想，換作是他，也會這樣選擇。人生無常又短暫，不是人人都有緣分白頭到老，可即使隻有片刻相知相伴，我也很知足。”語罷轉向她，又補充道：“不過，這終究是你自己的選擇，怎樣才能不遺憾、不後悔，隻有你自己說了才算，我不能代替你給出答案。”

阮靜秋起先想，她大概是誤解了，以為他的妻兒都已逝去，但事實上他們還在海峽對岸艱難活着；可她穿越來的那個年代，台灣都還沒有收回來，就當下兩岸的局勢來說，這樣的“生離”與“死别”其實沒有兩樣。她心中為這話更感到紛亂無措，不知怎樣應答才好。

與此同時，門外的廖耀湘一字不漏地聽完了她的剖白，萬分震動之下，手中的紙包掉落，在地上滾了兩滾之後，不偏不倚地正撞在門闆上。阮靜秋聽見響動，還以為有人敲門，連忙應了一聲“進來”，楚青則先一步替她去開門，廖耀湘剛彎腰拾起紙包，迎面又瞧見一張陌生面孔，于是下意識地後退一步，說道：“你好，我來找阮醫生。”

聽見他的聲音，阮靜秋吓了一跳，急忙也起身迎上前，向他解釋道：“這位是楚青，是我在三野的朋友。她專程到南京來，我這隻腳又不便走動，就坐着聊一會兒。”解釋完一大通，又很心虛地問他：“你怎麼來了？”

廖耀湘神色很平常，眼睛看看楚青又看看她，似乎并無追問的打算，隻微笑道：“沒什麼。邱維達的太太從北京捎來一點特産，拿來給你嘗嘗。”

他将紙包遞給她，阮靜秋打開瞧了瞧，裡頭有杏幹、話梅、山楂糕和一些瓜子、果仁，裝得滿滿當當。“都給我？”她說，“我一個人吃不完，你留下一些吧。”

廖耀湘搖頭道：“我不愛吃甜食。你們聊着天，正好可以分享。我這就走了。”

他告辭得十分幹脆，完全不給阮靜秋叫住他的餘地。什麼“不愛吃甜食”，她腹诽——根本是編來哄她的假話，在廣西駐守那些日子，他一個人就能把一整串龍眼掃蕩得幹幹淨淨，她不知親眼看見過多少回。她捧着紙包回屋，心裡有些擔憂，不知他是不是聽見了兩人方才的對話。楚青将兩人間的暗湧盡收眼底，她是過來人，自然一眼就看出這位“不速之客”正是阮靜秋方才猶豫不決的那位對象。她似笑非笑地看着她，說道：“我打算收回剛才的話了。現在看來，我應該勸你‘不如憐取眼前人’。”