阮靜秋坐起來，向他指一指床頭的一隻搪瓷碗：“麻煩你替我謝謝大家的好意，護士們已替我打了飯。”

廖耀湘伸頭瞧了瞧，搪瓷碗裡頭隻有兩個不足拳頭大的苞米面窩頭，和一點點腌蘿蔔絲、芥菜絲之類的鹹菜。他又看向自己手中的飯盒——學員們今日早餐的主食則是兩個發面菜肉大包子，小菜是清炒白菜和醋炒豆芽，他這樣患有慢性病的還額外得到了一個煮雞蛋。他指着那隻碗問：“你們就吃這些？”

醫務室内的衆人都擡起頭看向他，好像他問了一個頗為古怪的問題。他們随即又都點點頭，帶着平靜的、習以為常的表情，誰也沒有抱怨那些鹹菜多麼簡陋、苞米窩頭又是多麼粗糙而難以下咽。甚至就在剛才，胡同内的各組分飯時，他仍聽見了許多不滿和抱怨的聲音，那些人理所當然地以為管理員們享有比戰犯更好的待遇，卻不知道，在他們為菜肉包子發出抗議的時候，管理人員的碗裡隻有這可憐的鹹菜和窩窩頭而已。他感到一陣強烈的震撼、難過，可能還有羞愧——于是他走進去，将飯盒放在她手邊，而後又大步流星地走了出去。

功德林每日都有奇特的新聞，今天的新鮮事以食堂和廚房為主戰場。在張主任的三令五申之下，阮靜秋不得不在病床上多躺了半天休息，期間聽護士們繪聲繪色地描述道，廖耀湘早晨從醫務室走後，就帶了一大隊人馬浩浩蕩蕩地殺向管理員們的工作食堂。大家還以為他們是要鬧事，誰曾想他點了幾個人的名，要求他們到前面好好看一看管理員們的夥食究竟是什麼樣。與學員們的夥食條件相比，這裡的菜品實在相差太多，人們親眼見到幹部和戰士們全都吃同樣的鹹菜、啃同樣的窩頭，自然不敢再吵吵嚷嚷，那些成日夢見紅燒肉或回鍋肉的人此時也不說話了。姚所長聽聞消息出面圓場，承諾年節時給大家安排一頓紅燒肉解饞，另外也會與上級部門開會讨論是不是可以在管理所内養點家禽家畜，并平整空閑的土地用于種植蔬果。其中一個護士姑娘笑嘻嘻地說：“我看廖耀湘長得很斯文，還以為他和黃維一樣是‘書呆子’。沒想到他個頭不高，站在那裡講話的樣子竟然那麼威嚴，我都不敢喘氣了！”

另一個護士則說：“威嚴歸威嚴，就是家鄉口音太重，恐怕沒幾個人真正聽明白。”又模仿着他的湖南口音，叉着腰瞪着眼道：“哪個再在背後說東道西，就換他每天挑飯去！不耕種又不勞動，就算是有紅燒肉，也不分給懶漢！”

大夥齊齊叫了聲好，大笑着為這通發言鼓掌喝彩。阮靜秋躺在床上，被這一段惟妙惟肖的模仿逗得樂不可支，差點把口水嗆進了氣管裡。

這天傍晚，她将換下的衣服洗淨之後，裝在盆裡走去院子一角的空地晾曬。在一排排飄揚的潔白床單和衣物之間，廖耀湘不知從哪個角落裡悄悄鑽出來，接過她手中的臉盆道：“我來吧。”

他和她說話的時候，倒沒有那樣重的湖南口音了。阮靜秋笑着打趣他：“聽說你今日又做了回統帥？”

廖耀湘也笑道：“年紀上來了，本想做個‘慈面菩薩’，又覺得越忍越氣，索性和他們吵個痛快。我想，住在這裡最大的一件好處，即是再也不必有得罪人的顧慮。我自己當然犯不着去招惹别人，可哪個要是惹到了我頭上，我隻有對他不客氣。”

阮靜秋搖着頭笑道：“在你和他們‘不客氣’之前，記得先瞧瞧自己的裝扮。你看，你這件棉衣的扣子都扣錯了。”

她說着，自然而然地伸出手要幫他整理，廖耀湘卻往後退了一步，躲開了她的手掌。阮靜秋愣了一瞬，旋即反應過來，他們正在一個露天的室外場所，身邊随時都可能有人經過，扣扣子這樣的舉動未免太親密了一些。她尴尬地收回手：“我忘了，下意識地就……我、我下回一定注意。”

廖耀湘重新系好了紐扣，歎道：“我也要慢慢習慣。光亭今早和我說，若是真的為你着想，就必須和你保持距離。我看你倒下去，心裡又着急又害怕，但知道他這話很有道理，隻好在一旁遠遠看着，沒敢靠近。……實在是對不起你。”

阮靜秋低聲道：“不用說‘對不起’，我明白的。你摔倒那一回，我也是一樣的感覺，幸好還有個醫生的身份能夠掩飾，否則已捅出了天大的簍子。”

盆中的衣服差不多快晾曬完了，兩個人的手同時伸向最後一件襯衣，隔着這層雪白幹淨的衣料悄悄握在一起。“總之是來日方長，”她又笑道，“好在我們都很有耐心。”