廖耀湘說：“嗯，你想得很周全。嫂夫人回信了沒有？”

說起這事，阮靜秋不由笑了：“這裡頭可有一樁奇聞。我的信分明寄去了安徽，回信卻是從上海來的，說是戴師長的大公子前些年分配到同濟大學建築系工作去了。後來一想，荷馨大姐不太識字，才找來在上海工作的兒子代為回信。他們一切都好，信中還問候你們呢。”

對于戰友遺孀遙遙傳來的問候，廖耀湘隻感到了一陣複雜的羞愧和苦澀。他歎道：“牆外由春到冬，我們不還是這副模樣。”過了會兒又問她：“我剛才來時，聽你哼的曲調有些耳熟，是不是一段花鼓戲？”

阮靜秋驚奇地：“我不過胡亂哼了兩句，這都被你聽出來啦。”又神神秘秘地：“姑且容我賣個關子，先不告訴你！”

她口中所說的“關子”，其實是即将到來的新春聯歡會。姚所長如約讓紅燒肉炖白菜粉條成為了大年三十當晚的一道主菜，并為每個小組分發了各種食材，由組長安排學員們和面、拌餡、包餃子。由于春節飲食習俗的地域差異，這項工作主要由出身北方的學員們包辦，南方人則負責表演節目及舞台調度等工作。俗話說“無湘不成軍”，湖南學員在功德林占了最大比重，這晚的戲曲節目自然以湖南花鼓戲開場。節目是學員們自編自演，台上的“劉海”與“胡秀英”自然也都由兩位男性學員扮演，衆人在台下遠遠地瞧，雖然隔着一身行頭及一臉妝扮，一時瞧不出那位反串旦角的是誰，但眼見“胡秀英”出場時腳步粗犷豪邁，一雙翩翩羽扇揮得活像龍王喚雨，不由得都捧腹大樂。

這支花鼓戲全本很長，是以當晚隻選取了幾個小段。劉海與胡秀英的一段對唱之後，演員們在觀衆的哄笑聲中退場，後台的幕布旋即詭異地飄動了一陣，又隐約有幾句含糊不清的說話傳來，似乎有人正争執什麼。人們于是又都靜下來，隻竊竊私語着向上場口望去。忽然，“胡秀英”像是被人從幕後推了出來，行頭妝扮雖與剛才别無二緻，但從身高胖瘦可看出，這位“胡秀英”腰肢纖細、身段玲珑，顯然比剛才那位像狐仙得多。隻是，自打上了台，她就始終用扇子遮着半張臉，隻肯将一雙眼睛露在外頭。有人高聲起哄道：“放下扇子，讓我們瞧一瞧嘛！”她也不為所動，仍嚴嚴實實地将自己遮住。

舞台一側的絲弦此時響了起來，是胡秀英獨唱的一段花石調。衆人隻見台上的狐仙腳步輕快、藕扇款擺，雖然瞧不見演員樣貌，但曲調婉轉動聽、詞句清晰可辨，無不齊聲喝彩。胡秀英一扇遮面，唱罷這一小段之後，款款向衆人行了一禮，又踏着那狐仙般伶俐的步伐，一溜煙躲進了幕布之後。随後劉海與胡秀英兩人經典的比古調唱段又換作了最初的兩位學員，于是台下的觀衆們就有了意見，不時叫道：“換剛才的演員上來！”

這位猶抱琵琶半遮面的狐仙來去匆匆，讓衆人生出了無限的遐想，甚至有人說是真的狐仙下凡，故而才不以面貌示人。這話立刻召來了一番唯物主義的嚴厲批評；但人們仍在包餃子的間隙悄悄低語着，其中最合理的猜測是，大概是管理處從外頭請來了演員，而演員又害怕因為給戰犯們表演而受到指責，所以才遮住了半張臉，以免被人認出。

交頭接耳的衆人中，隻有兩個人對此持不同的看法。杜聿明湊近廖耀湘的耳朵小聲說：“我怎麼瞧着像是小秋？”

廖耀湘仍盯着台邊的那塊幕布，感到自己的心髒砰砰跳得飛快——好像有隻狐仙正在那裡飛舞。他先是應聲：“嗯！”又站起身，向同桌的幾人做個手勢：“包餃子我幫不上忙。你們慢慢來，我去趟洗手間。”

天知道她為這不過兩分半鐘的唱段苦練了多久，結果臨到大年二十九，所長和處長才來通知，說出于一些考慮，原則上不建議管理人員和學員們同台表演。她隻好懊惱地去後台當一個臨時的勤雜工，為忙上忙下的演員們幫一點忙。沒曾想，演員們聽說她專門為今日的聯歡會準備了唱段，竟然齊齊要她上去表演，并答應堅決幫她保守秘密。正像當年徐州剿總的那些姑娘們一樣，他們七嘴八舌地給她出主意，讓她用扇子把臉擋住，如此就不會被發現身份。一番拉鋸之後，她半推半就地上了台，幾乎顫着嗓子抖着腿腳唱完了這一個小段，下台後就大感後悔，以為自己出了很大的洋相。忙不疊卸去妝扮，她從禮堂側門拔腳開溜，差點和門外的一個人影撞在一起。

“哎呀！”她本來就心虛得很，瞧見有人在外面，更是吓了一跳。看清來人之後，她松了一口氣，隻覺臉頰熱乎乎地燒了起來：“你、你在這裡幹什麼？”

廖耀湘笑着說：“不幹什麼，隻是來逮一隻逃跑的‘狐狸’。”

幸好天黑透了，他絕看不出這句“狐狸”一出，她的臉已經紅得像熟過頭的番茄一樣。她縮着腦袋，小聲說：“聽不懂你說的話！”而後又要逃離。

廖耀湘抓住她的手。外頭天寒地凍，但他的掌心竟然比屋内的炭火還要熱。她理當掙脫，又實在舍不得這近在咫尺的溫暖。她快速地左右環顧一番——醫務室的衆人此時都在禮堂裡聯歡，除了八角樓上還有幾個值守的哨兵，院中靜悄悄沒有一個人影。

她于是捏捏他的手掌：“去我那兒。”