兩人兒時聽過一則靈異傳說，說是有一書生進京求學時路過一鄉野，正值入冬時節，恐入夜前難行至城中，遂打算歇在方圓幾裡唯一的一家客棧裡。

客棧雖開在鄉野，地處三縣交界，住店的客人絡繹不絕。

書生來時，已經沒了空房。他正打算離開，恰逢有一人退房，這才得了住處。

因着兩人前後腳住店，店家沒過多打掃，好在書生也不拘小節，背着行囊就住了進去。

他進屋後，瞧見床底下有一雙桃紅底的繡花鞋，他隻當是旁人落下的東西，想着原也住不了多久，便沒當回事。

直到後半夜，他迷迷糊糊醒了過來，見那雙鞋莫名跑到了桌子下頭。書生雖疑惑萬分，記得自己并未動那雙鞋，可屋裡沒别人，他想着許是睡前不小心踢了過去，于是沒放在心上。

結果第二日，他發現那雙鞋又變了位置。

書生心生恐懼，以為進了賊，馬不停蹄要去退房，誰料，夜裡下了大雪，沒有停歇的意思，隻得再住下去，等雪停了再動身。

這一晚，書生将門窗用桌案擋死才敢合眼。翌日，門窗未曾有人動過，而那雙繡花鞋雖然還在床下，可那鞋尖竟是對着床榻，就像是有人穿着這雙鞋站到了他床前。

第三日夜裡，書生不敢再閉眼，躺在床上，眼睛一眨不眨盯着繡花鞋的位置。

誰知那雙鞋就在他的眼皮子底下，兀自走動起來。

門、衣架、條案，還有床榻跟前走了個遍。

就好像……在找什麼東西。

最後，正正好好停在了衣櫃前頭。

書生死死盯着那兩人寬的紅木衣櫃，不知何處來的膽子，竟鬼使神差過去打開了櫃門——

裡頭站着一具光腳的女屍。

想到這兒，元遙不禁倒吸一口涼氣，馨兒被她的話吓得直接松開手，兩隻鞋砸在地上，“砰”一聲，震得人心尖發顫。

元遙下意識往段淮那側靠了靠，險些紮進他懷裡，後者身子一僵，随即拍了拍她的背脊：

“别怕，我出去看看。”

段淮才到門外，就迎面撞上來通傳的宮人：

“段大人，陛下請您二位過去。”

——

誰人能想到，子時的皇宮，最熱鬧的地方，竟是宣和殿。

元遙二人到時，裡頭已有許多人。

元策陽、元長嶺夫婦，惠貴妃、喬充媛為首的三四個嫔妃，還有獨自一人的元媛。

最先發現二人的是元長嶺，他帶着一如既往的笑面虎模樣，迎着二人與他夫婦同坐。

“阿遙臉色怎麼這麼蒼白，可是身子欠佳？”

元遙由段淮扶着坐下，接過東王妃遞來的熱茶：

“多謝二嫂。”

又轉頭對元長嶺道：“許是這幾日天涼，身子骨有些發虛。”

段淮扶着她坐舒服後，從随身帶着布包裡頭拿出湯婆子塞到元遙懷裡頭，随後将她因盤坐而散開的披風下擺攏好。

東王妃見狀眼眸一亮，拉了拉元遙，小心道：

“這是有身孕了？”

她聲音不大，僅能離得近的幾人聽見。元遙明顯感覺身旁的段淮氣息滞了滞，在他開口前趕忙道：

“二嫂莫要聲張，”元遙故作羞赧，作勢拿帕子擋對方的嘴：“隻讓府醫診過，等過些日子穩當些了，再告知大家。”

她說完不着痕迹瞄了元策陽一眼。

元策陽的性子不同于元長嶺，是個喜怒不形于色的主，她判斷不出他的想法，但她知道，他定是聽見了。

“我那時也是過了三月才敢對外說，這事兒小心些好。”東王妃輕笑着拍拍她的手。

元長嶺回到王妃身側，“你嫂子月份小那段時日，吐得是昏天黑地，被折騰得不行。”

他眼底含笑：“這小子生下來也不讓人消停，頑皮好動，這還不會走，已經要将床闆爬塌了。”

元遙借機多問了幾句孕中的事，回過頭來，才顧上身側的段淮。

她是臨時起意編的謊，沒同他商量，自知理虧，便湊到他身邊，拉拉他的衣袖，讓他低一些。

段淮雖仍然闆着一張臉，卻聽話地低頭湊近她。

元遙看他的樣子，起了别的心思，故意問他：

“怎麼了，這麼不欣喜？”

段淮知她有意耍壞，舌尖頂了下腮，上手捏住她的臉頰，略一用力：

“我怎麼不知，光靠嘴碰嘴就能弄出孩子？”

元遙聽到這樣的糙話從他口中說出，下意識揉着臉頰，明明不疼，卻照樣燙得不行。

段淮不再言語，轉身從手邊的包裡摸出皮壺，将裡頭的湯藥倒進杯裡，推到她面前。

外頭天寒地凍，一路過來，藥也溫了許多，正合适入口。

望着他的模樣，像是當真生氣了，元遙心裡懊惱起來，做什麼非要逗他。

她想向他解釋，又怕被旁人聽了去，盯着桌上的瓷杯思慮了須臾，幹脆拉過他的手掌。

段淮不知她的意圖，一開始并不那麼順從，直到元遙的指尖在他手心滑動，才老實下來。

元青弘既有意讓段淮回北境帶兵，不如讓他更放心些。此時元遙若有了身孕，她和孩子就是要挾控制段淮最好的籌碼。這樣一來，表面上牽制了段淮，實際能夠保他幾分安穩。