罕答正在着急入城。

東攸侯求到王都，商王陛下命令他立刻前往昭信城，主持神女擢選事宜。馬車經過時，他本來不想理會的，可是驚鴻一瞥中看到了跪在地上的人。她沒有穿外衣，鞋子磨破了，頭發被風吹得淩亂，哭得又倔強又可憐。

像是被什麼東西瞬間抓住了腦子裡的一根弦，罕答在沉默中開口吩咐趕車的仆人：“雲琸，停車。”

罕答走下馬車，走到趙瑛面前站定。走近了才發現，她的身上沾滿了血。因為貼身穿的裡衣是紅色的，血液粘在裙擺上并不明顯，乍一看以為是沾到污泥濕了一片，隻有臨走近了聞到那一股濃重的血腥味，才意識到裙子上的不是髒污，而是鮮血。

這股血腥味道讓人莫名生出一股煩憂。

“你受傷了？”罕答皺眉，然後半蹲下來，企圖伸手為她檢查。

趙瑛的手搭上罕答的手腕，止住了他即将碰到她的動作。她的手冰涼且僵硬，像是已經在這裡坐了很久。

“是他的血。”趙瑛偏頭指向地上的屍體。“我不是兇手，他不是我殺的，但是他要殺我。”

罕答的手僵持在半空，他垂眼，轉而去翻看那具屍體。屍體的脖子上橫插了一把青銅匕手，的确不是趙瑛擅長的那種從脖子後面捅的手法。

趙瑛啞聲道：“這個人放毒蛇想要殺我，我跑出來抓到他，但是還沒問出是誰指使，他就自殺了。”長時間的奔跑會令人缺氧，無意識中張口呼吸，此刻她喉嚨幹啞，說話的聲音低弱無力。

月色被一片半透明的雲層遮住，空氣中生出一層破曉時的霧氣。

趙瑛原來并沒有哭，隻是霧氣凝結在她的眼睫上，像是染着欲哭無淚的憂愁。她身邊的骨匕和她的手上還沾有毒蛇的黑血，罕答的眉頭鎖得更緊了。他沉聲道：“上我的車，我送你回去。”

趙瑛知道自己隻能借助貴族王權的力量，此刻憑她自己的地位不足以做主，在這裡有話語權的人，除了東攸侯，就是罕答。她直起身，神态可憐又謙卑地說：“有人在昨晚接風宴上下毒，害死了我的族人莊琴，今天又放毒蛇，他想毒殺我。”

罕答看明白了她的意圖。“你對我有所求？”

她擡頭仰視罕答說：“是，我想抓出兇手，可是這裡不是我的地方，阻力太多，是我憑自己的能力和地位不能抵抗的。”

濕漉漉的霧氣中，趙瑛的身影越顯單薄，可她看他的眼神卻铮铮有力，像夜色中蓄力待發的小動物，某種弱小又警惕的小動物。

罕答的語氣恢複了他往常那種平靜與威嚴，他俯視着她的臉問：“你想求我幫你查到害你的人。”

剛才他隻是瞬間的恍惚，才會被無端生出的保護欲控制，現在恢複正常的他已然收回了同情心。

他這一生聽到過無數的求助，但他隻專注于傳達神明的意圖，并不因為萬物的呼救而分心。

趙瑛不知道罕答的心裡變化，隻知道自己不能坐以待斃，東攸侯的大公子和三公子都不值得依靠，她隻相信自己，她必須得到查案的權利。“不用麻煩大人動手，我可以自己查，隻要罕答大人賦予我查兇的權力。”

“神賦人權，我非神明。你想要的權力我給不了你。”罕答冷然。

“起來吧，我帶你回去。”說完，他從半蹲的姿勢站起來。

趙瑛在他起身時，忽然身體向前傾。

就在罕答以為她要向他磕頭求助時，趙瑛發力抱住了罕答的腿，整個人貼在他的腿上，一手拽住地上沾血的骨匕抵在他的腰間，話語緩慢卻清晰：“我手裡的刀沾了毒蛇的毒血，刺破一點皮膚你就會死。”

趙瑛幽幽的語氣像是在說一樁邀約，可她說出的話卻冷硬不容拒絕：“你如果不答應我，我就殺了你。大人的屍體和這個奴隸的屍體一起被人發現時，别人會以為他的毒蛇咬了你，你和他兩敗俱傷，一起死在這裡。”

她的衣衫被不知道哪裡伸出的樹杈枝桠扯破，露出纖細卻有力的手臂線條，像一條美豔的毒蛇，絲絲地向外吐信。

罕答頓住在原地。

夜冷風寒，她跪在地上的臉色顯得特别蒼白。

他彎下腰，握住她的肩頭把她拉起來。“我不能給你神權，但我可以替你在東攸侯面前說話，讓他答應你，由你來查放蛇的人。”就像在海岱城的神廟時，他會答應趙瑛讓她親手殺死蘭琴，此刻他依然鬼使神差地答應了她。

“雲琸過來，把屍體擡到馬車後面。”罕答說。

“東攸侯也回來了？”趙瑛被罕答拉起，踉跄地就要摔倒。罕答轉而摟住了她的腰。

他微微蹲身，趙瑛就跌入了他懷裡，罕答變成以單手抱着她的姿勢維持着平衡。他不明白自己為什麼還要護着她不讓她摔倒，她威脅要毒殺他時可一點都沒對他有任何心軟。頹然片刻，罕答回道：“東攸侯今天白天一定會抵達昭信城，明天是占蔔出來的擢選吉日，他會回來主持。”

“所以，罕答大人是東攸侯到王都請來觀禮的？”

“東攸侯到王都告知陛下，昭信城可能來不及在吉日完成神女的擢選，陛下命我在明日吉時重新蔔一個吉日。”