一定是母親忘了，她勸慰自己。

謝寶珠看着眼前的鳥籠，鼻尖一酸，豆大的淚珠滴溜溜在眼裡打轉，被她強忍了回去。

“給我的年禮？是什麼？”她揚起頭，聲音帶着濃濃的鼻音。“

兆玉解釋：“是隻鳥兒，公子特意尋來的，說是您看到就懂了。”

“哦。”謝寶珠接過鳥籠，仔細看了看，原來是隻雀鳥，正叽叽喳喳地叫個不停。

真寒酸，也不用個好些的籠子。她想。

“你還在這做什麼，快些離去。”她頤指氣使地趕人，自顧自地關上門回了屋。

兆玉一頭霧水地回去，謝庭蘭見他神色有異，問他謝寶珠可收下了？

收下倒是收下了，兆玉嘶了聲，就是...“寶珠小姐收下禮時，有些要哭不哭的。”

謝庭蘭一頓，呢喃了句什麼，兆玉沒聽清。

怎的這麼嬌氣，一句捶打不得。

*

年節過得飛快，一眨眼的功夫就到了族學開學的日子。

謝寶珠一來便傻眼了，學舍外裡三層外三層的人，幾乎将學舍圍的水洩不通，聽說族學為了這些新招錄的學生擴建了學舍，可見效果一般。

她也是開學前兩日才知曉，謝家族學今年果然開放招錄，借着謝庭蘭在京中漸漸聲名鵲起的名聲，引來好大一批世郎君小姐。

又是謝庭蘭。

謝寶珠在打量着其他人，旁人也在打量着她，很快就有人認出她來，小聲議論起來。

“這不是那個不學無術的謝寶珠嗎，她也來念書？“

謝寶珠鼻中發出一聲“哼”，之前不學無術，現在她想學了，不行嗎？

“謝家族學學風嚴明，她就不怕丢臉？”

“她還怕丢臉更多些嗎？”這話一出，人群中嗤笑聲愈發大聲。

謝寶珠仰着下巴走進人群中，視線掃過一圈，記了好些張臉。

她一字一頓，語句清晰：“你們也知道謝家族學學風嚴明？可别隻當來了就能當作沽名釣譽的手段。”

話音落地，瞬間哽住了一批人。

她則好似方才被議論的不是自己般步伐輕緩，大方的從人群中走過，進了自己的宿處。

進門的第一件事，就是從帶來的衣物中挑了一件換上，消消方才背上生出的冷汗。

“诶...”她繃着一張小臉，靠在桌子前。本是為了争小小一口氣向父親母親證明自己才來了族學。

這下倒好，與這群随風轉舵之人起了争執，臉面倒是保住了，可明日的考試怎麼辦？

今年族學的另一處特别便是設了開學考，先摸清學生的底子再按資分班授課。

她将臉扣在桌上，腦中已經想到自己若是榮登“第一”，這些人又該如何明裡暗裡對她評價了。

不行。

謝寶珠堅定地坐直身子，取出書籍握在手中，做好了徹夜不眠的準備。

來族學上課本就是不破不立之舉，不怕花不開，就怕樹不栽。

......

好難！

燭火搖曳，桌前的少女捂住臉，無聲呐喊着。

一整夜過去，明日要考學的十餘本，她現下才背下一本。

偏偏隻讀過也無用，隻能細細背下再查閱典籍明白其中道理才可，總要從開蒙起便不曾懈怠才能全數了悟。

“不要對我失望...”眼皮幾乎要被困意壓死，她半夢間小聲呢喃。

要是有什麼法子能教人一夜開竅就好了。

謝寶珠虛散的目光逐漸凝聚在燭火上，一個想法跳入腦海。

*

隔日。

考場中，學生依次而坐，每人中間隔了一道屏風，杜絕了抄襲的可能。

每個考場中都布了位學究，闆着臉在前方一站，時刻提防着學生舞弊。

可謂是“水洩不通”。

謝寶珠從進考場開始就一直偷看着監考的學究

這位學究姓明，經她粗略估計已近花甲之年，滿臉褶皺擠出一張嚴肅古闆的臉，看起來就極為嚴苛。

大部分考生一見是他監考，都苦了臉，依次進門入座。

謝寶珠落座後，拿起桌上備好的筆，認真地看着考題，謹慎寫着。

直到後半程，題目逐漸陌生，她連蒙都猜不出應寫些什麼。

她松了松有些酸痛的手，鬼使神差地朝考場中央投去視線。

從進門時，每進一個學生，這位明學究都要眯起眼睛仔細瞧瞧，可見視力不好...

果然，當謝寶珠的手伸入袖中時，明學究全然沒有注意到她的小動作。

她正低着頭，認真在袖中尋着，馬上就要将袖中之物取出時，身邊響起沉緩的腳步。

腳步停在了考桌前。

“叩、叩、叩”

一雙骨節分明的手伸到桌上，屈起手指，漫不經心地敲了三下。

謝寶珠腦海轟然一片白，手中動作一停，全然不敢擡頭，隻敢用餘光去瞧。

視線一點一點，向上看去——