千鶴和炭治郎姐弟在名為室井靜信的僧人的安排下很快就住進了寺廟專為過夜祈福的香客準備的房間，而同時千鶴也從同行的僧人那裡打聽到，這座寺廟實際上是由室井家世代傳承經營，名為室井靜信的僧人是寺廟的副主持，而寺廟的現任住持正是他的父親。

雖說是副主持，但實際上室井先生的父親因年邁加上一些積年病痛的緣故已經卧床不起了，寺廟内的大小事務都是室井先生在處理。

并且室井先生少年時期曾經去往京都遊學，哪怕回到家中繼承寺廟，擔任副主持的同時也有寫小說作為副業，可以稱得上是整座村子中最博學多聞的存在之一了——當然，說是之一，實際上另一位同樣見多識廣的是村中醫館的館主，室井先生的竹馬，同樣外出遊學過且醫術和人品都廣受村中衆人信任的大夫，尾崎敏夫先生。

說到這裡，炭治郎對千鶴小姐收集情報，或者說不着痕迹地從他人口中套出自己想要的消息的能力簡直是歎為觀止。

最重的是千鶴小姐大和撫子般的外表和恰到好處的笑容實在讓她看上去是一個口風嚴密的良好傾訴對象以緻于那些寺廟中工作的人完全沒有察覺到她打探的意圖。

等千鶴認為暫且沒有更多的情報能夠從寺廟的僧人以及工作的人那邊收集到的時候，天邊已經染上了一片紅霞，整個村子都被籠罩在一片黃昏之中，恍然之間，這座閉塞的孤立村落仿佛一個異空間。

千鶴微微擰起眉：“竟然都這個時間了，沒有及時和嘉月他們聯系上，不過他們應該已經聽到我們到達的消息了，畢竟村子不算大。”

炭治郎認同地點了點頭，雖然與家人在山中生存，但是山腳下就有一座村莊，并且家中燒制出來的炭主要售賣對象就是村中的人，所以非常了解一座不算大的村莊之中信息的傳播速度的。

“不過，外場村雖然閉塞，稱之為孤立集落也不為過，但實際上規模并不算小？”炭治郎一邊思索自己今天見到的，一邊問道。

千鶴眨了眨眼：“大概是因為村子是依溪流建立的，雖然閉塞但滿足充分自給自足的條件，而且，據說這座村落也是有出口生意的。”

炭治郎有些好奇地朝着千鶴看了過去：“出口生意？”

千鶴說道這裡擰起了眉頭：“這座村子四周都被樹木環繞，三面環山，所以我之前也并沒有注意到，環繞村子的樹木是枞樹。”

經常燒制炭材的炭治郎對于木材還是非常了解的，聽到這裡，微微瞪大了眼睛：“外場村向外出口的難道是枞木——”

千鶴點了點頭：“準确來說，是加工後的枞木，制作好的卒塔婆*和棺材因為質量很好，會有外地的行腳商人定期進村采購。”

炭治郎忍不住皺起了眉：“整個村子都被包圍在枞木之中……”

千鶴歎了一口氣：“的确，聽上去很不吉利，不過我們畢竟也算是受到了村中人的恩惠，還是不要保留這種想法比較好。”

話是這麼說，但是千鶴和炭治郎都明白，這已經不僅僅是不吉利了，這座村莊很有可能藏匿有真正的鬼，換言之，這已經是不幸了吧。

“而且，我打聽到，這座村子這段時間頻頻有喪事發生，”千鶴的表情嚴肅了起來，她朝炭治郎那邊靠近了一些，壓低聲音說道，“根據時間推算，正好是那田蜘蛛山的十二鬼月逃亡之後不久。”

本來因為千鶴的靠近而莫名心跳變快的炭治郎聞言迅速将那種奇異的心跳加速抛諸腦後：“也就是說……？”

千鶴站起了身：“總而言之，我想要先行确認村中喪事頻發的具體時間，剛才我去找室井……靜信師父的時候被告知他不在，似乎村中又有喪事，總而言之，找嘉月他們交接的事情可以交給你嗎？”

千鶴本來想稱呼“室井師父”，但是猛地反應過來，這座寺廟裡可不止一位室井師父，于是中途改口。

炭治郎也站了起來：“請交給我吧。”

迎着黃昏的殘陽，千鶴已經走到了接近寺廟居住區邊緣的地方，而在那裡迎面走來了一名身穿素色和服，身形瘦削卻相貌清俊的少年，他的神色有些陰沉，似乎在思索着什麼。

大概是因為身處寺廟，曾經巫女的習慣使然，又或者是出于某種奇妙的感應，千鶴攔下了這名看上去與她年歲相差無幾的少年：“前面乃是僧人們起居之所，可不是上香祈福應該去的地方。”

少年停下了腳步，看向千鶴，在看到黑發雪膚，氣質高潔，完全不像是生活在這座小村莊中的少女之後微微一頓，解釋道：“我不是來寺廟祈福的。”

千鶴在看到少年的态度之後眼神微微一動，掃過了他手中拿着的書本，朝旁邊微微側身：“是我失禮了，你是來找哪位師父的？”

少年猶豫了一下，令千鶴略感意外的是，他竟然回答了她的問題：“我是來找室井靜信的，他借走了書肆裡我想要看的一本書。”