鳳姐正閉目養神，忽聽得外頭腳步聲漸近，緊接着簾子一掀，賈琏大步走了進來。他臉上帶着幾分笑意，手裡還拿着一卷賬簿，顯是剛從外頭辦事回來。一進門，見鳳姐病恹恹地靠在床頭，臉色蒼白，不由得一愣，随即皺了皺眉，道：“你這是怎麼了？前幾日還好端端的，怎的突然病成這樣？”
鳳姐勉強睜開眼，淡淡瞥了他一眼，聲音微弱道：“不過是些小病，歇幾日就好了，二爺不必挂心。”賈琏聽了，臉上有些不自在，讪讪道：“你身子要緊，可别硬撐着。府裡的事兒雖多，也不急在這一時。”說罷，将手中的賬簿放在桌上，又道：“我剛從外頭回來，順道給你帶了架玻璃屏風，擺在屋裡也添些光彩。你瞧瞧可還喜歡？”
鳳姐聞言，嘴角微微一動，似笑非笑道：“二爺有心了。隻是我這病得昏昏沉沉的，哪還有心思瞧這些？倒是勞煩二爺費心了。”賈琏聽她語氣冷淡，心中有些不悅，卻又不好發作，隻得幹笑兩聲，道：“你既病着，便好生歇着吧。外頭的事兒有我呢，不必操心。”
鳳姐聽了，心中冷笑，暗想：“你平日裡隻顧着外頭花天酒地，幾時管過府裡的事兒？如今倒來充好人了。”可她面上卻不露聲色，隻輕輕點了點頭，道：“有二爺在，我自是放心的。”
賈琏見她神色倦怠，也不再多言，轉身對平兒道：“你好生伺候奶奶，若有甚麼需要，隻管來回我。”平兒忙應了聲，送賈琏出了門。待他走遠，平兒回到屋裡，見鳳姐已重新阖上雙眼，臉色愈發蒼白，不由得心中一酸，低聲道：“奶奶，您可要再喝些藥？”
鳳姐微微搖頭，聲音低若遊絲：“不必了，喝了也無用。”她頓了頓，忽又睜開眼，目光幽幽地望着平兒，道：“平兒，你跟了我這些年，府裡的事兒你也清楚。我若真有個三長兩短，這府裡隻怕要亂成一團。你可得多留個心眼，替我看着些。”
平兒聽了，心中一緊，忙道：“奶奶快别這麼說！您不過是累着了，好生将養幾日便好了。府裡的事兒有您在，誰敢生亂？”鳳姐苦笑一聲，道：“我這身子自個兒清楚，怕是撐不了多久了。你也不必寬慰我，隻記着我的話便是。”
正說着，外頭又傳來一陣急促的腳步聲，緊接着一個小丫頭慌慌張張地跑了進來，氣喘籲籲地道：“奶奶，不好了！外頭傳來消息，說是咱們家在城外的莊子遭了賊，莊頭被打傷了，糧食也被搶了不少！”
鳳姐聞言，臉色驟變，猛地坐起身來，急聲道：“甚麼？莊頭傷得可重？糧食損失了多少？”那小丫頭被鳳姐的反應吓了一跳，結結巴巴道：“莊頭……莊頭傷得不輕，糧食……糧食被搶了大半……”
鳳姐聽罷，隻覺得眼前一黑，身子一晃，險些栽倒。平兒忙上前扶住她，急聲道：“奶奶，您别急，身子要緊！”鳳姐卻一把推開平兒，強撐着道：“我怎能不急？莊子裡的事兒關系着府裡的生計，若是出了岔子，這府裡上下幾百口人可怎麼活？”
她說着，便要下床，可身子虛弱，剛站起來便一陣頭暈目眩，險些跌倒。平兒忙扶住她，勸道：“奶奶，您這般樣子，怎能去處理事兒？不如先歇着，我去請二爺來商議。”
鳳姐卻搖頭道：“他？他哪懂得這些？平日裡隻顧着外頭應酬，莊子裡的事兒他幾時過問過？”她咬了咬牙，強撐着道：“平兒，你去把賬房的人叫來，再把莊頭送來的信拿來我瞧瞧。我倒要看看，是誰敢在太歲頭上動土！”
平兒見鳳姐執意如此，隻得依言去辦。不多時，賬房的人匆匆趕來，将莊頭送來的信呈上。鳳姐接過信，叫來彩明念了，臉色愈發陰沉。她沉吟片刻，對賬房的人道：“你立刻去庫房支些銀子，派人送去莊子裡，先安撫莊頭和一衆佃戶。再派人去衙門報官，務必查出是誰幹的！”
賬房的人領命而去。鳳姐又對平兒道：“你去把賴大家的叫來，我有話吩咐她。”平兒應了聲，正要出門，忽聽得外頭又是一陣喧嘩，緊接着賈母房裡的鴛鴦匆匆走了進來，臉上帶着幾分焦急，道：“二奶奶，老太太聽說您病了，特地讓我來瞧瞧。您可好些了？”
鳳姐見是鴛鴦，忙強打起精神，笑道：“勞老太太挂心了。我不過是些小病，歇幾日便好了。”鴛鴦見她臉色蒼白，神情憔悴，不由得皺眉道：“二奶奶，您這病可不輕，可别硬撐着。老太太說了，府裡的事兒暫且交給大太太和二太太打理，您隻管好生養病便是。”
鳳姐聽了，心中一驚，暗想：“老太太這是要奪我的權了？”她面上卻不露聲色，隻笑道：“老太太體恤我，我自是感激的。隻是府裡的事兒一向是我經手，若突然交給别人，隻怕一時半會兒理不清頭緒。”
鴛鴦笑道：“二奶奶放心，老太太也是為您着想。您且安心養病，待身子好了，再接手不遲。”鳳姐聽了，心中雖不悅，卻也不好再說什麼，隻得點頭道：“既是老太太的意思，我自當遵從。”
鴛鴦又說了幾句寬慰的話，便告辭而去。待她走遠，鳳姐的臉色頓時沉了下來，對平兒道：“你瞧瞧，我這病還沒好，老太太便急着要奪我的權了。這府裡上下，誰不是虎視眈眈？”
平兒忙勸道：“奶奶别多心，老太太也是為您着想。您且安心養病，待身子好了，一切自然還是您的。”鳳姐冷笑一聲，道：“隻怕等我病好了，這府裡早已變了天了。”
鳳姐回頭看着那藥碗，眼神裡滿是疲憊和無奈，心中不禁泛起一陣悲涼。她知道，自己這病怕是不能輕易就好，這深宅大院裡，每日都有無數雙眼睛盯着，稍有示弱，那些個下人便會生出二心。可這府裡的事兒卻一樁接着一樁，從早到晚沒有個消停的時候，根本容不得她歇着。
且說這日寶玉正歪在填漆螺钿榻上，手中摩挲着塊通靈羊脂玉，忽聽得檐下鹦鹉撲棱棱打起簾鈎，原是外頭細雨初霁，階前海棠新沐。正自思量湘雲出閣之事，隻覺心頭如壓着塊青埂峰的頑石，連案上汝窯美人觚裡插着的芍藥也恹恹失了顔色。忽聞得茜紗窗外傳來一陣環佩叮當，伴着嬌喘細細："可有人在屋裡作詩呢？"寶玉心頭突突一跳，忙将玉佩掖在繡金枕下，卻故意拖長聲兒道："門栓子倒挂着呢。"話音未落，早有一縷冷香随風而入，隻見黛玉扶着紫鵑的手立在簾外，鬓邊簪的碧玉簪子顫巍巍晃着，冷笑道："二哥哥越發會打啞謎了，原來這屋裡竟是個空城計，隻餘得些脂粉氣兒在帳子裡打旋兒。"寶玉知是黛玉，卻故意将書卷掩面，拖長聲兒道："不過是個看門的小幺兒，哪裡有人。"話音未落，早見黛玉扶着紫鵑的手進來，蔥黃绫子裙裾掃過門檻時，恰似春燕剪水般輕盈。
"二哥哥好會打趣，"黛玉倚着湘妃竹簾，纖指輕點案上墨痕未幹的詩箋，"我且問你，這'空對菱花悲綠鬓'的句子，原是替雲丫頭作的不成？"寶玉見她眼波流轉處似嗔非嗔，忙起身讓座道："妹妹這雙眼睛真真比西洋顯微鏡還厲害些。才剛研的松煙墨，倒要請林夫子批點批點。"說着将一疊宣紙遞去，袖口龍須席紋暗繡掠過黛玉腕上蝦須镯，激起細碎清響。
黛玉卻不接，反從袖中取出本藍布封面的冊子，冷笑道："我哪裡配看這些'傾國傾城貌'的豔詞，倒該學寶姐姐送些《朱子語類》才是正經。"
寶玉忙不疊起身，錦袍上的蝶戀花繡紋随動作簌簌生光，上前笑道："好妹妹，我正想着昨兒你說的'寒塘渡鶴影'，可巧你就來了。這般歡喜模樣，莫不是又在藕香榭得了好詩？"黛玉聞言，霎時收了笑意，将手中湘妃竹骨灑金扇半掩面龐，冷笑道："二哥哥這又是打哪聽來的胡話？我倒要問，前日說要臨的《靈飛經》，可曾寫了半頁不曾？"
見寶玉讪讪地笑，黛玉索性在紫檀嵌螺钿繡墩上坐了，纖指輕叩案上宣德爐，道："我今兒偏要學學蘅蕪苑那位，勸你讀些正經書。"說着從茜色帕子裡取出一卷舊書，那書頁似是用薛濤箋裱的，邊緣已微微起毛，墨色卻仍如松煙凝就。寶玉接來細看，但見字迹古奧難辨：有似"菡"字多一橫的，有像"茗"字少一撇的，更有那"大"字旁綴九曲連環，中間嵌着"五"疊"六"合的，直看得他星眸圓睜，連聲叫奇："好颦兒，這莫不是倉颉造字時漏下的殘篇？"
黛玉見他這般，早将羅帕掩了檀口，笑得肩頭輕顫："真真是個呆子！這原是一本減字譜，'大九勾五'說的是左手按弦之法，'六木五'乃右手挑撥之技。虧你素日自诩通音律，竟連這'天書'也參不透。"說着纖指在虛空比劃，腕間香珠串兒叮咚作響，恰似瑤琴泛音。寶玉見她指尖翻飛如蝶，恍惚間竟似見着焦尾琴上流雲過月，不覺癡了。
寶玉耳根微紅，卻強辯道："琴譜原是見過的，隻是這字寫得忒奇，倒像湘雲醉後畫的螃蟹圖。"一語未了，黛玉已笑得伏在案上，鬓邊海棠亂顫，連熏籠裡沉水香都似被笑聲驚動，袅袅繞作遊絲。
黛玉拈着帕子又掩口一笑，蔥管似的指尖輕輕戳在寶玉肩上，眼波流轉間似嗔似喜："你這呆雁，平日裡隻會在脂粉堆裡厮混，但凡沾些正經學問便成了鋸嘴葫蘆。這會子倒巴巴兒地來問我了。"說着從湘妃竹書箧裡抽出一卷古舊冊子，錦緞包角已泛了黃，卻仍透着一股子沉水香，"前兒在老太太庫房尋《樂府雜錄》時，竟在樟木箱底翻出這勞什子，看着倒有些野趣，想着你素日最愛這些刁鑽古怪的玩意......"
寶玉忙不疊接過，見那靛藍封皮上用泥金寫着《神奇秘譜》四字，翻開内頁盡是蝌蚪似的異體字，間或繪着些雲雷紋樣的符号。他越看越糊塗，索性扯着黛玉的月白衫袖來回晃："好妹妹，這字畫不似字畫，樂譜不似樂譜，倒像是天書一般！"
黛玉被他晃得钗環輕顫，忙抽回衣袖，徑自坐在窗下填漆小幾旁。窗外幾竿翠竹篩進斑駁日影，正映在她鬓邊點翠步搖上，晃得寶玉眼前一花。"這原是前朝成化年間甯獻王朱權所纂，專錄些上古琴譜。你道這些符号古怪？"她蔥指輕點書頁，"這'芍'字樣的實是減字譜，将'挑七弦'三字并作一處；那蟠螭紋原是吟猱指法......"說着執起案上眉筆，在薛濤箋上勾畫起來，"你看這'勹'代指右手抹挑，'丁'即左手大指按弦......"
寶玉湊近細看，鼻尖幾乎觸到黛玉鬓發間的茉莉香，忽見那素箋上墨迹漸暈成片，原是黛玉說到興起，筆尖蘸墨太飽，一滴墨珠正墜在"宮商角徵羽"五字之間。黛玉"哎呀"一聲，忙用帕子去拭，倒把個工整的譜子染成了水墨山水。
"罷了罷了，"寶玉笑着奪過筆，"妹妹這般講解，倒比天書還難懂些。既有這等趣物，怎的藏到今日才示人？"黛玉聞言，将帕子往幾上一擲，冷笑道："我原是個多事的，前日春寒犯了咳疾，偏生睡不着，半夜掌燈翻檢舊書。在紫檀架頂尋着這琴譜時，蛛網都結了寸許厚......"說着忽以袖掩口，輕咳兩聲，頰上浮起病态的潮紅。
寶玉見狀，忙斟了盞溫熱的六安茶遞上。黛玉呷了一口，眼波掃過琴譜，語氣漸柔："幼時在揚州，父親請了位退隐的琴師教我。那先生常說'琴者禁也'，最忌輕浮。如今這譜中記着《廣陵散》《幽蘭》這些絕響，更有師文拜春雷琴的典故......"話音漸低，指尖無意識地摩挲着譜上"流水"二字，忽見寶玉正怔怔望着自己，忙别過臉去，"說了這半日，你倒像聽天書似的！"
二人正說得入港，忽聞得窗外簌簌有聲，原是清風穿林打葉，引得那幾竿翠竹搖曳生姿，篩得滿窗碎影參差。寶玉正待取茶，忽見那青玉案上斑駁竹影随光流轉，恍若跳脫的篆字在宣紙上起舞，不覺癡了半刻，擊節歎道："好個天然畫譜！妹妹且看這竹影婆娑，倒似五線譜上活了的宮商角徵羽。若能将這般天然音韻譜入焦尾，豈不成就了'大觀園十二景'裡的絕唱？"
黛玉倚着湘妃竹榻，纖指輕點琴譜，秋波流轉間似含了三分春水："颦兒記得《溪山琴況》有雲：'琴之為器，貫衆樂之長，統大雅之尊'。這風竹相搏之聲，原是天地清商，正合了'輕、微、淡、遠'四字。昔年嵇中散臨刑東市，尚能索琴奏《廣陵散》，便是得了這般與天地同參的妙谛。"說罷以帕掩口，輕咳兩聲，那病西施的模樣愈發惹人憐愛。
寶玉聽得入神，竟将手中松子糖碾作齑粉猶不自知，忽地跳将起來，指着窗外道："快聽！适才那陣風過處，先是'沙——'地一長聲，倒似妹妹前日教的'吟猱'之法；轉眼又'簌簌'數響，可不就是'曆'指連挑？"語未畢，早被黛玉用羅帕甩在面上："呆雁！這'吟'要如春蠶吐絲，'猱'需似老猿挂藤，豈是這般聒噪比得的？"話雖如此，眼角卻噙着笑意，随手撥動案上那張蕉葉式古琴，但聞"铮铮"兩聲，竟真将竹韻化入七弦。
紫鵑在旁添香，見二人這般情形，忍笑插嘴道："二爺若要學這'風入松'的曲子，倒該先向潇湘妃子讨教'駐雲'的指法。昨兒姑娘撫琴至'仙人采藥'一段，連廊下的雀兒都斂翅靜聽呢。"一語未了，早見黛玉嗔道："小蹄子愈發沒規矩了，還不快把前日收的梅花雪水烹茶來？"那嬌嗔薄怒之态，恰似初春新綻的海棠承露，看得寶玉又呆了去。
且說二人對坐花梨榻上，一個說得眉飛色舞，一個聽得如癡如醉。那話音兒裹着龍涎香的青煙，在茜紗窗下織成片片彩绡。不覺日影已斜過博古架上的汝窯美人觚，朱砂色的夕照正攀着黛玉鬓角的碎發，将耳垂上那點珍珠墜子染作琥珀色。
忽見琥珀捧着鎏金燭台進來，十六支蠟燭次第亮起，倒把西窗殘照襯得失了顔色。寶玉望着跳動的燭芯，笑指案上茶盅道："這龍井都涼了三道，妹妹的琴理還沒講完呢。"話音未落，外頭當值的小丫頭子"噗嗤"笑出聲，慌得麝月掀簾子啐道："小蹄子們愈發沒規矩，還不快給二爺換盞楓露茶來！"
黛玉卻倚着攢金絲彈墨引枕，指尖繞着杏子紅绡帕的流蘇，幽幽道："古人說'琴到無人聽處工'，偏你這呆子要拿它當市井話本聽。"說着眼波往窗外一溜，"你瞧那月亮都爬上芭蕉葉了，倒像偷聽似的。"
寶玉順着望去，果見玉盤般的月輪浮在竹梢，忙推開檻窗。夜風挾着桂花甜香卷入，将案上《神奇秘譜》吹得嘩嘩作響。他忽想起日間在栊翠庵見妙玉沏茶時，那雪浪箋上題着"冷月葬花魂"的句子，不禁脫口吟道："月照紗窗人未眠——"
"寶二爺又混改古人詩了！"黛玉笑着打斷，卻見寶玉癡癡望月，眸中似有銀河流轉，不覺心頭一顫。菱花鏡裡映出兩人身影，一個穿着雨過天青箭袖，一個罩着月白交領襖，倒像是古畫裡走出來的谪仙。
正待說話，忽聽得外間"哐當"一聲，紫鵑捧着藥吊子跌進來，裙角還沾着夜露。她附耳與黛玉說了幾句，隻見黛玉指節驟然攥緊帕子，連珊瑚钏子碰在青瓷碗沿上都不曾察覺。原本含笑的臉色瞬間變得蒼白，微微蹙起眉頭，起身對寶玉道：“寶哥哥，我今日有些乏累了，想先回潇湘館去歇着。寶玉方要問，黛玉已扶着紫鵑起身："今兒這桂花香得人頭疼，我且回去歇着。"話音未落，人已轉過十二扇紫檀嵌螺钿屏風。
寶玉追至廊下，唯見月光将竹影印在茜紗窗上，那《神奇秘譜》還在案頭攤着，被夜風翻到《别鶴怨》那一頁。遠處更鼓恰敲三下，驚得宿在石榴樹上的雀兒撲棱棱飛起，連帶扯碎了滿地的銀霜。
卻說那日紫鵑觑得衆人不備，悄悄兒将黛玉引至潇湘館後廊。但見竹影參差，瑟瑟之聲恰似玉碎冰裂，倒與黛玉此刻心緒相應。紫鵑四下裡張望幾回，方攥着黛玉的羅袖，眼圈兒早紅透了，話音兒顫巍巍帶着哽咽："好姑娘，方才林府老管家遞來密信，說是老爺生前那些莊子地畝文書，竟叫人尋出漏兒來，如今都被官府扣着。更有外省幾處當鋪綢緞莊的賬簿，前月就叫幾個面生的掌櫃取了去。更有人自稱是老爺外頭的兒子，要認祖歸宗入住林府，那些人本就眼紅林家的産業，如今更是借機生事，在裡頭攪和得一塌糊塗，仿若一團亂麻，瞧着似有人在那暗處蓄意謀劃，欲将林家産業據為己有。咱們在這賈府裡頭，離得遠，一時半會兒也使不上力。”話未說完，黛玉隻覺耳中嗡鳴，眼前金星亂迸，身子晃了兩晃，險些栽倒在那青苔石階上，幸得紫鵑一把攙住。
一時回至茜紗窗下，黛玉倚着攢金線蟒引枕，淚珠兒似那三春細雨，撲簌簌滾落襟前。窗外竹影篩進斑駁日光，正照在案頭那方洮河硯上——原是林如海當年親手為愛女磨硯題詩之物。黛玉怔怔望着，心下暗忖：這榮國府雖則錦衣玉食，老太太待我如掌上明珠，然終究是"梁園雖好，非久戀之家"。想我襁褓失恃，總角喪父，恰似那離了根的蘭草，縱有甘露澆灌，終難長久。如今連先父遺業都要遭人算計，這天地茫茫，竟無我孤女立錐之地。思及此處，那眼淚越發似斷了線的珍珠，将蔥綠撒花軟煙羅的衣襟浸得透濕。
紫鵑在旁看得心如刀絞，忙捧過掐絲琺琅暖爐給姑娘焐着，柔聲勸道："姑娘且保重玉體要緊。常言道'留得青山在'，咱們雖在深宅，未必就尋不着個轉圜的法子。"正說着，忽聽得簾外細碎腳步，原是雪雁捧着個海棠式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤進來。這小丫頭見黛玉哭得杏眸紅腫，自己先忍不住抽噎起來："這是才煎的燕窩粥，姑娘好歹進些......"話音未落，黛玉早将羅帕掩面，纖指微微顫着擺了擺，那帕上繡的幾朵紅梅被淚浸得洇開，倒似染了血一般。
紫鵑見這光景，忙使眼色讓雪雁退下，自己挨着黛玉坐在床沿，低聲道："姑娘這般聰明人，怎倒糊塗起來？那起子混賬雖在金陵作祟，可咱們這裡現擺着琏二奶奶的陪房旺兒媳婦，她家男人專管着府裡外頭田莊事務，保不齊能尋着門路......"話未說完，黛玉猛地直起身子，眼中寒光乍現，冷笑道："你道那鳳丫頭是吃素的？她家陪房若肯幫忙，必是要抽三成利錢的！"說着又垂淚歎道："我原不是那等愛财如命之人，隻是先父這點骨血......"一語未了，忽聽得外間鹦鹉學舌嚷着"寶二爺來了"，倒把兩人唬了一跳。這正是：
孤女愁深難系柳，侯門恩重怎栖鴻？欲知後事如何，且聽下回分解。