賈政在賈母仙逝後，不敢有絲毫耽擱，旋即鄭重地上報丁憂之事。公文飛速流轉，禮部在收到消息的第一時間，即刻将此事奏聞聖上。
當今聖上，素以深仁厚澤聞名天下。他端坐在金碧輝煌的朝堂之上，細細聆聽着禮部官員的奏報，腦海中迅速浮現出賈家數代人在朝為官、為朝廷鞠躬盡瘁的場景。賈家先輩們南征北戰、殚精竭慮，為國家立下了赫赫功勳，一樁樁、一件件，曆曆在目。
聖上又念及賈探春，這位賈家的奇女子，毅然決然地踏上和番琉球國的征程，以柔弱之軀，為國家的安定與和平做出了不可磨滅的貢獻。這等大義之舉，令聖上深感欽佩。加之賈母乃是已逝元妃的祖母，身份着實特殊，在宮廷内外皆備受尊崇。
聖上心下思忖，賈家雖曆經波折，近年來已然衰敗，不複往昔的繁華鼎盛，但念及他們的種種功績，實難坐視不管。于是，當即降下旨意，賞銀一千兩，以表對賈母仙逝的哀悼之情。不僅如此，聖上還特意指示禮部，務必精心主持祭祀之事，規格要盡顯皇家的尊崇與禮遇。
同時，聖上念及賈珍、賈蓉、賈赦雖曾獲罪，但如今正值賈母大喪之際，為彰顯皇恩浩蕩，特赦他們的刑罰，準許他們回府守孝。這一旨意，猶如一道曙光，照亮了賈家衆人黯淡的世界。
賈府裡，家人得了聖上旨意，皆是又驚又喜，趕忙向各處報喪。消息如漣漪般迅速傳開，衆親友們雖早知賈家近年來家道中落，昔日的輝煌早已遠去，但當聽聞皇帝給予如此隆重的恩典，心中皆是震動。一時間，衆人對賈家的看法悄然發生轉變，紛紛感慨聖上的寬厚仁慈，也對賈家的未來多了幾分期許。
在這之後，賈府衆人懷着沉痛的心情，依照傳統，精心選定了吉時。入殓當日，賈府上下一片肅穆，所有人皆身着素白喪服，神情哀傷。他們小心翼翼地将賈母的遺體安置入棺，動作輕柔而莊重，每一個細節都飽含着對賈母的敬重與不舍。入殓完畢，衆人又緩緩将賈母的靈柩停放在正寝之處。靈柩前，香燭搖曳，鮮花簇擁，彌漫着哀傷的氣息。在這裡，賈母的英靈得以安息，而賈府的衆人，也能在這靜谧的氛圍中，有更多時間緬懷這位曾以堅韌與智慧撐起賈府一片天的大家長。
因賈赦、賈珍被釋放回家和卧病在床。賈政便以長子身份擔起家族重任。寶玉、賈環、賈蘭身為親孫，年紀尚幼，依禮都該守靈。賈琏雖也是親孫，卻帶着賈蓉，還能指揮分派家人操辦諸事。雖說請了些男女外親來協助照應，可内宅之中，邢夫人、王夫人、李纨、鳳等人需在靈旁哀泣盡孝。尤氏雖說也能照應一二，然而自賈珍外出後，她便長住榮府，卻總是推诿，不願上前幫忙，且對榮府事務也着實不太熟稔。賈蓉媳婦就更不必提，難擔重任。惜春雖在榮府長大，卻向來對家事一竅不通。如此一來，内宅之中竟無一人能有力支撐局面。好在鳳姐素來幹練，尚可照管内宅諸事，又有賈琏在外主持大局，二人相互配合，倒也算得上相宜。
鳳姐素來自恃才幹卓絕，在賈府中，她運籌帷幄，殺伐決斷，無人能出其右。聽聞老太太仙逝，她心中暗喜，認定這正是自己再度彰顯能力、穩固地位的絕佳時機。往昔她操辦諸事，無不井井有條，此次更是信心滿滿。
邢夫人、王夫人等，亦對她的能力有目共睹。憶起她曾将秦氏那場面浩大、紛繁複雜的喪事料理得妥帖周詳，每個細節都處理得恰到好處，讓阖府上下皆贊歎不已，便一緻決定仍讓她總理府内大小事務。鳳姐自然求之不得，不假思索便應承下來。
她暗自盤算，嘴角浮起一抹自信的淺笑：“這賈府之内，本就是我當家理事，府裡的仆人，哪個不是我調教出來的，往日對我服服帖帖。雖說太太和珍大嫂子那邊的人有些刺頭，可如今她們都不在，我正好大展拳腳。雖說銀錢支取沒了對牌，可庫房裡的銀子就在那兒，取用也方便。外頭的事務，橫豎也都由我們一并處理。我雖身體有些抱恙，但憑我的本事，想來也不會出什麼差錯。況且這次，可比在甯府時少了諸多掣肘，更能讓我放開手腳大幹一場。”這般思量後，鳳姐滿心期待，隻盼着明日齋戒日一過，後天一早就開啟忙碌卻又讓她倍感充實的分派事務工作。
怎奈世事無常，命運難測。此前賈府遭逢抄家之禍，鳳姐亦深陷其中。那些不堪之事，猶如濃重陰霾，将她往昔的威風一掃而空，威望一落千丈。如今，衆人對她的态度陡然轉變，一百八十度大轉彎，諸多不聽她調遣之人。她聲嘶力竭地發号施令，扯着嗓子喊道：“都給我聽好了，今兒這事兒，必須這般辦！”可回應她的，要麼是表面應承、背後敷衍的陽奉陰違，要麼是徑直将她的話當作耳旁風，直接無視。場面瞬間亂得如同燒開了的一鍋粥，不可收拾。
鳳姐滿心委屈，恰似那啞巴吃黃連，有苦說不出。她自認為一片苦心，為賈府勞心勞力，卻不料付諸東流，往昔的風光已然不再。這般想着，她心中愈發惱怒，那股悶氣在胸腔中翻江倒海，憋悶得她輾轉反側，難以入眠。直至窗外天色漸亮，那股郁氣仍在心頭，未曾消散。她心裡明白，梳理各處人事安排，已然迫在眉睫。可又生怕行事稍有差池，惹得邢夫人動怒。本想着與王夫人商議對策，尋求解決之法，可那邢夫人卻在一旁煽風點火，挑撥離間，說道：“哼，她如今行事這般莽撞，也不知是何居心。”這般言語，讓鳳姐諸多不便，難展拳腳。
那些往日裡對她恭恭敬敬、唯命是從的丫頭們，見風使舵，瞧着邢夫人等人不再給鳳姐撐腰，竟也變本加厲起來。有的陰陽怪氣地說：“喲，往日裡威風八面的二奶奶，今兒也有這般狼狽的時候？”有的甚至直接刁難、作踐她，故意拖延做事，或是當面頂嘴。
幸虧平兒聰慧機靈，眼疾手快，總能及時替鳳姐解圍。隻見平兒滿臉堆笑，對着衆人好言相勸：“各位姐妹們，咱們二奶奶一心想着把事兒辦好，都是為了咱們賈府。可老爺太太們在外頭早有吩咐，如今家中不比往昔，處處得節儉，不許鋪張浪費。所以我們二奶奶這才有些捉襟見肘，應付不過來。大家都是賈府的老人兒了，多擔待些，齊心協力，把老太太的喪事辦得體面，也算是盡了咱們的一份孝心呐。”平兒這般苦口婆心地解釋了好幾次，那混亂不堪的局面才稍稍安定下來。
連日來，各王公貴族聽聞賈母仙逝，紛紛派人前來吊唁。其中南安王妃和北府诰命夫人更是在府中專門設立靈堂，每日前來拜祭。南安王妃神色哀傷，對着賈母的靈位泣聲道：“老祖宗一生仁善，恩澤四方，這般離去，實在叫人痛心。”北府诰命夫人亦是滿臉悲戚，說道：“老祖宗的教誨，我等銘記于心，今日特來送老祖宗最後一程。”二人極盡哀傷之情，以表對賈母的敬重與悼念。
然而，鳳姐卻分身乏術，無法親自周全照料這些事務。隻能在下面忙得焦頭爛額，這邊扯着嗓子喊：“來個人，把這邊收拾幹淨！”那邊又急忙呼喊：“快，把那祭品擺好！”時而着急發火，怒聲呵斥：“你們到底會不會做事？這般磨蹭！”時而又低聲下氣地央求：“好姐姐們，就當幫我個忙，快些把事兒辦好。”好不容易支吾着應付過去一撥人，又得趕忙打發下一撥。如此情形，莫說鴛鴦等人瞧着有失體面，就連鳳姐自己，心裡也滿是愧疚與無奈。她暗自思忖：“想我往日裡也算有些手段，如今卻諸事艱難，力不從心，實在是愧對老太太。”
連日來，鳳姐深陷于這混亂不堪的局面，不僅要應對各種繁雜事務，還要承受衆人的刁難與委屈。内心的焦慮如洶湧潮水，一波接着一波，幾乎将她徹底淹沒，叫她苦不堪言 。
這一日，焦慮與疲憊如影随形，她正強撐着安排各項事宜，突然，胸口一陣鑽心劇痛，仿佛有一雙無形的大手在狠狠揉捏她的心髒。緊接着，喉嚨一緊，一股腥甜湧上喉頭，她再也抑制不住，“哇”地一聲，吐出了一口鮮血。那殷紅的血滴灑落在地，觸目驚心。
刹那間，鳳姐眼前一黑，整個世界仿佛在瞬間失去了色彩與光亮。她的身體如斷了線的風筝，無力地朝着地面栽倒。
平兒一直在旁留意着鳳姐的狀況，見此情景，頓時驚慌失措，臉色煞白如紙。她驚呼一聲，腳步踉跄地沖了過來，拼盡全力穩穩扶住鳳姐搖搖欲墜的身軀。随後，她扯着嗓子急忙叫來幾個仆人，大聲喊道：“快，快來幫忙，扶二奶奶回房！”衆人七手八腳，小心翼翼地攙扶着鳳姐，一步一步慢慢地将她送到了她自己的房間。
到了房内，平兒輕柔地将鳳姐安放在炕上，動作裡滿是關切與心疼。安置好鳳姐後，她一刻也不敢耽擱，立刻吩咐小紅：“小紅，快，倒杯開水來，要快！”小紅不敢懈怠，匆匆跑去倒了一杯開水回來。平兒接過水杯，走到炕邊，小心翼翼地将水杯送到鳳姐唇邊，輕輕傾斜杯身，讓開水緩緩流入鳳姐口中。
鳳姐喝了一口開水，雖然依舊昏迷不醒，但氣息稍稍平穩了些，病情也暫時穩定下來。就在這時，秋桐踱步走了過來，她隻是随意地瞥了一眼鳳姐的情況，臉上沒有絲毫關切之色，随後便默不作聲地轉身走開了。平兒滿心都在擔憂鳳姐，見秋桐如此冷漠，也懶得叫她留下。
鳳姐病倒後，家中如同失去了主心骨。那些平日裡被鳳姐管束得服服帖帖的仆人，見她不在場，頓時沒了顧忌，紛紛開始偷懶耍滑，或是尋個角落偷偷休息，或是湊在一處閑聊。整個府邸瞬間亂成了一鍋粥，場面混亂不堪，吵鬧聲、喧嘩聲此起彼伏，以往井井有條的秩序蕩然無存，已全然無法維持正常運轉。
時間悄然流逝，到了深夜二更時分，遠道而來吊唁的客人陸續離去。家人們這才開始準備為已逝的老太太舉行辭靈儀式。孝帷之内，女眷們身着素白喪服，神情悲戚，個個淚流滿面，哀傷的氛圍彌漫在每一寸空氣之中。
就在衆人沉浸在悲痛之時，鴛鴦突然放聲大哭，哭聲凄厲，令人心碎。哭着哭着，她竟身子一軟，直直地昏厥過去。衆人見狀，頓時慌了神，手忙腳亂地圍攏過來，有人趕忙扶住她的身子，有人用力拍打她的臉頰，嘴裡還不停呼喚着：“鴛鴦，鴛鴦，快醒醒啊！”過了好一會兒，鴛鴦才緩緩睜開雙眼，漸漸蘇醒過來。
鴛鴦醒來後，眼神空洞，喃喃自語，說出了一番令人震驚不已的話：“老太太疼了我一場，我要跟了去。”衆人聽了，隻當她是過度悲傷，一時糊塗說的胡話，并未太過在意。
然而，沒過多久，便有人神色慌張地跑來通報，說在賈母房間裡發現了異樣。衆人趕忙趕過去，隻見鴛鴦躺在地上，頭破血流，賈母的座椅上也滿是鮮血，觸目驚心。賈政聽聞消息，匆忙趕來，俯身查看，卻發現鴛鴦已然沒了氣息。一時間，衆人皆被這突如其來的變故震驚得呆立當場，府邸内再次陷入了一片混亂與悲恸之中 。
賈政見狀，神色凝重，當即命令賈琏：“你即刻出去，連夜購置棺材，将鴛鴦好好裝殓起來。明日便随着老太太的靈柩一同出殡，把鴛鴦的棺木停放在老太太棺木之後，也算是遂了她的心願。”賈琏不敢有絲毫懈怠，連忙應下賈政的命令，轉身匆匆離去，趕忙去操辦此事。
彼時，賈母的靈柩安置在裡間的屋子裡，散發着莊嚴肅穆的氣息。鴛鴦的遺體也被小心翼翼地放了下來，靜靜陪伴在賈母身旁，就如同往昔在賈母身邊侍奉時那般，形影不離。
平兒聽聞了這個噩耗，淚水瞬間奪眶而出，她心急如焚，立刻趕到襲人、莺兒、紫鵑等一衆丫鬟所在之處。衆人相聚，悲恸的情緒如洶湧的潮水般蔓延開來，大家相擁而泣，哭聲撕心裂肺，悲痛欲絕。
唯有寶玉，在聽到這個消息的瞬間，整個人如遭雷擊，頓時吓得雙眼瞪得滾圓，眼神中滿是難以置信與震驚。襲人等人見他這般模樣，都慌忙上前，一左一右地扶着他，輕聲勸慰道：“寶二爺，你要哭就哭出來吧，别憋着氣，憋壞了身子可怎麼好。”寶玉喉嚨像是被什麼東西哽住，費了好大的勁，才終于哭出聲來。
他一邊哭，一邊在心裡暗自思忖：“鴛鴦這樣一個聰慧靈秀、心地純善的人，竟然選擇了這樣決絕的死法！”緊接着，思緒一轉，又想：“天地間的靈氣，似乎格外鐘情于這些女子，賦予她們獨特的魅力與品格。如今鴛鴦能追随老太太而去，也算是找到了她心中理想的歸宿。反觀我們這些男子，到底是濁物，還是老太太的兒孫，可誰又能比得上鴛鴦對老太太的這份赤誠之心呢？”這般想着，寶玉心中對鴛鴦的敬意愈發濃烈，心情竟也慢慢變得愉快起來，仿佛在這份生死相随的情誼中，看到了世間至純至美的一面 。
出殡那日，墨色尚未從天邊完全褪去，天幕仿若一塊深沉的綢緞，籠罩着萬物。賈府上下早已燈火通明，衆人神色凝重，腳步匆匆，忙碌的身影在庭院間穿梭不停。
出殡的隊伍緩緩啟程，浩浩蕩蕩，恰似一條蜿蜒的白色長龍，在街巷間徐徐遊動。賈母的靈柩被安置在前，莊重而肅穆，擡棺之人步伐沉穩，每一步都飽含着對這位賈府大家長的敬重。靈柩周身飾以素白錦緞，金銀紙紮的冥器在旁搖曳，更添幾分莊嚴之感。
鴛鴦的棺木緊緊相随其後，雖稍顯小巧，卻承載着她那堅貞不渝的靈魂。棺木上精心雕刻着寓意吉祥的花紋，寄托着衆人對她的追思與祝願。
寶玉身着一襲厚重的白色孝服，孝帽遮住了他的眉眼，卻遮不住滿臉的悲戚。他的眼眸中淚光閃爍，神色哀傷，然而，在那悲戚的深處，卻又隐隐透着一絲旁人難以察覺的欣慰。一路上，他的目光始終牢牢地落在鴛鴦的棺木上，仿佛透過那層厚重的棺木，能看到那個伶俐活潑的身影正安靜地沉睡其中。
行至半途，天邊忽然刮起一陣狂風。狂風呼嘯着席卷而來，發出凄厲的聲響，仿若一曲悲傷的挽歌。衆人的孝衣被吹得獵獵作響，衣角肆意翻飛，揚起的塵土彌漫在空氣中，刹那間，天地間一片朦胧。這突如其來的狂風，似是鴛鴦在與衆人做最後的告别，她以這種獨特的方式，向曾經的親人和熟悉的世界傾訴着眷戀。
曆經半日的跋涉，隊伍終于抵達了鐵檻寺。這座古寺靜谧地矗立在山林之間，紅牆青瓦在綠樹的映襯下，更顯莊嚴肅穆。靈柩被緩緩擡入寺内，安置在專門布置的靈堂之中。
按照規矩，所有的孝男孝女都需在廟裡陪伴靈柩過夜。他們或跪或坐，圍繞在靈柩周圍，燭光搖曳，映照出他們哀傷的面容。在這片寂靜的古寺中，唯有偶爾傳來的輕聲啜泣，以及木魚的敲擊聲，交織成一曲沉痛的哀歌 。
在鐵檻寺内，夜幕悄然降臨，昏黃的燭火在靈堂中搖曳閃爍，似随時都會被黑暗吞噬。寶玉身披重孝，坐在賈母與鴛鴦靈柩旁，眼神呆滞地望着跳躍的火苗，思緒萬千。
這一夜，萬籁俱寂，唯有鐵檻寺靈堂外的風聲如泣如訴。寶玉躺在臨時安置的卧榻上，輾轉反側，難以成眠。腦海仿若一台不停歇的放映機，不斷浮現出與賈母、鴛鴦相處的往昔畫面。
他想起在大觀園中，鴛鴦手持風筝線，在草地上歡快奔跑，巧笑倩兮，那銀鈴般的笑聲在風中回蕩。又憶起在賈母房中，無論面對何種複雜局面，鴛鴦總是應對如流，三兩句話便能化解難題，讓衆人皆大歡喜。還有賈母，那溫暖的懷抱，寵溺的眼神，每逢佳節，總會将他攬在身旁，輕聲細語地叮囑關懷，樁樁件件，如潮水般湧上心頭。
忽然，一陣刺骨的寒風呼嘯而過，吹得靈堂内的燭火劇烈晃動。原本柔和的燭光，此刻變得狂躁起來，将牆壁上的黑影拉扯得扭曲變形，張牙舞爪，仿佛是來自陰陽兩隔之處的鬼魅在肆意舞動，陰森而恐怖。
寶玉猛地從回憶中驚醒，心中一驚，寒毛直豎。就在這時，他的眼前出現了不可思議的一幕。在那搖曳不定的燭光中，賈母與鴛鴦的身影漸漸浮現。她們身着素淨衣衫，面容慈祥依舊，眉眼間滿是溫柔，正對着他微笑。那笑容，恰似春日暖陽，驅散了他心中的恐懼與悲傷。
寶玉眼眶瞬間一熱，淚水奪眶而出。他嘴唇顫抖，剛要開口呼喚，卻見那幻影像是被一陣微風輕輕拂過，如煙霧般消散，隻留下空蕩蕩的靈堂和他滿臉的淚痕。
“老太太，鴛鴦姐姐……”寶玉喃喃自語，聲音在寂靜的靈堂中回蕩，顯得格外孤寂。他緩緩坐起身，凝視着靈柩的方向，仿佛期望着她們能再次出現。然而，回應他的隻有無盡的黑暗與死寂。這一刻，寶玉深切地感受到了生離死别的痛苦，也更加明白，那些美好的往昔，終究隻能永遠地留在記憶之中。
第二日清晨，衆人在鐵檻寺簡單用過齋飯後，準備返回賈府。可就在這時，賈府派來的小厮匆匆趕來，神色慌張地在賈琏耳邊低語了幾句。賈琏臉色瞬間變得煞白，旋即把賈政拉到一旁，小聲彙報。欲知後事如何請聽下回分解。