且說寶玉丢失的那塊通靈寶玉，猶如石沉大海，任憑賈府上下衆人翻箱倒櫃、四處尋覓，卻依舊毫無蹤迹，一切努力皆付諸東流，徒勞無功。王夫人眼見尋玉之事毫無進展，心中憂慮如潮水般洶湧，無奈之下，隻得硬着頭皮，将這棘手之事告知賈政。
彼時，賈政正于書房中審閱公文，神色專注。聽聞王夫人所言，他手中的毛筆微微一頓，卻也未顯得太過憂心忡忡，隻是神色平靜，語氣淡淡地交代道：“此事确實不可小觑，務必盡快尋回便是。”說罷，便又将目光落回公文之上，似是此事并未在他心中掀起太大波瀾。實則，這段時日，賈府諸事纏身，大小事務如亂麻般交織。阖府上下皆忙得腳不沾地，已然在繁雜事務中忙碌許久。偏偏禍不單行，近來寶玉竟也染病在身，卧床不起，讓王夫人操碎了心。而賈母的靈柩，仍靜靜停放在鐵檻寺，等待着被送回金陵老家，完成落葉歸根的夙願，此事亦如一塊巨石，沉甸甸地壓在衆人心頭。
正月十七這日，天色陰沉，烏雲密布，仿佛預示着不祥之事即将降臨。王夫人獨坐于房中，滿心盼望着王子騰能早日抵達京城。她心中暗自思忖，弟弟此番歸來，或許能為這陷入困境的賈府帶來一絲轉機。恰在此時，一陣急促的腳步聲傳來，鳳姐神色匆匆，快步走進屋内，她的神色間帶着幾分凝重，眉頭緊鎖，仿佛承載着千斤重擔。
鳳姐一進屋，便急切說道：“太太，今兒個在外頭聽聞一樁噩耗，說咱們家大老爺正趕着回京城，離城不過二百多裡地時，半路上竟出了事。太太可曾聽說了？”王夫人聞言，原本滿懷期待的眼神瞬間凝滞，整個人如遭雷擊，頓時吃了一驚，忙道：“我可從未聽說此事，老爺昨晚也未曾提起。你是從何處聽來的這消息？”鳳姐趕忙回道：“太太，是在樞密張老爺家聽來的，那兒人多嘴雜，消息傳得快。”
王夫人愣在當場，大腦一片空白，好一會兒都回不過神來。她的雙眼瞪得滾圓，滿是難以置信之色，淚水卻不受控制，已然奪眶而出。她下意識地擡手，輕輕擦了擦不斷湧出的眼淚，強自鎮定道：“等他回來後，讓琏兒再去仔細打聽清楚，回來一五一十地告訴我。”鳳姐應了一聲“是”，便悄然退了出去，留下王夫人獨自沉浸在這突如其來的震驚與悲痛之中。
待鳳姐離去，王夫人再也抑制不住内心的悲戚，淚水如決堤的洪水般洶湧而出。她獨自坐在房中，無聲地抽泣着，肩膀微微顫抖。女兒賈元春在宮中的處境本就艱難，啼哭之聲似還在耳邊回響；如今弟弟王子騰又遭遇不測，生死未蔔。樁樁件件，都如重錘般狠狠地敲打着她的心，讓她痛不欲生。更何況寶玉如今又身患重病，卧床不起，病情日益加重。這般接二連三的禍事，如排山倒海般襲來，讓她實在難以承受。一時間，心口處陣陣抽痛，仿佛被一隻無形的大手緊緊揪住，疼得她幾近窒息。
就在這時，一陣匆忙的腳步聲再次傳來，賈琏神色慌張，匆忙趕回。他徑直來到王夫人面前，單膝跪地，向王夫人禀報道：“太太，我已打聽清楚舅太爺的事了。舅太爺是因趕路太過勞累，加之途中突感風寒，身體愈發虛弱。行至瓜子渡口時，當地有個姓仇的郎中主動上前診治。誰能想到，那郎中所開的幾副藥竟似毒藥一般，舅太爺服下後，竟臉色發青，沒了氣息。那仇醫生見此情形，自知闖下大禍，竟投了瓜州河自盡。這事兒透着蹊跷，當地衙役雖覺可疑，卻查無實據，無奈之下，隻得報了個偶染疫病身亡，舅太爺的遺體也已被火化了。”
王夫人聽聞，隻覺天旋地轉，眼前一黑，差點暈厥過去。她的身體晃了晃，搖搖欲墜。賈琏趕忙上前，雙手穩穩地攙扶住她，連聲呼喚“太太”。王夫人緩了緩神，淚水再次奪眶而出，哽咽着說：“這可如何是好，怎麼會出這樣的事！老天爺為何如此待我王家！”
賈府上下得知此事，一片嘩然。衆人皆沉浸在悲傷與惶恐之中，整個賈府仿佛被一層陰霾所籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。而寶玉的病情，也因這突如其來的噩耗愈發嚴重。他本就虛弱的身體，在悲傷與擔憂的雙重折磨下，愈發不堪一擊。
黛玉得知消息後，本就柔弱的身子愈發憔悴。她獨坐于潇湘館内，淚水潸然而下，每日以淚洗面。她既擔心寶玉的病情，害怕他就此一病不起；又為賈府接二連三的變故憂心忡忡，深知賈府如今已是風雨飄搖，前途未蔔。
寶钗強撐着鎮定，神色堅毅。她一面耐心安撫衆人，輕言細語地寬慰着每一個陷入悲傷的人；一面幫着料理府中諸事，有條不紊地安排着各項事務。她深知此時若亂了陣腳，局面将更加不可收拾，賈府或許會就此陷入萬劫不複之地。她對李纨、探春說道：“如今府裡變故頻生，咱們身為賈府的中流砥柱，得穩住局面，切不可自亂陣腳，不能讓外人看了咱們賈府的笑話。”
而賈政得知王子騰之事，亦是長歎不已。他獨自一人站在書房窗前，望着窗外陰沉的天空，心中憂慮更甚。他想着賈府如今内憂外患，寶玉重病在床，生死未蔔；賈母靈柩未歸，落葉不能歸根；如今王子騰又意外離世，家族的支柱轟然倒塌。諸多事務亟待處理，可他卻分身乏術，無力應對這接踵而至的災禍。賈政的眼神中滿是疲憊與無奈，他深知賈府的未來，正面臨着前所未有的嚴峻考驗 。
這一日，天色陰霾，仿佛一塊巨大的鉛闆沉甸甸地壓在京城上空，給人一種難以言喻的壓抑之感。薛姨媽神色哀傷，腳步沉重地踏入賈府。她的眼眶微紅，面容憔悴，顯然是被近來的種種煩心事折磨得心力交瘁。一見到王夫人，兩人目光交彙，千言萬語盡在其中。談及近來賈府災禍連連，一樁樁禍事如陰霾般層層籠罩，揮之不去，薛姨媽再也抑制不住内心的悲痛，悲從中來，淚水奪眶而出。
她微微顫抖着嘴唇，聲音帶着濃重的哭腔說道：“唉，姐姐啊，你瞧這事兒，咋就這麼不順呢。上次蟠兒出了事，慌亂之中，咱們讓寶琴出嫁沖喜，本是病急亂投醫，沒成想啊，蟠兒竟真就被放出來了。我後來琢磨了許久，覺得這沖喜興許還真有幾分門道。你再看看如今賈府這艱難的處境，要不咱們也考慮考慮，給寶玉沖沖喜？說不定能借此沖沖黴運，讓寶玉好起來，也讓賈府能緩過這口氣。”
王夫人聽了，心中猛地一動，像是在黑暗中看到了一絲曙光。她不住地點頭，贊許道：“妹妹，你這提議倒也在理。寶姑娘年紀也到了，早過了及笄之年，出落得端莊大氣，性子又好，在府裡上上下下都深得人心。若能給榮府做媳婦，那自然是再好不過的事兒。再說他倆自幼一處長大，青梅竹馬，親上加親，本就是天造地設的一對。隻是如今寶玉病得這般厲害，整個人渾渾噩噩的，要寶姑娘在這時候嫁過來，在這病榻前操持，實在是委屈了她。”
薛姨媽聽聞，忙伸手輕輕拍了拍王夫人的手背，眼中滿是真誠與關切，溫言勸道：“親家太太，可千萬别這麼說。寶玉這孩子，打小就招人疼，我一直拿他當自家親骨肉看待。寶丫頭能與他成親，是她的福氣。再說了，這非常之時，也顧不得許多繁文缛節了，隻要能讓寶玉好起來，咱們做長輩的，再難也得咬牙撐着。咱們都是為了孩子們好，為了這個家好啊。”
正說着，李纨恰好前來給王夫人請安。她邁着輕盈的步伐走進屋内，見王夫人與薛姨媽神色凝重，正談及寶玉沖喜之事，不禁面露思忖之色。李纨微微低頭，輕聲說道：“太太，姨媽，沖喜之事雖有先例，古往今來也有不少因此轉運的說法，但也需謹慎籌備。寶玉如今身子極為虛弱，經不起折騰，一應婚事流程還需從簡，以免他太過勞累，加重病情。咱們得把每一個細節都考慮周全，确保萬無一失。”
王夫人微微颔首，目光中滿是憂慮與無奈：“你們說得在理。隻是寶玉這病，時好時壞，也不知何時才能好轉。我這心裡啊，實在沒底，整日裡提心吊膽的。”
衆人正商議間，突然聽到外面傳來一陣嘈雜聲。聲音由遠及近，越來越大，仿佛有什麼大事即将發生。王夫人臉色微變，神色緊張地問道：“外面發生了什麼事？這吵吵嚷嚷的，莫不是出了什麼亂子？”
一個小丫鬟匆匆跑進來，跑得氣喘籲籲，胸脯劇烈地起伏着。她定了定神，回道：“太太，是二老爺那邊，好像是朝堂上又出了什麼事，老爺正大發雷霆呢。聽說是有個折子觸怒了聖上，老爺為這事兒急得不行。”
衆人聞言，皆是一驚。王熙鳳向來果敢，反應迅速，忙道：“太太，您先别急，别傷了身子。我去看看，到底是怎麼回事，一有消息，馬上回來告訴您。”說着，便快步走了出去，身姿矯健，步伐匆匆。
王夫人臉色凝重，長歎一聲，臉上的皺紋似乎又深了幾分：“這賈府，真是多事之秋啊。寶玉的婚事還沒定下來，那邊朝堂上又出了事。這一樁樁，一件件，壓得人喘不過氣來。”
薛姨媽也面露憂色，眼神中滿是擔憂：“親家太太，要不先緩緩，等這邊事情平息了，再議沖喜之事？咱們也得顧全大局，不能因為這事兒亂了分寸。”
王夫人卻堅定地搖頭道：“不行，寶玉的病拖不得。他如今的身子一天比一天虛弱，再拖下去，怕是性命不保。如今隻能一邊籌備婚事，一邊想辦法應對朝堂上的事。希望這沖喜，能給賈府帶來些轉機吧，也算是咱們最後的希望了。”
王夫人暗自思忖妥當，尋得一個賈政閑暇的時機，小心翼翼地來到書房。她輕手輕腳地推開門，見賈政正坐在書桌前，眉頭緊皺，神色疲憊地審閱着公文。王夫人微微咳嗽一聲，輕聲說道：“老爺，打擾您片刻，我有要事與您商議。”
賈政擡起頭，見是王夫人，神色稍緩，說道：“夫人，可是府裡出了什麼事？但說無妨。”
王夫人走上前，微微欠身，小心翼翼地開口道：“老爺，薛姨媽提出來，想讓寶玉與寶钗成親沖喜，依我看呐，這主意可行得通。寶钗這孩子，知書達理，端莊賢淑，與寶玉也算般配。若老爺您點頭應允，我自會妥善安排，保準事事都不出差錯。”
她微微頓了頓，目光誠懇地看着賈政，繼續說道：“隻是當下這情形，正式的結婚大典實是辦不得。一來寶玉還卧病在床，身子骨虛弱得很，哪能操辦成親這等大事；二來此番也隻是為了沖喜罷了。既然咱們兩家都樂意，孩子們又有‘金玉良緣’的說法，那婚事的八字也就不必再合了。挑個黃道吉日，按咱們賈府的規矩，熱熱鬧鬧地操辦便是。之後再選個良辰吉日迎親，迎親那天，不弄鼓樂喧天那一套，就依照宮裡的規制，用十二對提燈，再配上一乘八人擡的大花轎去接新娘。拜堂成親、坐床撒帳這些，都依照南方的習俗來辦。這麼着，就算是成了親。寶丫頭心地純善，聰慧過人，不必擔憂她應付不來。況且還有襲人這懂事的孩子在一旁照應。再加上有咱們這些明白人時常點撥，小兩口日後的日子，必定是和和美美，感情愈發深厚。”
“還有呐，姨太太曾講，寶丫頭的‘金鎖’，也被一個和尚說過，命中注定要與有玉之人結為姻緣。說不定寶丫頭嫁過來，還能因這‘金鎖’引出寶玉身上那塊丢失的玉呢。如此一來，他倆的姻緣便穩穩當當、闆上釘釘了。往後啊，寶玉的病情也能一天天好起來，這對咱們全家來說，可不就是天大的福氣嘛。當務之急，得趕緊收拾出一間屋子，好好布置一番。這事兒，還得勞煩老爺您安排。”
“至于親朋好友，這次就都不請了，也不擺宴席。等寶玉病好了，過了喪期，咱們再大擺筵席，好好宴請一番。這麼安排，既不耽誤事兒，又能把該辦的都辦得妥妥帖帖。既能給寶玉沖喜，又能顧全賈府的體面，您看如何，老爺？”
賈政靜靜聽完王夫人這一番長篇大論，眉頭不自覺地微微蹙起，心底裡原本是不大樂意這門婚事的。一來，他對寶玉的期望頗高，在他心中，寶玉未來的伴侶應當是能在學問和志向方面與他相互扶持、共同進步的女子；二來，他深知寶玉與黛玉之間情誼深厚，怕這婚事會傷了寶玉的心。然而，平日裡家中内宅之事，皆是王夫人悉心操持，對于兒子的事兒，她更是上心至極，事事都考慮得極為周全。賈政在心中反複權衡、思忖再三，終究覺得不好駁了她的面子。
沉默良久，賈政勉強擠出一絲略顯僵硬的笑容，說道：“娘子考慮得極為周全，确實妥當。隻是此事幹系重大，還得叮囑府裡上下所有人，務必嚴守秘密，切不可吵吵嚷嚷，弄得府裡府外都知道了。再者，寶玉和寶钗那邊，也不知他倆願不願意。婚姻大事，總不能勉強。若是他倆真心願意，那就隻能按夫人的主意辦了。”
賈母在一旁，一直靜靜聽着二人的對話，此刻接口道：“孩子都是懂事的，不會有什麼不願意的。具體操辦的事兒，有我呢，你盡管放心。我定會把這事兒辦得妥妥當當，讓寶玉和寶钗風風光光地成親。”
賈政應下此事，從房裡出來，心中卻像壓了一塊沉甸甸的石頭，總覺得有些憋悶。他因即将赴任，手頭事務堆積如山，千頭萬緒。既要到部裡領取憑照，辦理各種繁瑣的手續；又要安置親友們舉薦的人，為他們安排合适的差事；還有諸多應酬場合，不得不去應付，各種宴請、拜訪應接不暇。
一來二去，賈政被這些事務纏身，忙得焦頭爛額，竟把寶玉的事兒全然交由賈母、王夫人與鳳姐兒去操辦了。他隻是将榮禧堂後身，王夫人内屋旁邊一處有二十多間房的大跨所指給寶玉當新房，簡單交代了幾句，其餘的一概不再過問。王夫人拿定主意後，叫人去告知賈政，賈政也隻是淡淡說了句“很好”，便又投身到繁忙的事務當中。這之後的事兒，暫且容後再表。
且說寶玉見過賈政後，原本就孱弱的身子顯得愈發虛弱，腳步虛浮，搖搖欲墜。襲人趕忙上前，伸出雙手，小心攙扶着他回到裡間炕上。因賈政就在外頭，屋内衆人皆不敢輕易與寶玉搭話，生怕驚擾了賈政，招來不必要的麻煩。一時間，屋内氣氛凝重得有些壓抑，安靜得連一根針掉在地上都能聽見。
寶玉在這般安靜的氛圍裡，隻覺腦袋昏昏沉沉，仿佛有無數隻小蟲在腦海裡嗡嗡作響。眼皮也越來越沉重，不多時便沉沉睡去，呼吸微弱而平穩。
王夫人與賈政在屋外的一番交談，寶玉一句也未曾聽見。可襲人等貼身丫鬟，因侍奉在側，屏氣凝神，卻将二人對話一字不漏地靜靜聽了個明白。此前，襲人她們雖也聽聞了些關于寶玉與寶钗婚事的風聲，可到底隻是捕風捉影，未見真切。且一直不見寶钗前來，心中還存着幾分疑慮，不知這婚事是否真有其事。
今日親耳聽到這般詳實的謀劃，猶如大水歸渠，心裡頭的疑惑與不安終于落定。想到寶玉能與寶钗這般優秀的女子成親，襲人竟也暗自歡喜起來。她心想，寶姑娘知書達理，端莊大方，若是能與寶玉結成連理，日後必定能輔佐寶玉，讓他走上正途。
襲人暗自思忖：“上頭的老爺太太們，眼光果然獨到。寶姑娘這般人品才貌，與寶玉才是真正般配的一對。我也算是有福氣，若寶姑娘來了，我肩上的擔子便能卸下不少。平日裡照顧寶玉，我時常覺得力不從心，寶姑娘心思細膩，定能将寶玉照顧得無微不至。隻是寶玉這心裡，自始至終隻有林姑娘一人。幸虧他沒聽見方才這番話，若是知曉了，依他的性子，還不知要鬧到何種地步。” 想到此處，襲人不禁微微皺眉，眼神中透露出一絲擔憂 。
襲人這般想着，瞬間由喜轉悲，内心暗自叫苦不疊 ：“這可如何是好？老爺和太太全然不知寶玉和林姑娘二人的心事。一時高興，若把這婚事告知寶玉，本是盼着能沖喜，讓他病好起來。可寶玉這性子，要是還像從前那般，初見林姑娘就鬧着摔玉砸玉的；況且那年夏天，在園子裡錯把我當成林姑娘，說了好些掏心窩子的私房話；後來紫鵑不過說了句玩笑話，他便哭得死去活來。如今要是跟他說要娶寶姑娘，卻把林姑娘撂在一旁，除非他人事不知，否則隻要稍微明白些，隻怕不但不能沖喜，反倒成了催命符！我若再不把話挑明，豈不是要害了寶玉、寶姑娘和林姑娘三個人麼？”
襲人主意既定，便耐着性子，等賈政一離開，趕忙吩咐秋紋仔細照看着寶玉，讓她寸步不離地守在寶玉身旁，留意他的一舉一動。自己則匆匆從裡間出來，輕手輕腳走到王夫人身旁，先是左右環顧了一下，确定無人偷聽，然後小聲說道：“太太，奴婢有事想請您移步到賈母後身屋裡，單獨說幾句。”
賈母聽聞，隻當是寶玉有什麼話要傳達，也沒多在意，仍舊沉浸在盤算着如何過禮、怎樣娶親的事宜當中。她心中正想着要準備哪些豐厚的聘禮，婚禮的流程該如何安排，才能既莊重又喜慶。
襲人陪着王夫人來到後間，一進屋，便“撲通”一聲雙膝跪地，淚水奪眶而出，像斷了線的珠子般滾落下來。王夫人見狀，大為驚訝，忙伸手将她拉起，說道：“好端端的，這是怎麼了？有什麼委屈，起來慢慢說。你是我最信任的人，有什麼話盡管直說。”