桑桑擡手起誓：“母親放心，若父親無法治好阿兄的臉，餘生便由我來繼續。隻要我活一天，定會竭盡所能幫助阿兄，無論阿兄将來想做什麼，我将永遠無條件支持。”

這番話發自肺腑，然而回應她的隻有沉默。

桑瑱垂着腦袋，依舊一言不發。

段蓮飛雖然心急，卻也敏銳地察覺到——兒子的手在微微顫抖。

得知長子心中多少有了些觸動，她松了一口氣，最後囑咐道：“瑱兒，桑桑，記住娘說的話，照顧好你們的父親，互相扶持，将‘揚城桑家’發揚光大。”

“女兒知道。”

“兒子明白。”

三日後，一代才女戀戀不舍地離開了人世。

一月後，桑清泉帶着他從古斯國尋來的寶貝，滿心歡喜地回到揚城。

得知心愛的妻子已經離去，這位久負盛名的醫聖大病一場。

這次之所以離家這麼久，是因為他無意間得知有種特殊的蝸牛，它們分泌的粘液可以使受損的肌膚恢複如初。

古斯國人稱這種蝸牛為“聖蝸”。

桑清泉長途跋涉，一路找尋，終于來到了聖蝸的生長地。

為了驗證聖蝸效果，他開始用自己的身體作實驗。

他在大腿上劃開了數道深淺不一的傷口，等傷口結痂後，按照當地人所教之法，采集聖蝸的新鮮粘液塗抹在疤痕上。

他每日堅持，觀察記錄效果。

時間飛逝，傷痕一點一點淡化，半年後，腿上那道深可見骨的傷口，竟也奇迹般消失了！

桑清泉心中狂喜，兒子的臉有救了！

他觀察疤痕複原的同時，人也沒閑着。

古斯國距離揚城路途遙遠，萬一帶回去的聖蝸半路死了怎麼辦？

難不成帶桑瑱再來一趟？

絕不可以！

古斯國環境惡劣，聖蝸生長的地方又缺衣少食，他可以吃苦，但孩子還小，萬一路上有個三長兩短如何是好？

于是他仔細觀察這種蝸牛的習性、喜愛的食物與生長環境，學着自己養育。

一切盡在掌握之後，他挑選了幾十隻強壯的聖蝸，踏上了回鄉之旅。

半年後，桑瑱的容貌終于恢複了。

少年摘下帷帽，筆直地站在面前。

昏黃的燈光下，那張臉清秀俊美，皮膚蒼白得不似凡塵中人。

桑清泉望着與亡妻七分相似的兒子，欣慰地笑了。

他将一切準備妥當，在兄妹倆十六歲生辰上，主動退位，将寶清堂正式交給桑桑掌管。

這是他與桑瑱讨論許久後決定的。

桑家向來有長子繼承衣缽的傳統，否則就不會發生桑清梧年少從軍，桑老夫婦氣得将他從族譜上除名這一舉動。

到了桑清泉這一代，他不想重複大哥的悲劇，對兩個孩子都悉心教導。

他想，以後誰天賦高，寶清堂就交給誰。

萬萬沒想到，上天格外眷顧他，兩孩子在醫術一道上竟都頗具天賦，一點就通。

他又驚又喜，對兩人全力培養。

後來他外出為桑瑱尋找治臉藥方，十二歲的桑桑顯露出過人的能力，将寶清堂打理得井井有條。

桑清泉非常擔心桑瑱會對此不滿，畢竟如果不是桑桑當年胡鬧，長子也不至于隐匿于人後。

故而每每歸家，他都會找兒子談心，拐彎抹角地問此事看法。

桑瑱隻是淡淡回應：“挺好的。”

桑清泉不懂“挺好的”是何意思，又怕桑瑱心中不快，日後自己不在，兄妹倆反目成仇，于是将擔憂與打算和盤托出。

少年桑瑱聞言一愣，而後輕輕笑了。

“父親，我說的是實話，桑桑接管寶清堂，我确實覺得挺好的。您說我在醫術上的造詣與她不相上下，但我并不擅長管理旁人，桑桑能輕松解決的問題，于我而言卻異常棘手。這些方面，我的确不如她。”

桑清泉語塞，這是他從未想到過的理由。

他苦口婆心地勸道：“這些都不急，你可以慢慢學。”

桑瑱擺了擺手，想也未想就拒絕了：“不用了，我不喜歡。日後就讓我安安靜靜地做個小醫師吧。”

兩人十六歲生辰前一日，桑清泉又問了一遍桑瑱的選擇，得到的依然是同樣的答複。

“寶清堂交給桑桑管理，很好。”

桑清泉想對兒子做出的最後一點補償，也沒成功。

三個月後，桑清泉離世，一代醫聖就此隕落。

對于父親的死，桑瑱後來才發現，原來一切早有端倪。

母親去世後，父親的心也就跟着去了。

他強撐着給自己醫臉，将畢生所學悉數整理成冊，安排好自己與桑桑以及寶清堂日後的一切，不就是在準備後事嗎？

桑瑱甚至懷疑——父親在自殘。

他時常看到他房間的油燈燃至天明，不時聽到他肚中發出“咕咕”的叫聲，甚至在大雪紛飛的冬日，瞥見他隻穿着單薄的冬衣。

桑瑱那時不明白，心疼父親，多次提醒。

桑清泉聞言，隻是笑着說：“放寬心。”

之後房間裡的燈火倒是不會徹夜長明，但父親眼下依舊黑青。

自己每日送去的親手烹制的吃食，雖全盤接收，但他的身體仍日漸消瘦。

桑瑱安靜地跪在父母墳前，一言不發。

問世間情為何物，直教人生死相許。

或許對于父親而言，主動追随母親而去，是他最後的幸福吧。

桑清泉去世半年後，桑瑱終于如願踏上了雲遊之旅。

他在父母名中各取一字，化名連清，孤身上路。

自從毀容之後，他鮮少出門。

如今重新踏上這錦繡山河，呼吸着外面的新鮮空氣，桑瑱隻覺多年來的愁苦煩悶一掃而光，自己也由内到外，透着無盡的喜悅與平和。

他沿着桑清泉曾經走過的足迹，一步一個腳印，幾年間踏遍了大俞的大江南北。

他嘗遍人情冷暖，親眼目睹了這亂世中底層百姓的不易，這使得他心态發生了翻天覆地的變化。

他發覺有些人光是活着就已經分外艱難，相比之下，自己幼時所經曆的一切，又算得了什麼。

他多了幾分豁達與慈悲，整個人也從原來的自卑迷茫變得堅定從容。

不再被繁瑣的世俗困擾，他更加珍惜當下，也堅定了日後力所能及為窮苦百姓謀福祉的想法。

他往返于揚城與各地之間，在外，他是容貌清俊的普通小醫師連清。

在揚城，他是已故的醫聖之子，那個破了相不愛出門的桑家大公子。

常年佩戴帷帽這一習慣早已刻入骨髓。臉雖已經治好，但桑瑱并不願意以真面貌示人，他害怕别人再次對他的“新臉”指指點點。

所以，剛開始一切照舊，哪怕是桑桑和貼身伺候的小厮，也未曾見過他的真容。

之後他外出遊曆，心境大變，回家後更沒想過将帷帽摘下——他在揚城又不經常出門，何必給自己平靜的生活再掀波瀾？

遇見了太多人太多事，他逐漸對童年的遭遇釋懷。

他曾嫉妒年幼的桑桑，嫉妒爹娘對她的關注總是比自己多，後來他遊曆時，撿到了兩隻才出生的小狗。

一隻狗性格乖順，另一隻狗脾氣暴躁，見人就咬。

桑瑱雖喜歡那隻總愛搖尾巴的小乖乖，注意力卻時刻停在另一隻惡犬身上，生怕它一不小心闖出禍來。

要是能與狗對話，他除了會警告“惡犬”安靜點，定會勸小乖乖幫他管管自己兄弟。

後來他心力交瘁，給兩隻狗各自找到了一戶好人家，送走了。

雖然以狗喻人不對，但多少能理解一些父母當時的心情了。

他與桑桑幼時是兩個極端，他安靜乖順，不争不搶不喜歡生氣。

桑桑聒噪吵鬧又愛惹禍，渾身仿佛有用不完的精力一般，恨不能一天十二個時辰都挂在爹娘身上。

這樣一對比，爹娘總是會被桑桑吸引。

他煩了尚且能将狗送走，爹娘煩了，還能把什麼都不懂的幼女丢棄麼？

并且不抑制桑桑本性，讓她自由長大，這一舉動的好處明顯是大于壞處的。

出了桑家，他遇到了許多處境艱難的女子，有些即使家境富裕，卻依然活得艱辛，為什麼？

因為他們的父母隻會一味地教她們屈從讨好旁人，并不傳授能在這世間立足的根本。

她們過分美麗、過分柔軟，像菟絲花一樣，隻能依附于别人生存。

他慶幸桑桑有脾氣、有膽量、有能力，不至于像他遇到的幾位女子一樣，遭遇不公正對待後，不敢反抗，卻敢将死亡當做最後的退路。

父親說得對，女兒家特别一點，也沒關系。

桑家與寶清堂，也正是靠“野蠻潑辣”的桑桑撐起的，從桑桑十六歲開始，便要兼顧家中與醫館的各種事宜。

桑家醫道世家，來寶清堂的病人除了普通百姓，自是不乏名門望族、江湖豪傑，甚至朝廷高官，桑桑将一切都處理得遊刃有餘。

不僅如此，桑家傳承百年，家境殷實。段連飛是官家小姐，陪嫁來的财産鋪子隻多不少，這些也全是桑桑在打理。

可以說，自段蓮飛與桑清泉離世後，整個桑家就是桑桑在支撐。

桑瑱理解了妹妹的不容易，再加上長大後的桑桑因為愧疚，幾乎對他百依百順。

無論他做想做什麼，桑桑都無條件支持，兄妹倆的關系倒是一年比一年好了。