段蓮飛正在桑桑屋裡給她梳小辮子，看到桑瑱這樣冒冒失失地跑進來，手上動作一頓。

桑桑也意外阿兄的突然到來，眸光閃了閃，重新調整了坐姿。

桑瑱上前扯住段蓮飛的衣角，聲音已然帶了哭腔：“阿娘，我們去年春日去的那個秦府，主人家是不是叫秦覺？”

段蓮飛一愣，很快又了然。

秦家通敵叛國一事傳得沸沸揚揚，大街小巷都在議論，十有八九是兒子聽到了什麼。

她放下梳篦，語氣亦十分悲哀：“是。”

桑瑱的手微微顫抖：“他們……滿門問斬了？”

“嗯。”段蓮飛黯然垂眸。

“那……”小桑瑱握緊雙拳，似在問她，又似自言自語：“那個妹妹也死了？”

“可能……吧。”段蓮飛欲言又止。

“什麼叫可能？”桑瑱厲聲尖叫：“滿門問斬，她就是死了！”

他朝思暮想，想偷回家的妹妹，死了。

比桑桑對他好一百倍的妹妹，死了。

大方地将自己最喜歡的桂花糕、最愛的磨喝樂給他的妹妹，死了。

他第一次難過到嚎啕大哭。

從小到大，他有的，桑桑都有。

他沒有的，桑桑也有。

隻有這個小姑娘，不屬于桑桑，隻獨獨是他一人的。

爹娘總說：你是兄長，桑桑是妹妹，你要多讓着她一點。

祖父祖母勸他：瑱兒是男子漢大丈夫，桑桑是個小姑娘，你不要和她吵。

外祖父外祖母也暗示他：桑桑不懂事，瑱兒不能同她計較。

為什麼？

為什麼他們幾乎是同時出生，他卻要忍受桑桑的任性，忍受所有人對她的偏愛？

為什麼？

為什麼桑桑可以理所當然的不懂事？而他因為習慣懂事，偶爾不想懂事，大人就要失望？

他一直很乖，從不闖禍，也很少亂發脾氣；識得的字、會背的詩都比桑桑多，可家裡人隻覺得這是理所應當。

他也曾試圖去争取，得到的隻有他們失望的眼神，與那些重複的話——瑱兒，桑桑就是這個性子，你怎麼還争上了？

為何不能争？

為何不能争！

他也想要有人偏愛啊！

真是可笑，長這麼大，竟然隻有那個一面之緣的雪團子，毫不吝啬地将自己最愛的東西贈與他，而不是像親人這般，萬事萬物永遠以桑桑為先！

段蓮飛見兒子哭得傷心欲絕，一頭霧水。

她起身，拍了拍桑瑱的肩，安慰道：“也許那個妹妹還活着呢？古語雲吉人自有天相，瑱兒喜歡的人，自是與旁人不同的。”

小桑瑱冷哼一聲，後退一步避開了母親的觸碰。

他已經不太相信大人們說的話了。

他們總向自己保證——臉上的疤能治好，可一年多過去了，那些疤痕非但沒有淡化，反而随着年歲增長愈發猙獰。

就如同阿爹常說“外貌不重要，心地善良才是做人最大的美德”一樣，左右不過是些空洞的安慰話。

想通了這些，他抹去眼淚，朝段蓮飛客氣地行了一禮：“母親，孩兒還有些功課要做，先行告退。”

自此，小桑瑱愈發沉默，成日裡隻埋頭苦學功課、研讀醫書典籍，空閑時則醉心于琴棋書畫。

小桑桑也随着年歲漸長，開了竅，學會了明是非，禮待人。

除了偶爾有些嬌蠻任性，身上幾乎看不到幼時那個壞小孩的身影了。

桑清泉雙鬓日漸斑白，每每給桑瑱治臉，心中憂慮與自責便多了幾分。

他使出畢生所學，嘗試無數偏方，結果均以失敗告終。

不得已，他決定外出遊曆尋找秘方。

他就不信，這大千世界，還找不出将孩子的臉複原的方法。

桑清泉走了，桑家世代相傳的醫館卻還是要開的，監管寶清堂的重任便落在了段蓮飛身上。

段蓮飛雖為才女，但與桑清泉成親前并未學過醫，後來半路出家，對于醫術也隻能說是略懂皮毛。

醫館裡那些事她并不清楚，日常全權交給請來的醫師負責，于是寶清堂有段時間經常虧空，甚至出現了有人鬧事。

且段蓮飛性子端莊溫柔，容貌又姣好，往那一站便能吸引所有人的視線。

就有醫師與病人趁桑清泉不在，對她起了壞心思。

這些事終是傳到了桑桑耳中。

桑桑那時已十二歲，外表雖看起來人畜無害，但實則内裡這麼多年秉性難改。

敢觊觎她母親？敢在醫館搞小動作？

好啊。

小混世魔王一出馬，肇事者立刻被整得偃旗息鼓。

醫館裡也有一些不服她的醫師，桑桑人狠話不多，明招陰招雙管齊下。

她鬼點子多，臉皮又厚，總能在不經意間打得人措手不及，那幾個“刺猬頭”被整得叫苦不疊。

且她到底是醫聖的親生女兒，在學醫一道上，小小年紀便超群絕倫，除了桑瑱尚能與之平分秋色，竟是無人再出其右。

衆人不得不低下“高貴”的頭顱，對一個小女孩馬首是瞻。

寶清堂内部從烏煙瘴氣恢複成了往日桑清泉在時的一派祥和。

桑桑自此代替母親，日日浸在醫館，與醫師們互相切磋學習，進步飛快。

桑瑱還是不愛出門，他讨厭别人指指點點，更憎惡旁人或幸災樂禍或帶着憐憫的目光。

空閑時，他便自己給自己找事做。

他燒得一手好菜，彈得一手好琴，畫得一手好畫，幾乎完美地繼承了段蓮飛的所有長處。

他反複閱讀着桑清泉這些年的來信，看父親走遍大江南北、塞外番邦，心中竟隐隐生出一絲渴望。

他也想去大千世界看看，去經曆、去感受不一樣的人生，而不是永遠蜷縮在桑宅這方窄小的天地。

但他也深知，家中隻留母親與桑桑兩個女子定然不行，且去異鄉是極為危險之事，父親斷然不會同意自己一起。

日子一天天過去，兩個孩子個頭竄得飛快，段蓮飛卻因為一場普通的風寒，身體每況愈下。

她是早産兒，先天不足，自小身子便不是很好。

當年段家父母不準她嫁入桑家，有一部分原因是怕她勞累受苦，過早香消玉殒。

同樣的，兩人又怕女兒愛而不得，含恨而終，最終含淚允下這門門不當戶不對的親事。

桑清泉去了古斯國，已經一年多未曾回來。

段蓮飛躺在床上，視線落在敞開的大門外，這些年與丈夫的點點滴滴，一一浮現在眼前。

淚水從那雙美麗卻晦暗的眸中滑落。

纏綿病榻整整一年，她已藥石無靈。

屋外，蟬鳴聲聒噪刺耳，房内，濃郁的藥味彌漫在四周，讓人想忽略都難。

段蓮飛深知自己時日無多，可能等不到丈夫歸家，于是讓丫鬟把一雙兒女叫到跟前，想趁着神智還算清明，在死前了結一些遺憾。

“桑桑，瑱兒……”

這聲音微弱得好似風中殘燭，随時可能熄滅。

“娘快要死了，往後的日子沒法陪你們，若娘不在，你們一定要勸住你爹，讓他切莫因為我的離去而傷心……”

桑桑用力搖頭，哭着狡辯：“阿娘您胡說什麼？您身子好着呢，您一定會好起來的”

段蓮飛輕咳一聲，眼底閃過一抹無奈，她問女兒：“家中三個懂醫之人，你又何必自欺欺人？娘已到了油盡燈枯之時，自是該要離去了。”

“不會的……”桑桑捂着臉，早已哭成淚人。

段蓮飛的目光落在桑瑱的帷帽上，昔日引以為傲的長子，如今隻能終日活在“面具”之下。

她努力擠出虛弱的聲音，說出了一直以來的愧疚：“瑱兒，娘一直覺得對不起你。”

她伸出手，試圖觸碰那久違的溫暖。

“是娘沒有管教好桑桑，才讓你變成如今這模樣，一切都是娘的錯……”

桑瑱上前一步，跪在床邊，緊緊握住段蓮飛的手。

那雙曾經稚嫩的小手，如今已然比母親的還要寬大。

他聲音平靜，聽不出悲喜：“母親莫要這樣說，孩兒命中有此一劫，與旁人無關。”

除了将一切歸咎于命運，他還能怪誰？

怪自己被寵壞不懂事的妹妹？還是怪将妹妹寵壞的爹娘？

承認這些，無異于是給自己傷痕累累的心口上，再撒一把鹽。

桑桑将兩人對話全聽了去，心中湧起深深的自責。

她幼時不懂事，釀成了無法挽回的過錯，這麼多年過去了，兄長雖看似原諒了自己，但兩人之間始終存在着深深的龃龉。

她多次向他示好，卻鮮少得到回應。

“是我的錯！”

豆蔻少女抹去眼淚，目光炯炯地直視身旁人：“阿兄，我對不起你，我欠你一個道歉。”

說罷，她當着病榻前母親的面，重重朝桑瑱磕了一個頭。

桑瑱跪在段蓮飛身旁，并未有任何反應。