平昭十八年秋。

那是整個大冶朝立國以來，最為混亂艱難的一年，天子權力傾斜，宦官當道，且又遇上蝗災，地裡的莊稼還沒長成，就夭折了。

地裡頭顆粒無收，百姓連吃飽穿暖都困難，偏生這時，卻是張讓提出為天子建觀星台，使得各方稅收加重，讓人苦不堪言。

活都活不下去了，那能怎麼辦？

隻能拼一把。

于是，各方起義紛至而來，天下亂了套，就是作為掌管禮樂的太常寺卿謝衡也不免深受其擾，每日回來都是垂喪着一張臉，唉聲歎氣，不過那時候，誰也沒有想到，在不久的将來，謝家會因為這些事而遭受滅門之禍。

謝家雖屬王室旁系，但卻素有賢名，不少門客前來投誠仰靠。

有人建議：“如今奸臣張讓當道，天子無能，三郎既有才德，又屬王室宗親之列，何不趁亂取而代之？”

謝衡大罵荒唐，表示誓死效忠昭帝！

這不過是廊下小聚的閑談罷，可到底僭越，說者無心，聽者有意，不知怎的，被告到了禦前。

昭帝認為謝家跟那些起義和各地豪強一樣，有不臣之心，于是下令抄了謝家。

是以三公作保，為謝家陳情鳴冤，才勉強逃過一劫。

事後，衆人皆認為逆臣張讓不可再留，也或許是謝家被豁免的事給了他們以希望，于是開始了讨伐張讓的鬥争，可惜這一次，沒有之前的順利，反而叫大家夥全部搭了進去。

當時參與之人，無論是七品小吏還是王公貴族，都無一幸免。

于是嫁到謝家半年，鄭魚便開始跟着謝衡流亡出逃，當時的他們，也如現在這些從北川過來的流民一樣……

一個餅子解決不了什麼大事，但能保證這次餓不着，餓不死，隻要不死，就還有希望，繼續往前走，萬一就能碰上可以生根的地兒，重新開始。

……

跟北地來的流民分開，鄭魚跟婵衣繼續往東走，她們身上的盤纏已經散光，時下日近暮色，須得快一些趕路，到下個驿站或者郡縣，否則今夜便要餓着肚子，流落荒郊野外了。

緊趕慢趕的，兩人終于是趕着日暮時分到了颍川，人累馬殘，鄭魚打算先找家客棧歇腳。

她對住處沒什麼要求，婵衣也如是，兩人便就近入了家店。

才住下，就聽窗外傳來一陣哄鬧聲。

“跑，我看誰再敢跑！”

客棧後院。

四五個穿着小吏服的男子豎在那兒，為首的一個腰間的佩刀露了半截，刀面寒光對準的方向，是個哭得梨花帶雨的女孩兒，瞧着不過十三四歲，臉上稚氣未脫。

面對男人這帶着刀光的威脅，吓得花容失色，縮着脖子，眼淚簌簌往下落，可還是倔強的小聲嗫喏說：“我要回家，我要回家！”

年長些的女郎抱着她安慰，“沒事，不哭了，會回去的，會回去的！”

誰都清楚，這一走，也許就和自己的親人再無見面的機會了，然面對此情此景，隻能違心安撫。

店裡小侍循着她們的目光往窗外瞧了眼，手裡的活計不停，歎氣勸道：“别看了，看了也沒甚用，徒增心煩，這年頭啊，咱能顧好自己個兒，保住自己的小命就好了，郎君可别有什麼想法，要做勞甚子救美的英雄，免得将自己搭進去，這下邊的人呐，都是惹不起的。”

“他們是什麼人？”鄭魚問。

不等小侍回答，婵衣道：“太常寺士曹，昌都來消息，王上下令選秀，民間年齡為十二到二十間的未婚女子，皆要入宮作選。”

鄭魚擰眉。

謝衡莫不是瘋了？

才在位幾年，饒是如今各方陸續歸順，可到底還在混亂之中，未曾緩過來，當以休養生息為主，怎做這種勞民傷财叫人骨肉分離，記恨不已的污糟事？

神思間，動靜漸小，最後沒了聲響。

小二收拾完，道：“您二位住好嘞，小人就在樓下，有事随時吩咐。”

“嗯，有勞了。”

鄭魚摸出幾個五铢錢交到人手上，人笑呵呵離開。

……

入夜，人皆睡去，萬籁俱寂，隻有樓下，兩個士曹在姑娘門前看守，無聊間嘟嘟囔囔的說着什麼，聲音不大，距離也有些遠，鄭魚在樓上，也隻大概聽到了些聲響，并未聽清楚。

她掃了下方一眼，問：“婵衣姑娘，你說我們找個同行的護衛如何？”

婵衣道：“任憑女公子吩咐。”

“得嘞！”

她話一向不多，這一路上，就那麼寥寥幾次開了口，鄭魚也沒逼她多言，既然她說了聽自己的，鄭魚便做下了這個主。

……