清泉池水依舊，四野空寂，連山雀也不知何時收了聲。趙南枝俯身拾起箭，箭入土三分，力道沉穩，來者絕非泛泛之輩。她将箭折成兩段，藏入袖中，後繞湖行至對岸，隻見滿地落葉鋪陳如毯，不見足迹，亦無遮痕。池畔皆為斷崖環繞，除來時石階，再無他路。若是踏樹而至，這一棵棵參天大樹枝繁葉茂，她無暇在一根根樹枝上搜尋足迹。探查一圈無果後，她緣着來路下山去。

山道入口處，鐘北雁與李姜已候于青石階前。此時日色未透，青枝垂露，二人并肩而立，低語輕聲，身影掩映于翠色之間，恍如一幅“林間對語圖”。趙南枝放輕了腳步，于松下略作停步，可惜松濤陣陣，将人聲全然掩去，徒見李姜唇角含笑，似在說些趣話，而鐘北雁沉靜如常，她比誰都安靜，卻又比誰都先察覺——

“清泉池霧散乃是吉兆，霧開而水自明，心定則路可見，北雁願趙姑娘此行所願皆成。”

鐘北雁悠悠回首，上前一步相迎道。她衣袖輕垂，聲定若靜水，連道喜都是不驚不擾。

李姜則截然不同，在一旁笑問道：“你在清泉池邊坐了這許久，可曾見得玄機？”

“我資質淺薄，未得真意，隻覺霧散水明，叫人心神一清。”

“我初去清泉池時尚年幼，坐得不久，也未見異象。你倒好運，得見雲開霧散一景。鐘姑娘說是吉兆，那便是上上吉兆，得虧我們今兒趕早，是真真來得好。”語罷，她們辭謝鐘北雁下山去。行至半道，李姜忽地止步，拉了拉她衣袖，眉間微蹙：“你這一截袖……怎麼破了？”

“方才穿林過枝，恐是不慎挂破。”

李姜伸手替她拂去肩上幾片松針，隻是說她怎如此不小心，沒再追問。

回到郡主府後，趙南枝将箭收好，在府中閑散了半日，待日頭西斜，方攜箭前往沈秋筠府中。沈宅寂靜，廊下無聲，趙南枝立于影中，從袖中取出斷箭遞過去。沈秋筠同将箭收入袖中，隻聽趙南枝低聲說道：“此箭羽翎極罕，非市井所制，後日我便要啟程，還望你替我查一查它的來曆。”

沈秋筠輕撫袖中箭羽，問道：“暗箭之事，除了你我，可還有旁人知曉？”

“箭我藏于卧房，方才取出時，已有人動過。想來，應是郡主吧。”

沈秋筠聽後面色不改，不緊不慢地講：“那就當是有很多人知道了吧。”她向來八風不動，說出來的話，卻頗值得玩味，趙南枝不禁笑出了聲，帶了些打趣：“你對她看法倒不少。”

沈秋筠不避不諱，倒是含笑反問了一句：“你便沒有？”

“她來曆如何，我不敢盡言。但她若真有意相害，大可不必将我引至清泉池。況我下山時，她已看出我衣袖并非枝葉劃破，卻并未點破。她在意的，或許不是那一箭，而是我未曾向她開口。”

“那你帶着箭來了我這兒，”沈秋筠雲淡風輕地歎了一聲，“這下可好，因某些人，郡主要疏遠于我了。”

“你在意？”

“你做事一向自有章法，有分寸便是。”沈秋筠淡淡一笑，不作正面答複。她與這些個唇舌繞彎的貴人們不同，她的不同，不在性情高低，而在于立身之道。她無意與人争個口頭情義，論下今兒誰把誰看得重些，明兒誰将誰看得輕些。虛禮從來系不住人心，趙南枝肯将箭帶來她這兒，便是足重。至于趙南枝和李姜之事，她沒有立場插手，點到為止即可。故而她将語鋒微轉，問道：“你近日，可有見楊家姑娘？”

“她不肯見我，我讓人遞了話，也無回音。”趙南枝輕描淡寫地講，唇角微揚，“不過無妨，我和她已打過照面，她是好相處的。”趙南枝話罷抿唇一笑，沈秋筠心照不宣，同是抿唇一笑。

比起這些在梁都長大的姑娘們，楊意如應當是最好相處的。

***

翌日清晨。

“郡主緣何待趙姑娘這般？”芷蘭話中帶着幾分焦急，“您這些年在梁國處處小心，如今趙大人同張相走得近，您若待她過熱，旁人多有揣度。若是想搭個交情，前幾次見禮便已足夠，何須如此上心？”

亭下風動，石幾上茶蓋随風輕跳，發出一聲細響。李姜随手扶正茶盞，從袖中取出一枚小巧瓷瓶，擰開蓋，指腹蘸了些膏脂，潤了潤手。她唇邊含着笑意，并未回看芷蘭，隻靜靜看向亭外小樹，枝頭晨光沐滿，有黃莺啼。前些日子的雨下得透徹，如今天色明淨，萬裡無雲，除去梁國一向的暑濕蒸騰，也算得上是個好天氣。她仰面輕擡素手，陽光自亭角斜灑而下，映得指間柔軟，如玉生光。

“誰知道呢？”

她望着自指縫間穿過的那縷天光，音若飄絮，輕，卻藏着風向。

“台上來了新人，總得見上一見。”她說着，将折扇一收，“得先搶個好位置。”

過去種下的機緣，總有一天會生根發芽，她不信緣起無因，世上哪有什麼無心插柳，不過是早早布下的種子，在無人知曉之時悄悄發了芽。她喜歡先出場，喜歡在故事還未成形時，就成為那個不可繞開的存在。來得越早，根就紮得越深，将來不論前路幾番改易，若那人回頭望一眼，她就在原處，看着她的來時路。

這世道誰說得清歸途在何方，那便讓她做那條路——那條永遠回得去的，難以忘記的，來時路。

趙南枝不好對付，她心知肚明。她們話中藏話，你來我往，都是試探與加碼，無非看誰先探得深，誰先透了底。巧了，她不怕較勁。她甚至——喜歡較勁。李姜一向行止溫款，自認是極好說話的人，趙南枝明裡暗裡遞出來的那些意思，她都能接得住。她隻可惜手中無權，所能謀算不多，但她有手，一雙能種因的手。

果，總是會來的。

忽有腳步聲近。

李姜聞聲回首，見熟悉的身影自樹影間來。她起身迎上前去，拿扇背敲了敲趙南枝胳膊，莞爾一笑道：“走，快換身衣裳，帶你去看看熱鬧。”

趙南枝知道，李姜帶她去的每一個地方都不是白去的。今日是梁都暑試，正是少年子弟演弓策馬之時，亦是各府世家借機顯鋒頭、結交新貴的良機。她們來得稍晚，便隐于看台之後觀望。

場間旌旗蔽日，鼓聲振耳，少年們身披軟甲，腰佩弓箭，列陣場中，衣袍獵獵，身姿如龍。在場的，不僅有梁都勳貴子女，還有兩位殿下，以及她想見很久的，簾後那位能左右梁都命脈的女人。

這是趙南枝第一次見到兩位殿下。大殿下蘇子宇已有少年初成之姿，他身着銀甲，意氣沉凝，箭疾如風。與之對陣的季家世子季争雲亦非凡手，二人分數緊咬，互不相讓。臨到最後一箭，蘇子宇遲遲未發，垂首在箭筒中挑選良久，似未覓得他心儀的最後一支箭。季争雲則靜候在側，要與他同發這定勝負的一箭。

“宇兒，勝法在心，不在于器。”

簾後響起一道清亮的女聲，亮而不高，透而不尖，如有山川定勢。

蘇子宇聞言，拱手應道：“母後教誨得是。”