他當即不再遲疑，随手抽出一支素羽，張弓、引弦、放箭，一氣呵成。那箭稍有偏斜，卻仍擦中紅心邊緣，與此同時，季家世子卻因風勢驟起，箭未上靶。二人同時放弓上架，相視而笑，各自拱手行禮，毫無争鋒之态。看台四周，看客們低聲贊歎，言辭奉承不絕于耳——“王室教養，果不一般”，“将門之後，器宇不凡”。

天下溢美之詞，一時俱在場中。

而在一側的二殿下蘇子寰，自始至終默聲不語。她靜立場邊，隻待四下聲浪漸歇、人心稍緩，才緩緩擡手，引弓再舉。她年僅九歲，身形尚小，所執那張長弓高過肩頭，遠望竟似弓比人還高一寸。此時風更疾，弓弦震顫，她仔細觀察着風向，一箭比一箭穩。最後一箭更是箭鋒破風而去，直取靶心，毫厘不偏。

蘇子宇走過來祝賀妹妹，說不假時日，定會勝過他。

蘇子寰拂去額間薄汗，昂首笑道：“子寰不求勝兄長，隻願勝過自己。”

趙南枝看在眼裡，周後這一雙子女，年紀雖幼，風骨已顯。蘇子宇應變如流，進退有度，蘇子寰聰慧沉靜，善避鋒芒，皆非尋常貴胄可比。王室教養深遠至此，梁國将來可想而知。

“姜兒，怎來得這般遲？”

簾後再來聲響，趙南枝心頭一緊——她等的，就是這一刻。

“王後娘娘恕罪，臣女貪看熱鬧，不覺誤了時辰。”李姜眼角一彎，盈盈一笑，那一點嬌嗔恰到好處，嗓音軟軟的，帶着三分乖巧、七分撒賴，任她是要責怪，這番姿态一擺，也都能軟綿綿地蒙混過去。

簾幕微動，那人始終未露真容，可目光正靜靜穿過簾紗，将所有人盡收眼底。

趙南枝突然感到背後發麻。

她在看她！

那視線不疾不徐，不燥不火，卻重得像釘子，仿佛要将她整個人釘進地裡去。

“既然來了，怎不也來比試比試？”

她不是在問李姜。

她不提趙南枝半個字，卻字字都在點她。

李姜自然是代為擋道，她攬袖福身，答道：“娘娘您是知道的，臣女弓馬不精，今兒若真出手，隻怕從此不敢在梁都擡頭走路了。”一語巧笑倩兮、分寸拿捏得極好，李姜忙前忙後替趙南枝卸下幾分火力，可那簾後女子不接話，沒想讓李姜就這麼糊弄過去。

簾内無聲，連侍立兩側的宮人也如塑像般紋絲不動。紗幕之後仿若一方深潭，無波亦無瀾，卻叫人連呼吸都得克制一二。這份沉默自高處垂落，恍如無形陰翳，緩緩覆下，壓得滿場如冰封雪裹。恐是在她所點之人說話前 ，無人敢僭越多說一字。

再不主動，便是失禮了。

趙南枝擡步上前，行禮道：“臣趙南枝，參見王後娘娘。”

“趙大人出自将門，想是射藝不俗，今日不如一試身手？”

四周霎靜，連風都像是被捏住了喉嚨。

這本是場夏日遊試，不設封賞，單圖個風雅清歡，可因王後垂簾在側，此局便失了閑意，那簾後一語，重如山石，場上風聲草動，待日暮時分，怕是已傳遍梁都。周後既然開口，她自是不當辭。這場比試，于旁人或許隻為搏彩頭，于她，卻系家聲、關前程。依恰才形勢來看，此次暑試分明是王室主場，若鋒芒過盛，恐喧賓奪主，若失之不濟……她無爵無功，初入梁都，原就薄了一層底氣，若此局不中，人尚未出梁都，就先失了份量，日後查案之路隻會愈發難行。

還不及她答話，季争雲已起身，将自用長弓奉至面前，語氣爽朗：“趙大人，請。”

那弓趙南枝一眼認出，乃以水牛老角覆于桑木之背，材緊弦勁，弓背寬厚，是一張男子勁弓。此物雖好，卻不襯手。

偏偏這人來得自然，不假思索，眼裡滿是誠意。

她被架在形勢上左右為難，正思量間，隻聽前方一道清潤之音，雖帶稚氣，卻字字分明：“趙大人，不若替我一試此弓？此弓為訣洛烏木所制，乃母後前月所賜，因樣制與梁地稍異，至今尚未開張。大人自北來，當最識此材，子寰不才，願請大人打樣，幫子寰開弓。”趙南枝循聲望去，便見二殿下蘇子寰已踏步而來，她神色坦然大方，那張稚嫩的小臉上挂着笑，眼神亮如晨星，既未貶了季争雲的好意，又巧遞台階為她解圍。

趙南枝點頭受之：“多謝殿下。”

她穩穩立定，拈箭上弦，箭鋒直指靶心，驕陽下弓影拖地，宛若山嶽一線。

衆人屏息以待，一雙雙眼皆鎖她身，可箭卻遲遲不發。她眼不看靶，目光越過那紅心，掠向更遠處。

這一箭中也不是，不中也不是，但世間并非唯此二選，她另有他法。

她睫羽未動，指下卻陡然一轉。

一瞬間，弓響驟起，穿雲掠風，若裂石驚鴻，一箭直射靶場左下。

“咚！”

一聲重響後，沙場塵土飛揚。

場中一時震動，弓響猶在耳畔，看客無不失聲。前排的探身向前，後排的墊腳張望，待塵埃落地，隻見一隻碩鼠被一箭貫穿，仰倒塵中，動彈不得。箭镞深植沙地，羽尾仍微顫不休。

趙南枝收弓站定，朗聲道：“臣為梁國，除碩鼠！”