“誠極了，”趙南枝一臉正經地答道，“姜兒為了我，可是勞神費力、豪擲千金，我的誠心比你心，那是一頂一的。”
李姜暗暗“啧”了一聲，果不其然，前一腳帶她見過梁王與周後，後一腳這人話都說得好聽了些。她一番籌算，話裡有話：“如今待你好的人是越來越多了，什麼周後、梁王，還有二殿下，人人都誇你能幹。将來你貴人多了，可還會記得我？”
“他們都不比得你。”
“我看你是出了風頭，嘴也變甜了。”
“喲，我說是誰呢？”一陣馬蹄聲打斷了談話，蘇婵兒策馬揚塵而來，她高高扯起缰繩，故意在李姜面前馬蹄高揚，臉上挂着冷冷笑意：“縮頭烏龜，連場子都不敢上？”
李姜坐在石凳上不為所動，隻是舉袖擋塵而已，眉眼間分明寫着：有本事你就拿馬蹄踏我。她也非逆來順受，不過是礙于身份，方式不同罷了。
蘇婵兒最容不得這等不冷不熱的應對，她躍身下馬，雨露均沾，絕不讓誰白白在她眼前晃一圈：“趙大人倒是頗有幾分傳聞中令尊的風采，一張嘴讨賞邀功，巧言令色，也不知你欲為梁國除哪家碩鼠？”
“臣受朝廷重任，食梁國俸祿，自當盡忠職守，還請公主慎言。”
“呵，一家人魏不魏、梁不梁，蠻不蠻的，進可為賊，退可為臣，果是趙家好家風。”
趙家世代參軍，不是族志，是枷鎖。李魏開國之初，一趙姓大将臨陣棄城，緻十萬軍民被屠，河水三日不流。聖祖仁厚，未加滅門之罪，趙家男丁便立誓——世世代代不死沙場人不回。此後百年，趙家子弟披甲為命，血骨為約，無一人得全屍還鄉，誓言如山，沉沉壓在一族血脈之上，至祖父趙刑一代。彼時父親趙攸年幼，身患咳疾，體羸不能執戈，祖父不忍逼其赴死，遂于風雪之夜親筆立書，以血為墨，斷指為簽，祭于祖壇。書中言道：“十萬亡魂，聽吾趙刑一言：今願以我一命償爾衆冤，任地府拘魂，黃泉索命，隻求子孫再無兵劫之厄、不負枷鎖之咒，自此，斷誓于我，不傳于後！”
趙刑不久之後便戰死沙場，屍骨無歸。由此，百年誓終。
後趙攸得一神醫治好咳疾，他本志在科舉，怎奈遊園之變，山河破碎，他毅然棄筆從戎；其次子趙良皓，也終歸披甲上陣守衛南境。
趙家兒女雖無舊誓所束，然與戰場之緣，早已镌入骨血，難以自脫。
趙攸随襄王征戰漠北時，聲名一時無兩，然而漠北王攻占訣洛、與趙宜霜之事一出後，“國賊”之言再度重提。
血脈之咎，如影随形。
李姜聞言色變。她向來不涉口角，可蘇婵兒那幾句話字字如刀，實是忍無可忍。她攘袂而起，方欲開口回斥，卻被趙南枝一手攔下。她快速環顧四周，見四下無人，一腳踹得蘇婵兒跌坐在地。
“你敢踹我！”蘇婵兒驚怒交加。
話音未落，趙南枝縱身上馬，順勢将李姜拉上馬背，居高臨下喊話道：“公主馬術不精，不慎跌落，與我何幹？若平日裡多下些功夫，自家馬兒也不至于不認主。與其空口逞強，不如回去多練幾圈。”
一語終了，她一提缰繩，掣馬遠去，隻道是回首淡淡看了蘇婵兒一眼，眉梢一挑。無話。
李姜在馬背上有些怕，緊緊環住她的腰，小聲咕哝道：“你不當招惹她。”
“該打就打回去，還任人欺負不成？她橫豎是看你不慣，那是她的立場，你沒必要委曲求全。你慣着她，我可不，這一腳我踹的，與你無關。”
哪能無關就無關啊？李姜沒說什麼，她雙睫低垂，隻覺烈日灼目，還是樹蔭底下好。
***
見公主遲遲未歸，袅袅尋了許久，終是在一處陰涼地裡尋着了自家主子。蘇婵兒正坐在石桌旁，吹鼻子瞪眼，忿忿不平地将趙南枝踹她的事講給袅袅聽，語氣中滿是難以置信：“她怎麼一封官，就變了個人？那日還像條尾巴似的，跟在李姜裙子後頭唯唯諾諾的！”
袅袅坐在一旁，勾了勾她的手，安撫道：“她如今是梁臣，誰見了不得稱一句‘趙大人’？”
“哼，她一介外臣，我是公主，我是君，她是臣。”
“您不是一向不涉政事嗎？趙大人可不是您的臣下。”
蘇婵兒側眸望她，皺了皺鼻子，沖她輕哼了一聲，袅袅嘴不甜，話也直，旁人聽着難免刺耳，可她偏偏慣得很。她雙手托腮撐在石桌上，眉心微蹙，唇角微撅，一副氣鼓鼓的模樣，活像隻炸了毛的小獅子，兜着一肚子火，卻又無處可撒。
憑什麼趙南枝便能一躍登堂，執掌監察之權？她為此觐見王兄數次，軟磨硬泡皆無用，均被以安危為由回絕。她百般求不來的位子，叫張子娥堂而皇之地授予一介外臣。這封任來得巧，仿佛早有預設，隻等那人踏入梁都。若說其中全無籌劃，她斷不信。
她自幼由梁王親自撫養長大，情分之深，絕非尋常手足之情可比。最初她确是打心底地親近周後，愛屋及烏嘛，何況嫂嫂生得貌美，又聰慧過人。可久而久之，她發覺那新王後端坐鳳位，出入朝堂，柔言軟語之間，竟在步步蠶食蘇氏王權。她不能明争，隻得強作嬌縱姿态，以無心掩有意，以乖張飾籌謀。她歎隻歎這公主之位，不成助力，反為桎梏。她身在梁都仿若傀儡，一舉一動，盡落人眼，處處受制。她不是不欲問政，實則所能着力之處寥寥無幾，所遞奏折，隻得以戲言包鋒芒，借笑語陳實意，願得一二入王兄之耳。
她本不願離開梁都，留此是怕王兄日後形單影隻，風雨飄搖。可眼下這局勢再拖下去，蘇氏江山還能剩幾分？若再坐視不理，她便真成了局外之人。
蘇婵兒垂睫不語——
也許，是時候，走出梁都了。