暑試方畢，二殿下遣人送來帖子。今夜梁宮設宴，朱樓落晚霞，華燈次第開，玉殿之中歌者流聲，舞者揚袂，絲竹骈羅齊奏，繁華無雙。梁宮多宴飲，大約是承自先王舊風，每逢張子娥前線奏捷，梁王便在梁宮擺宴。亦有宮中舊人打趣道：捷報不必細聽，且看宴會設幾席、布幾菜，便知又從宋國拿了幾百裡地。

梁宮不少陳設極盡奢華，也都是先王手筆，尤其是那紫檀缂絲寶座，扶手處雕龍戲珠，龍頭早已被手掌摩挲得油光锃亮。今晚王座空懸，梁王與周後，一個風寒初愈，一個有孕在身，皆不宜宴飲，便将賓席之事盡交兩位殿下掌持。座次需臨時更調，宮人往來穿梭，調度井然。滿目賓客盈列，燈影流金，梁都設宴，果真如傳言所述，風光極盛。

趙南枝與李姜所坐之位不顯，她今日得了梁王一聲吆喝，再不必李姜為她引薦，自有賓客上前，一一自報家門。她頭一回嘗到這等甜頭，說不上歡喜，隻覺心口輕飄飄的，不着力，也落不穩，得靜一靜，才壓得住。權力的滋味，總是來得後知後覺。剛入口時寡淡無味，等它有朝一日轉了方向，落入别人手中，那點曾經嘗過的甜，才忽地顯出滋味來。比起這些藏在世情裡的酸甘，還是眼下這口腹之欲，更為好懂——宮中筵席果真不同于漠北大盤子大肉，菜肴精緻至極，每當不知如何下箸時，她總要先看看李姜如何。宴過半巡，李姜嫌悶，輕挽她袖，言笑之間引她起身，欲去廊下乘風透氣。

二人方繞過回廊，便見一名宮女迎面而來，手中捧着一盞幽暗的宮燈。她低首施禮，輕聲說道：“趙大人，王後有請。”

李姜旋即與趙南枝對視一眼，再同宮女問道：“我能一同去嗎？”

“王後并未請郡主。”

趙南枝略一點頭，示意她安心等候，随宮女來到一處偏殿。宮女停在殿外，請她自行入内。她剛踏入門檻，身後那盞原本就不甚明亮的宮燈便“撲”地一聲熄了，微風帶起一絲淡煙味，四下即刻沉入一片幽昏。殿内亦未點燈，唯有月光自十字如意窗棂灑落，在金磚上落下斜長斑駁的影。殿中陳設極簡，帷幔單薄，案幾清冷，夏夜原是熏熱，此處卻透着一股滲骨寒意，如沒深潭。

趙南枝穩了穩心神，走到正中，朝簾後端坐之人一揖到底：“臣趙南枝，拜見王後。”

簾後人影微動，周後啟了調：“趙大人聰慧過人，定知我請你來是為何。”

調子冷清清的，似擡了，又似沒有。

“臣不敢妄測。”

“客套便免了吧，”周後直截了當道，“你明日便啟程，本宮亦不繞彎子了。張子娥許了你什麼，她給得了的，給不了的，我都能給你。”

趙南枝沒想到周後如此直白。李姜曾與她說過周後性情，她愛一個百花齊放，甯可衆花迷人眼，也不容一枝獨秀無聲色。禮義澆灌的千人一面，于她不過泥塑木偶，不堪一觀。她偏愛那一分膽色與鮮靈，縱使張揚狷狂，失禮犯忌，也勝過無趣無味。

趙南枝權衡片刻，索性擡直視簾前，語聲清定：“臣，要訣洛城與南央十四巷。”

簾後傳來一聲低笑，像絲帛被緩緩撕開，撓人心窩子。周後微微傾身，半是玩笑半是譏刺：“趙大人好大的口氣，這兩處……可都不在梁國啊。”

“臣知道您給得了。”趙南枝又上前一步，“臣鬥膽，還想求一樁私願——解除李姜婚約。”

“姜兒是魏國郡主，她的婚嫁，可不是我一人說了算。”

周後分明未動，趙南枝卻不知怎地，隻覺有一縷吐息似拂過頸後，那聲輕笑仿佛貼至耳畔。

這氣韻撩得人嗓子眼發癢，趙南枝喉間發緊，咽了口唾沫，複又道：“臣知道您也給得了。”

這一回，簾子真的動了。

趙南枝忙俯身行禮，眼前不過幾寸金磚，隻能看見自己影子的輪廓。先是聽見紗簾摩挲的聲音，再是那人的腳步聲，繼而餘光瞥見明黃曳地的裙擺拂過金磚，步步踏碎窗棂漏下的月影。她低頭未擡，聞得一股草藥清香，細袅袅，香馥馥，摻着呼吸酣美甘甜，時輕時重，時淡時濃，不覺暖意撲身，似由千斤巨石所壓。

周後走至她身前兩步處，停步，見她仍在彎身行禮，先是俯身看她，再彎下身子，直至與她齊高。趙南枝清楚地感受到她的氣息撥弄着額前碎發，帶着夜的濕熱與壓抑。趙南枝并未看到她的容貌，隻是在心中描摹出一雙眼——那定是一雙狐狸般的眼，明潤且狡黠，藏着鋒芒與笑意。

“你倒比你父親……有趣多了。”她嗓音裡帶了點兒意味不明的笑，尾音略上揚。叫人忍不住揣度她與父親之間是否曾有一段舊事。可父親從未提過這位王後。

話罷，周後直起身來，衣袂輕搖，如重重花瓣慢慢展。她繞了一圈，終又回到簾後，聲音隔紗而出：“你要的，我都記下了，趙大人請回吧。”

趙南枝一揖，禮畢轉身，心跳如鼓，腳下卻極穩。周後每一句話都似笑非笑，綿裡藏針，與張相那如沐春風的談話全然不同，這裡是風口浪尖，是她一步踏空，便可墜落的深淵。她跨過門檻，側首向後看了一眼，周後撥開紗簾，正在看她。

那是她們第一次對視。

趙南枝這才看清，她并沒有她想象中那樣一雙狐狸眼。

那種清冽的眸光隻屬于頂級獵手，明明是女子溫潤的杏眸，卻藏着不加掩飾的欲望與不容置喙的掌控，像高空掠影，一眼穿心。

她是居高臨下的獵手。

是鷹。

她自漠北而來，深知靠閉門苦練成不了本事。頂級的獵手，要靠頂級的獵物來成全。

她本應驚懼，可此刻，她反而躍躍欲試。

她們一人立于月光之下，一人隐在暗殿簾中，兩道身影一明一暗，嘴角勾起的笑，竟有着相似的弧度。

唯一的不同是——

她仍在笑。

而趙南枝，已将那不合時宜的笑意，悄然壓下。

***

夜宴既散，趙南枝與李姜同乘一轎，路上街道清寂，唯聞遠處更鼓聲。

車簾低垂，風掀一角，透進些微亮色，李姜忽道：“南枝，我有話想同你說。”

她抿了抿唇，像是斟酌片刻，才道：“今日之事，其實是我奉周後之命安排的……你應也猜到了。”

李姜低了頭，聲音随着更低一分：“我并無他意。隻是……這梁都裡，哪有不透風的牆？你既得梁王誇贊，又得張相信重，如今連王後也請你密見，我想……你今後的路也會更好走些。”

趙南枝輕聲道：“我明白，謝謝你。”