太後緩聲應道：“聽聞你遇驚馬，我想為你與腹中孩兒祈福。”

“娘有心了，”周武抿唇一笑，語氣輕得像風拂過佛幡，她的輕慢不加掩飾，“是娘安排的麼？”

太後手中佛珠未停，回道：“是又如何，不是又如何？”

周武移步向前，擡手從香爐邊緣拈起一炷尚未燃盡的香，指背輕彈，燒焦的香灰簌簌落下，鋪灑在檀木香盤上：“若真是娘做的，我倒真該佩服您有所長進。畢竟您當年不正是靠什麼都不做，得了先王的心？”

佛堂内靜得發慌，唯有佛珠滑落碰撞的輕響，一聲一聲，如雨打枯枝。太後不語，仍一字一句地誦着她那不知念到第幾遍的經文。周武站在香案前，唇角還挂着方才那點輕笑，不褪不散。她待太後是極有耐心的，彼此靠着幾十年如一日的熟稔，早已習慣了母女之間的無聲角力。

太後總愛深夜誦經，周武也不知為何大晚上的不睡覺，非要在佛堂耗着，她記得先太後亦是如此。仿佛這後宮走到最後，都得歸于香案佛燈，與灰燼為伍，與寂寞為伴。可她不願，她不想做什麼太後，供什麼神佛——

她想幹的，從來都是要下地獄的好事。

她垂首一笑，像是想起了地獄裡的光景，又像念起了某樁不值一提的舊事，那笑裡夾着火星子，可語調照舊端得柔婉：“娘，早些歇息吧。夜深不宜久坐佛堂……您還記得嗎？先太後，便是深夜誦經時死的。”

佛堂陷入死寂。

檀煙升騰，絲影搖晃。

先太後的确是死在了佛堂，因有忌諱，便外傳是在寝宮中壽終正寝。此事先王說隻與她一人說過。而周武為何會知曉？除非……

周武拈起一角話頭，隻為看看眼前人是否當真心如止水。

太後微微一頓，那串佛珠在她手中停了幾不可察的一瞬。

周武笑了。

她喜歡那一點點顫起的掩飾，那一絲絲僞裝被戳破後的僵直，那藏在香煙佛影之下，不可明說的惶恐與忌憚。

她是那麼地，那麼地受用。

也是時候，轉身而去了。

“娘親保重，兒臣告退。”

***

倒是多事的一日。周武步回寝宮，方過垂花門，忽見貪泉從牆頭一躍而下。這丫頭腳步極輕，隻要她願意，踩着琉璃瓦都跟飄在雲朵兒上似的，連瓦上的鳥兒蹦跶兩下都比她動靜大。兩個宮人被吓得倒退一步，差點驚呼出聲。

她習以為常，連眉也未動一下，隻偏過頭看她，嘴角含着笑。

貪泉拍拍衣袖，一雙眼清亮如水，似藏着盛夏山風，草木繁盛的靈氣。這孩子自小就帶着一股清冽勁兒，不染一星半點宮中的陳舊味，無拘無束，眼裡沒那許多彎彎繞繞。誰是蜜糖，誰是砒霜，她全不在意；喜歡就是喜歡，讨厭便是讨厭。這心裡頭唯有一根筋的模樣，周武很是愛看。

貪泉從背後抽出一把鮮花，笑嘻嘻地遞上來：“娘娘，給你龍仙花。”那花簇瓣色鮮嫩，不知是剛從哪處偷折來的，莖上還挂着幾滴未幹的花汁。明兒宮裡怕又得多出個丈二長的花匠，站在空枝前摸不着頭腦咯。小丫頭可不管這些，她眼神亮晶晶的，神情驕傲得像剛捉了隻雀仔趕來獻寶的貓兒，嘴角高高翹起。

“怎麼？”

“我想着娘娘明日定會賞我，這花便當做禮尚往來。”

周武挑眉，未置可否，隻是接過花來低頭嗅了嗅。

多少年了，盡是些借花獻佛的把戲。

她捧着花回了寝殿，吩咐宮人次日莫去追查折花之人，之後屏退左右，入了暗室。

那是一間小室，一盞橘紅小燈在案上靜燃，溫溫吞吞地暈開微光。那燈已有些年歲，通體泛着黯色，燈腹略鼓，燈沿處漆色斑駁，銅胎微陷，它甚至……不夠明亮。

問誰的執拗與心火啊，守着一隅昏明，遲遲未熄。

光漫湧不過數尺，恰好照住案前女子的側顔。她眸光沉靜，鬓發微垂，雖籠着暖光，卻似自帶寒色，像一枝覆了夜雪的寒白梅。

“見過了？”女子問道。

“見過了。”周武将花擱上案面，身子微俯，單手撐在案邊，垂首俯看她，“你可知她向我要了什麼？”

女子落進她影子裡，她伸手将那盞小燈往身前挪了挪，火光随之晃動，将她們之間的昏影重新拉亮。“世間種種，如何猜得？”她語聲輕輕，未有擡眸，隻是低頭撥弄着花葉，漫無目的地。

“她要得比你還多。”周武笑意淡淡。

“哦？”女子雖仍不看她，唇邊卻也有了笑意，“我要的向來不多。”她刻意說得慢，半是委屈，半是挑釁，手上依舊擺弄着那束花，在刻意回避，又在暗暗引火。

“是嗎？”周武從花束中掐出一朵花來，指尖撚着花梗，一圈圈轉着，花影在掌心低旋。

燈影在二人之間晃了一晃。

她是老實人，是經不得戲耍的。