咚——

護國寺鐘樓上的古鐘被撞得微微晃動，深藏在青山中的古寺上盤旋着渾厚幽遠的聲音。

睡眼惺忪的僧人打着哈欠，推開了大殿的門扇。

吱——

悶呼呼的氣息撲面而來，夾雜着一股有些辣的腐臭。

佛前的長明燈燃了一夜，燈油将要耗盡，微弱的光芒在昏暗的大殿裡搖晃。

僧人揉了揉有些發澀的眼睛，熟練地添上燈油，燈火驟然明亮，驅散了他的睡意。

擡起頭，暗金的佛像拈花而笑，明明暗暗。然而，就在佛像的前面……

跪着兩個人，旁邊是三具白森森的骨架。

“啊——”

恐懼的叫聲在空蕩蕩的大殿内回蕩，仿佛要把所有的沉寂和秘密都撕裂開來……

京城的大街上人來人往，路邊的早點攤子上都還冒着騰騰的白煙。

“哎呦！”

紀明朝反手一把抓住了揩油的男子，一雙狹長的柳葉眼微微眯起，像是含着笑。

“你剛剛在摸什麼？”

女子溫柔的聲音有些清亮，招來了人群的注意。

男子耷拉着的眼眯了起來，拱手求饒。

“對不住啊小娘子，人太多了，我這腿不方便，不小心撞着你了！”

人群起了議論的聲音。

“又不是故意的，這小娘子看着溫溫柔柔的，怎麼這樣得理不饒人啊？”

“是啊是啊！别人腿腳不靈便呢。”

紀明朝松了手，秀眉微簇，雙眸泛起水波，柔聲道：“可是，他剛剛在偷我的東西呀。我隻想提醒各位……”

她捂着腰間的手松開，裡面赫然是一個被拉開口的荷包。

人群瞬間沸然，幾個大漢站了出來，一把挾住那男子。

“送他見官去！”

涉及到自己的利益，人的反應就會不同。

紀明朝隐秘一笑，鑽出了人群，往家裡走去。

在人群之後。

紅衣男子将面前的景象盡收眼底，冷峻的臉上浮起一絲極淺的笑意，連帶着硬朗的五官都柔和了些許。

“狡猾。”

面前的小路狹窄而扭曲，身後的腳步聲時快時慢，卻和她的頻率同步。

紀明朝實在無法忍耐，停下腳步轉身道：“閣下跟蹤我一個弱女子作甚？”

被發現的宋望朔不急不慢地現身，耳朵根有些微微的發紅。

他向來做事光明磊落，第一次做這種事還被人發現，真是……

眼前的男子俊美疏離，一身書卷氣，身材卻魁梧得如同武人一般。

一身深紅色的官服，腰間的佩劍光華灼然，腰間的配飾齊全又講究，隻是腳上的靴子遠不如那麼體面，上面還有不少灰塵泥土。

“探花郎？”紀明朝脫口而出。

宋望朔有些窘迫，就連雙手不知道該放在哪裡才好。

雖然他當年确實是探花，但是被面前這小娘子一叫，總覺得有些奇怪。

他面上還是不動如山，規規矩矩行了一禮。

“大理寺有事要請紀仵作幫忙。事情緊急，今日唐突了紀仵作，請見諒。”

對方的姿态放得低，紀明朝也不好太過無禮，她微微彎唇。

“宋少卿有事？”

還未等對方回答，她眉頭一簇，輕捂了一下嘴。

“可惜，我如今舊疾纏身，驗屍這樣的事情怕是做不得了，少卿大人請回吧。”

秀美的臉上有些蒼白，一副大病初愈的模樣，話也說得有禮有節，讓人還真無法開口。

可是……

宋望朔卻看到了不一樣的地方。

明明是趕人離開，說完話卻沒有轉頭就走，反而像是在等他開口說些什麼？

他暗自捏拳。

“紀仵作當時确實受了大委屈，若有何要求盡管開口，隻要在本官能力之内，定然盡力而為。”

看着對方真摯的眼神，紀明朝心中一松，提起一口氣，眼角有些泛紅。

“我被那人如此欺辱，說到底不過是因為沒有官身……”

話未說完，宋望朔還是明白了對方的意思。

雖有些驚訝，但是他心裡更多的是慶幸。

“紀仵作已經脫離賤籍，又勞苦功高，隻要不是特别高的官位，不成問題。”

本朝并非沒有女子為官的前例，這要求并不難。

“九品的芝麻官兒也行。”紀明朝擦了擦眼角，哽咽道，“家父走得早，我一個人帶着弟弟，實在是……”

宋望朔深深地看了她一眼，冷冷的聲音裡透着幾分帶着僵硬的熱度。

“此處沒有旁人，在下願意答應紀仵作的條件也不為其他，你不必假作……”

他知道這世道女子生存不易，有些小手段也很正常。

隻是他誠心與其相交，不願對方在自己面前還需要僞裝。

被對方識破的紀明朝絲毫不臉紅。

她自然地拍了拍背着的箱子，很是爽快。

“請您帶路，順便說說是什麼案子吧。”

轉變過快讓宋望朔有些适應不能。

他清了清嗓子才說道：“今早護國寺的僧人在大殿前發現了五具屍體，其中有一個……”他的眉頭皺了起來，“是刑部的左侍郎——蔣昌茂。”

耳邊嗡地一下響了，紀明朝的心裡像被狠狠揪住了一樣，巨大的失落感壓在她身上，讓她渾身發麻。

她再也維持不住平時笑眯眯的樣子，額角滲出密密麻麻的冷汗。

他！怎麼可以就這樣死了！

護國寺，大殿。