隻是眼前的這個人，又有多少可信呢？

“朕聽聞顧卿近日在禮部辦事頗為利索，倒是得了不少人舉薦呢。”甯帝垂眸拿起桌上泛着熱氣的茶盞，望着其中浮沉的葉片，似是而非的開口道。

“依顧卿看，這朝堂中你所中意的又是哪個位置？”

顧隐白對他的這話行禮的姿勢未變，恭敬道：“微臣隻是做些分内之事罷了，朝堂之上的每一個位置皆是陛下做主，臣不敢僭越。”

他這話倒是說得漂亮，甯帝緩緩站起身俯身望着他垂眸行禮的模樣，笑着開口。

“如今朝堂上盡是些會說漂亮話的庸臣，朕還以為顧卿會與他們不同，如今……倒也是一丘之貉。”

“臣所說皆是肺腑之言，臣願成為陛下手上利刃，替陛下掃清朝堂中懷有二心之人。”

顧隐白此番表衷心的話語倒是讓甯帝頗為滿意，他伸手虛扶了下，便輕拍了拍他的肩，笑道。

“顧卿能有此番心思朕心甚慰，好了，今日天色不早，你也早些回去休息吧。”

聽到這話顧隐白也沒再多停留，行了一禮後便緩緩離開了。

在踏出殿外的時候，外頭天色昏沉，入冬之後這白日便越發短了，他攏了下裘衣，緩步朝前而去。

甯帝如今的意思很是明顯，大理寺查出有人豢養私軍，無論這個消息真假與否，以他這樣多疑的性子，一個無關緊要官吏之死可不會因此打消他的顧慮。

懷疑的種子一旦種下，便會在暗處迅速滋生，甯帝會在這個時候召見自己，怕也是起了培養心腹的意思，他隻要借此抓住機會便是。

就是不知……自己今日的回答可是讓他滿意了。

天色轉眼便已大暗，宮人點起路邊的火燭，搖搖晃晃的燭火之下，是飄然而下的細雪。

離城今年的初雪，倒是比往年要來得更早些，就好似……八年前的那日。

顧隐白擡眸望着晃晃悠悠落下的細雪，有些落上他的眉睫，不過瞬間便化為晶瑩的水滴，模糊了眼前的視線。

那年自己便是在這樣的雪日踏入顧家。

他花費了整整八年時間布下的局，如今一切都在依他計劃而行。

顧隐白微閉了閉眼，待再睜眼時，所走的每一步都越加堅定。

……

“沈卿，替朕算上一卦吧，瞧瞧這顧侍郎……”甯帝指尖輕點着桌上賬簿，偏頭望着從屏風處緩緩走來的人，輕笑道：“究竟是否能為朕所用呢。”

他在說這話時語氣倒是叫人聽不出絲毫異樣，似笑非笑的模樣好似所言不過隻是普通寒暄般。

但沈蘭濯知曉，甯帝在召見顧隐白到此時心中便起了些别的心思，自己會出現在此也是甯帝授意，雖說全程聽聞了二人的談話，但關于帝王之意，卻也有些難以琢磨。

宮人将蔔卦之物呈上，有些磨損的銅币靜躺在紅綢上，甯帝指尖敲了敲，像是在無形中做着催促。

沈蘭濯将銅币取起，龜甲和銅币相觸發出輕響，最終落于蓋上紅綢的托盤之上，他凝神起卦三次，銅币碰撞聲漸起，而自始至終甯帝都保持着作壁上觀的态度瞧着對方的動作。

隻是在最後一卦落下之時，低語道：“朕聽聞前段時日沈卿邀了顧侍郎一見，朕倒是不知，你與顧家是何時這般交好了。”

甯帝意味不明的話語聽在沈蘭濯的耳中倒是隐隐有幾分不滿之意，他從未覺得自己同顧隐白私下會面一事能瞞過對方，對此也早便做好了對策。

他面上表情如常，對甯帝的疑惑恭敬道：“回陛下，隻是臣聽聞顧侍郎棋藝了得，恰逢那日閑暇便邀其入星月閣手談一番。”

沈蘭濯在說這話時面上倒沒絲毫不妥神色，甯帝素來疑心，在問出這句話時，想必已然調查清了來龍去脈，在這位疑心頗深的帝王心中，無論自己作何解釋都不會就此打消疑慮。

既如此，最好的辦法便是直言，關于真相如何，帝王心中自有結論。

許是驗證他的猜測般，甯帝攏了下衣袖便站起身走到他的身側，垂眸望着靜躺在紅綢上的銅币，笑道：“沈卿可是解出這其中之意？”

沈蘭濯望着眼下卦象，朝他的方向行了一禮道。

“回陛下，卦象所指，福禍相依，關于此子之用，還需慎重才是。”

對于這個卦象甯帝面上表情未變，低聲道：“依沈卿看來，顧侍郎這枚棋子朕應當舍棄才是？”

“棋子之用，全憑執棋之人一念之差，陛下是上好的棋手，怎會因一枚棋子而動搖心志。”

沈蘭濯對他的疑惑隻是恭敬地開口做答，這般不卑不亢的模樣倒是令甯帝也緩了神情，他指尖摩挲過紅綢上靜躺着的銅币，輕笑道。

“是啊，執棋之人怎會被區區棋子動搖心志，福禍相依……在朕的手中，這局棋隻能是赢。”

甯帝低喃的話語帶着笃定，沈蘭濯對此并沒有言語，隻是在行了一禮後便緩緩退下了。

出了殿門時，他仰頭望着飄落而下的細雪，嘴角揚起一分極淺的笑。