1811年，十一月的一個早晨。

倫敦索霍區的舊畫室，一個被縛住手腳的中年男人，躺在磨損褪色嚴重的沙發上，雙目發直，渾身震顫。

“威斯特院長（皇家藝術學院院長），謝、謝謝您的賞識……酒、酒、給我酒……”

斜對角的畫架前，坐着一位小個子女人，正拿着貂毛刷，往油畫上刷光油。

散亂的淺棕色長發，覆蓋了她大半個身體，一張乏善可陳的蒼白小臉上，長着雙極其不匹配的大眼睛，那是一種極富有魅力的綠色，足以讓人忽略她長相上的所有缺點。

跟在房東太太身後的斯蒂爾醫生，第一眼看見夏普小姐，便是這種感覺。

“日安，先生。”

瑞蓓卡站起身，恹恹地向他行禮。

似乎是一副剛睡醒的模樣，她眼簾低垂，濃密的睫毛給蒼白窄小的臉頰投去一抹淡淡的陰影，嘴唇沒有丁點兒血色。

根據斯蒂爾醫生的判斷，這樣的人往往存在貧血或其他營養缺乏。

如果能補充一些營養，讓兩頰和嘴唇，呈現健康的玫瑰色，或許她會是個芳華絕代的人物，隻是那可憐的瘦小身軀已經再難有什麼變化。

總之，是個蒼白漂亮、精力缺乏的小個子，他在心裡下定義。

瑞蓓卡的母親去世很早，從小跟着父親生活的她，與男性打交道較多，她很早就知道，男人見到女人的第一反應是點評，但不代表她認同或者習慣他們這幅樣子。

見這年輕醫生傻愣愣地盯着自己，也不知道詢問病人的情況，她突然毫無預兆地朝他露出一個笑容。

醫生的目光一直粘在她臉上，被這突如其來的笑容吓了一跳，他摸摸自己的領巾，碰碰鼻子，尴尬地回應一個微笑，方才如夢初醒，轉身檢查躺在沙發上的病人。

瑞蓓卡輕笑一聲，将房東太太打發走，向醫生介紹父親的情況。

“今天有幅畫需要交付，父親早起給畫刷油時，喝了半瓶葡萄酒，就開始嚷着頭疼，不停地砸腦袋，還有明顯的攻擊傾向，我隻好請房東先生幫忙，将他捆起來。”

“這是酒精中毒發作嗎？他昨晚還喝了一些兌水杜松子酒。”

“準确的說，夏普先生是戒斷反應引起震顫谵妄，算是酒精中毒的一種。”

“戒斷？他明明一直在喝酒，怎麼會有戒斷反應？”

斯蒂爾看向剩的半瓶劣質葡萄酒：“恐怕這瓶酒沒能發揮作用，也可能是杜松子酒摻水的原因。”

“劣酒酒精度數低，兌水的酒也是，對于常年飲酒的人來說，昨晚和今早的酒精攝入量遠遠不夠，如果能喝完剩下這半瓶酒，或許情況會好一些，但很明顯，他還沒來得及喝完就發病了。”

“夏普先生這種情況是第幾次了？”

“三次。”

“那要請你做好最壞的打算。他很可能痊愈無望，就算能夠醒來，也未必能挨過這一遭，我會開一點藥，說實在的，這并不能派上什麼用場……”

瑞蓓卡從不認為父親能安安穩穩地壽終正寝，像他這樣的酒鬼兼賭徒，能死在家裡都算好運。

但此刻，她顧不上讨論父親運氣的好壞，也無暇思考死亡，她隻能想到錢。

母親留下的幾件料子貴重的過時晚裝、半盎司木乃伊棕顔料①、藏在碗櫃深處品相還不錯的葡萄酒、今天要交付的畫的尾款……

舊畫室裡所有東西加起來，最多值□□鎊，而雜貨店賬單、酒館賬單、賭場賬單、訴訟賬單以及欠房東太太的租金，負債足足有八九十鎊！

資不抵債，指望父親給她留點兒錢是不可能的了，等夏普先生一死，債主們聞訊而來，把所有值錢東西都拿走，她又沒有工作，以後該怎樣生活？

瑞蓓卡哭起來。

斯蒂爾醫生歎口氣，遞上去一塊手帕，哪想到瑞蓓卡哭得花枝亂顫，随手一抓，竟然抓住了他的手！

一種冰冷柔軟的感覺纏繞在他的手上，他下意識想縮回手，還好女人的肌膚對感官的刺激，及時傳達到大腦，阻止了這個可能讓他後悔的愚蠢動作。

醫生的大腦一片空白。

面對着那雙蓄滿淚水的漂亮綠眼睛，除了竭盡全力地安慰這個不幸的姑娘，他什麼都忘了，直到快走出索霍區，才想起自己沒有收取診金。

斯蒂爾站在充滿霧氣的街道上，對金錢的貪婪和源自色心的拯救欲望，在天平上反複衡量，最終，綠眼睛和小手的魅力略勝一籌。

“她看上去不像有錢的樣子，我不該去為難這個可憐人……”醫生念念有詞地回到診所。

事實上，如果他一點也不猶豫，立刻選擇回去要錢，他也什麼都得不到。

瑞蓓卡從八歲起便是個當家的大人，夏普先生糟糕的經濟狀況，成功鍛煉了她推脫債務的能力，放高利貸的老油子都無法從她這兒讨到多少好處，别說一個初出茅廬的年輕醫生了。

不過，他如果回去要錢，倒是能開開眼界——房東太太指着大門緊鎖的舊畫室怒罵，他心中的“可憐人”欠下三個月房租，正不知所蹤。

“難道夏普先生的病這麼快就好了？還是夏普先生情況不妙，她把父親丢下，自己跑了？”

房東太太念念叨叨地拿出鑰匙，想要打開舊畫室的大門一看究竟。

咔嚓一聲，門鎖被打開，男人的鼾聲隐隐約約，叫她産生不好的預感，她不敢直面那個可怕的想法，飛快地将門鎖上離開，邊走還安慰自己。

“……她肯定是出門買東西去了……她不可能走，沒了夏普先生，她也活不下去。對，有個跳舞女郎母親，她想去當女傭當店員，也不會有人雇她……”