今日是瑞蓓卡期待已久的大日子。

說是期待已久，其實從她知道自己要去溫徹斯特到現在，也不過才兩天。

為籌集資金修葺本郡的濟貧院，溫徹斯特侯爵夫人租下市政廳的大會堂，邀請本郡所有名流前去參加義賣會，羅姆塞的布克德太太和朗弗羅夫人，也在受邀之列。

布克德太太從前天就告訴她，要帶她去見見世面，可惜今早臨出門時，布克德太太忽然開始牙痛，她不得不跟着鄰居朗弗羅家的馬車，前往溫徹斯特。

瑞蓓卡讨厭朗弗羅一家，這家人空有個準男爵封号，實際上已經落魄，連諾斯菲爾德莊園都賣掉了，卻還好擺架子。

朗弗羅先生靠着布克德太太獲得神職，借此謀生，但朗弗羅夫人大概是厭惡了牧師宅邸的逼仄，想搬到特納将軍寬敞的大宅子去，對喪妻的特納将軍格外地殷勤。

她在那晚聚會以後，一直很受到将軍的優待，朗弗羅夫人便拿她當對手一般。

真是可笑，她可一點兒沒有當兩個成年人繼母的想法。

朗弗羅小姐則像個偵探，時時刻刻懷疑她的出身，懷疑她的動機，每次見面都少不了冷嘲熱諷和試探。

這次前往溫徹斯特的路上，也是如此。

瑞蓓卡才不會被牽着鼻子走，她明裡暗裡，指出這輛馬車太舊、太颠簸，嘲諷朗弗羅小姐家窘迫的經濟狀況。

或許是這個舉動惹惱了朗弗羅小姐，也可能是她在義賣會上最快賣完商品，獲得侯爵夫人青睐，讓朗弗羅小姐嫉妒。

臨要回羅姆塞時，朗弗羅小姐突然告訴她，義賣會上遇到的親戚邀請她們去倫敦住幾天。

總之，她不能再乘坐朗弗羅家的馬車回去了。

那時候天色已經有些昏暗，在住一晚和連夜乘坐公共馬車回去之間，瑞蓓卡選擇了花費更少的後者。

不知道是她運氣不好，還是她與公共馬車合不來，這次乘坐馬車，又隻剩下車廂頂部的座位。

更慘的是，她剛剛付完錢，費勁爬上車廂頂部，天空開始下起小雨。

坐在車頂的人，看見她穿着紗裙和隻到胃部那麼長的短外套，差點驚掉下巴。

一個大學生模樣的年輕人，抱着很多厚皮毛衣服，非常殷勤地把衣服蓋在她身上，遮擋風雨。

起初，雨勢不大，皮毛衣服發揮了很大作用，慢慢地，雨勢變得特别急，簡直要将她全身澆透！

瑞蓓卡不得不在伊文頓提前下車。

猜想這個偏僻村莊的旅館價格應該不高，她決定在這兒住一晚，沒想到旅館老闆見她孤身一人，竟然坐地起價。

真倒黴！怎麼今天能這麼倒黴？

她推開旅館大門沖出去。

大雨劈頭蓋臉，立刻将她淋濕，冰冷的雨水暫時熄滅她的怒火。

打了個哆嗦，縮回到屋檐下，她緊貼着牆壁，走向離這兒最近的亮着燈的一戶人家。

瑞蓓卡被告知，下一個鎮子，距離伊文頓隻有兩英裡。

她決定步行前往下一個鎮子再住宿。

那家人見雨勢這麼大，好心地要給她一把傘。

瑞蓓卡覺得這很沒必要，她已經被雨水澆透了，再打傘有什麼用？

但那家人把傘遞到手上時，她也沒拒絕。

沿着村子裡唯一的石子路，走了大概七八分鐘，差不多在剛剛走出村子時，她迎面遇到一個穿着黃色号衣戴假發的車夫。

車夫的表情很焦灼：“這位小姐，我家主人想請您幫個忙？不知道您會不會駕車？我們的車陷進泥坑裡了，另一個車夫受傷不能駕車，我一個人無法驅趕四匹馬。”

“馬車是你的嗎？”

“當然不是。”車夫不明白她為什麼明知故問。

“那就讓馬車的主人親自跟我說。”

車夫為難地看着她，她輕咳兩聲，伸手抖抖裙擺上的水，借機讓對方看清她這條裙子的料子，印度來的薄紗，不是什麼便宜貨色，她可是有身份地位的人。

“我沒有跟車夫對話的習慣，如果你不想去請你的主人來，也就不必再試圖說什麼來請我幫忙。”

說完，她接着往前走，走了幾步，看清楚了那輛馬車。

四匹油光水滑的深黑色良種馬，站在水坑裡，最右邊的那匹馬似乎稍微羸弱一些，最新款的翠轼①一旁，有個車夫坐在地上。

配齊這樣一輛馬車，至少要六百鎊，每年養馬和養護馬車的費用得要三百鎊。

擁有這樣豪華的馬車，當然還要住在相匹配的的房子裡，一切都得要配套。