來不及細問，她将蕾妮交給女傭，步伐飛快，趕到布克德太太的卧室前敲敲門。

“請進。”

推開門，看見裡面隻有布克德太太和她的貼身女傭，她稍微松口氣，立刻堆起笑容：“太太，您昨夜睡得一定很好吧，今天看上去格外容光煥發呢。”

“蓓姬，你說得沒錯，我現在覺得好極了，自從知道我最小的弟弟西蒙要回來，我睡得一天比一天好。”

“我猜利安德爾少校大概也這樣兒，高興得能吃能睡，盼望着養足精神見到您！”

她一邊笑盈盈地與布克德太太說話，一邊走上前擠開布克德太太的貼身女傭，并從對方手中奪下梳子，幫布克德太太輕輕按摩起頭皮。

“還能吃能睡呢！按照他給我寫信的時間，他現已經坐了一段時間船了，坐船最熬人！哎，不過這都是次要的，你知不知道我現在最擔心什麼？”

“大概是擔心利安德爾上校見到您的容貌一點兒都沒變，對比之下，感到心裡不平衡吧？”

在海外駐地待久了的軍官，都是一副風吹日曬得可憐巴巴的樣子，皮膚紅皺皺地耷拉下來，沒過幾年就老得不能看，這是人所共知的事情，也是布克德太太這幾日長籲短歎的主要内容。

“我确實很擔心他會變得難看，畢竟已經過去七年，誰知道他現在是什麼樣子呢？但我一直沒告訴朋友們，我的最大擔憂……”

說到這兒，布克德太太的聲音變得很小，她心領神會地側耳靠上去傾聽。

“……你知道的，我喜歡長得漂亮的人，西蒙以前挺好看的，長得還特别像我，我對待他簡直比對親兒子還好，把他當做親兒子一般疼愛許多年，他對待我也像母親一樣敬愛。”

“我真擔心發現他真的變醜後，影響我對他的感情，當他回到闊别七年的故土，見到如同母親的我，卻發現我嫌棄他衰老憔悴的模樣，該有多傷心？我知道我不該嫌棄親人，但我對醜人向來沒什麼好态度，我真怕我控制不住自己——”

正認真傾聽着布克德太太的煩惱，門忽然被敲了幾下，阿爾文的聲音在門外響起：“母親，我有一件事想跟您商量。”

“進。”

瑞蓓卡挺直身子，布克德太太收回說悄悄話時捂着嘴的手。

阿爾文一進門看到的便是這樣的場景，布克德太太正襟危坐，瑞蓓卡假裝忙着梳理布克德太太已經梳好的頭發，布克德太太的貼身女傭，站在角落裡，憤憤不平地盯着搶走她工作的瑞蓓卡。

“我想跟您單獨說話。”

女傭率先出門，瑞蓓卡慢吞吞地跟在後面。

“說吧。”

他把信遞給布克德太太，随後打開房門，看見瑞蓓卡和女傭果然離開，才道明來意：“我們得辭退她。”

“雖然瑞蓓卡幾乎能完全代替瓊斯小姐的工作，但我覺得也不必辭退她吧？”

布克德太太一時間沒搞明白辭退誰，還以為他想辭退她的貼身女傭，直到她看清楚信的内容。

“哦哦多麼有意思的一件事，我的小蓓姬果然非同凡響，我就說看着她身上的那股勁，不像普通家庭培養出來的淑女，原來竟然是這樣！”

她拿着信笑個不停，差點笑岔氣，好不容易平複下來，發現阿爾文正很不悅地看着她。

“平克頓小姐敢向您推薦這種人，确實很有意思，但我們不能接受她，如果人們知道蕾妮的家庭教師出身如此低賤，她的名聲将受到很大影響。”

“隻要我們不說，沒人知道這件事，有個跳舞劇的母親，賭徒父親，先天條件如此差勁，夏普小姐能走到這一步，成為家庭教師，出現在我們面前，多麼不容易，幹嘛為難她呢？”

“哎，不知道她在學校裡學習時得要多努力，平克頓女校又那麼難忍受。”

阿爾文從來沒思考過，她像個淑女一樣漂亮體面地出現在他面前，要付出多少努力。

布克德太太突然點破這件事，他愣了愣神，但下意識反駁說：“她的品德很可能有問題，絕不會安安分分地當家庭教師。”

“那就讓她當做朋友留在我身邊吧，給蕾妮重新找個家庭教師。”

“沒有工作約束她，她将有更多精力，花費在羅姆塞的男人身上，這樣更會出問題。”

她不得不承認，阿爾文說得對，瑞蓓卡确實喜歡沾花惹草。

但人品是人品，能力是能力。

“不如讓她當我的私人秘書吧，正好有她幫忙管理莊園，你不必每個月回來打理莊園，我也不用再為這些煩瑣的事情發愁。你覺得六十鎊這個年薪怎麼樣？”

“我們不能随便将莊園托付給一個不了解的人，雖然莊園不是我們收入的主要來源，但也不能忽視。”

布克德太太不以為意：“那你就考驗考驗她嘛，看看她夠不夠格，除非你找到她身上存在切實缺陷，不能勝任這一職位，否則我絕不會放棄我的秘書。”

他實在厭煩與腦子不清楚的母親進行讨論，點點頭答應下來：“隻要有一項不合格，她必須立馬走。”

“好！”

阿爾文推開門，一道瘦小的身影嗖地閃到樓梯處消失。