阿爾文的話，像觸動了什麼關鍵詞，引起利安德爾少校的強烈反應。

瑞蓓卡猜測，利安德爾少校大概與羅姆塞的一些人不和，她笑笑：“雖然不怎麼想承認阿爾文先生對我的評價，但某種程度上我确實足夠讨人喜歡，何止是羅姆塞的人喜歡我。”

“那就合理了，怪不得你臨時改變主意，看樣子58号住的是個大人物，你更願意與他結交。”

利安德爾少校抽出被她緊挽着的胳膊，朝菲代勒先生消失的方向做出“請”的姿勢。

阿爾文慢慢悠悠走到她面前，向她伸出手：“走吧。”

她看看利安德爾少校，又看看始作俑者阿爾文，心中無論如何都咽不下這口氣，不想輕易放棄。

剛剛平息的怒火再次騰地從心底竄起，阿爾文直接拉起她的胳膊，轉身往餐廳走。

他走得很快，起初她有些跟不上，雖然他看不到她的表情，但那沉滞的步伐，不斷宣揚着她的憤懑不滿。

這短短的路程，走了還不到一半，她已經調整過來，跟上他的步伐。

快到餐廳時，她主動挽上他的胳膊，他忍不住轉頭望。她的表情已經變成富家女擁有一切後的餍足笑意，正輕搖扇子，微微點頭，向為他們拉開餐廳玻璃門的侍者緻意。

阿爾文自認為他的僞裝力該勝過她。

沒想到他還留有餘怒時，她已經調整好狀态，于是他将心中有關西蒙和她的一切疑問，全都暫時壓下，準備專心應對眼前的一切。

餐廳裡，菲代勒先生還沒落座，他立刻找人幫他們做介紹，順勢以鄰居的身份，邀請菲代勒先生共進下午茶。

傍晚的夕陽透過彩色格子窗，投下彩色黃暈，襯得銀餐具單一锃亮的顔色，更加亮眼。

這個時間用下午茶的人不多，他們這一桌，隻有四個人，菲代勒先生、埃拉克上校、阿爾文和她。

蓄着海豹胡的菲代勒先生天生一副謹慎權威的模樣：“拿破侖下台後，很多貴族都回到了巴黎，昂特勒夏家族遲遲沒有消息，我還以為女伯爵在土倫發生了不好的事情①。”

“我母親往英國逃，英國在法國的西北部，怎麼可能跑到東南部的土倫港乘船呢？除非她想跑去見見拿破侖。”

瑞蓓卡說起法語的韻律腔調，像餐刀摸過黃油一樣絲滑，對法國的曆史和地理也都熟練掌握，使菲代勒先生打消不少懷疑。

“那為什麼到您這一代，才決定回到法國呢？”

“母親的身體很差，無法承受遠洋航行，雖然一直惦念此時，但始終未能回到故土，臨去世前，還不斷叮囑我……”

說到這兒，瑞蓓卡低下頭，用手帕擦擦眼角。

“因此，我才讓阿爾文先生陪我回法國。”

菲代勒先生急忙道歉。

盡管阿爾文在進入餐廳前，決心認真幫助瑞蓓卡結交菲代勒，但他幾乎沒能派上什麼用場。

光憑瑞蓓卡一個人，足夠應付菲代勒先生。

她從船上的裝飾畫，聊到文藝複興時期的藝術巨匠，再到當代的藝術作品、文學作品，聊到各國的曆史政治格局，再到輪船構造原理，最終着眼當下的經濟。

菲代勒先生從起初的略帶矜持，到後來直接忍不住稱贊她：“您應當出現在吸煙室裡，讓那些什麼都不懂卻敢侃侃而談的男士羞死！”

埃拉克上校作為一個臨時湊局加入的人，沒能與她說幾句話，都跟着連連贊歎：“聽上去，您像是從小在吸煙室聽着大人的言談長大的。”

連阿爾文都不得不承認，即使是從小接受貴族教育的女性，也無法勝過她更多。

除了有關輪船的那段内容，是他臨時找到幾本書，讓她看的，剩下的内容，都是她的臨場發揮。

他知道她能言善辯，但沒想過她能言善辯背後的功底是淵博學識。

他早該想到，特納将軍不是容易受他人外表影響的青春少年，瑞蓓卡能博得将軍的欣賞，一定有豐富的内涵為支撐。

面對菲代勒先生和埃拉克上校的誇獎，瑞蓓卡非常得意。

“差不多吧，我爸爸與客人聊天時，從不避開我。”

“哦，那他們肯定都是政府的官員或商人，對政治經濟很了解呢！”

瑞蓓卡笑得差點岔氣。

她從畫室裡聽着男人們對世界的指指點點長大，索霍區哪有什麼官員和商人，大部分都是跑來英國謀生的外國人。

在羅姆塞，與上流社會男士交流時，她發現，索霍區那些自封民間政治家、經濟家的失意男人，他們的論調，與上流社會男人的論調，其實沒什麼不同。

那時候，她便知道，人們普遍認為男人擅長的他們的本分——政治經濟，其實對大部分不從事相關職業的男人來說，他們并不怎麼擅長或是了解，他們隻不過比女人更敢說。

在政治經濟方面，她學習得不如曆史藝術那麼深，平克頓女校不教這個。

好在他們也不了解，過往的經驗告訴她，隻要牢牢把住幾個話題。

說起政治，她隻需要輕蔑提起大部分男人都讨厭的科西嘉小個子，或是聊聊攝政王的債務問題，再提兩句夏洛特公主繼位的可能性。

聊起經濟，她隻需要提起食物商的造假，絕對能引起大部分人的贊同：

德國美因茨的葡萄酒，往劣質酒液裡摻一氧化鉛，柔化口感，僞裝高檔葡萄酒；牧民們往牛奶中加甲醛，延長牛奶的保質期；雜貨商用硫酸銅染綠菠菜，往火腿裡加硼砂②……

夜幕降臨，枝形水晶吊燈将宴會廳照得亮如白晝，白日的小小社交舞台，變成鋪着白色緞布的長長餐桌，二十四副餐具，在白色緞面桌布上投下整齊的影子。

“輪船公司董事、船長、男爵夫人、某團團長……”利安德爾少校打量着餐盤裡放着的客人名片，又看看其他桌的客人，“恭喜你們大獲全勝。”

菲代勒先生一看到瑞蓓卡，立刻上來行禮：“我以為您早上登船時的帽子已經足夠好看，沒想到這個彩色的纏頭更配您！”

他稱贊着她的纏頭，眼神卻不斷地落在她的耳飾和胸前的巨大鑽石上。