弗洛利加的大部分鱗人都聚居在西區，那邊也是城市的工業區，樓房和廠區交錯，建築的外立面都蒙着一層灰紅的顔色，看起來像是磚瓦上生了鐵鏽。

周祈看着窗外，覺得這裡的路燈都要比其他城區暗淡一些。

“這個火龍幫是什麼來頭？”

他問身旁的男子。

“一群強盜。”蘭斯的評價極為簡短，也很直白。

“去年這個時候，他們還隻是多米納斯酒廠的工人，後來永晝教會頒布禁酒令，酒廠生意一落千丈，連工資都開不出來，工人散了一大半，剩下那些不知道上哪搞了批槍，開始自稱‘火龍幫’。”

“他們先是占了酒廠，之後又幹上劫道的買賣。弗洛利加是奧珀數一數二的交通樞紐，無論是陸運、海運都占有極大優勢，被他們這麼一搞，現在那些外地車甯可繞路也不願意再經過弗洛利加。”

周祈面露不解，“他們這麼猖狂，就沒人管管？”

“管？”蘭斯冷笑一聲，“誰來管？你剛來，所以看不明白，弗洛利加的水是渾的，在這裡你誰都指望不上，能信任的隻有手裡的槍。”

他正說着，道路前方出現一座由灰褐色磚塊組成的廠房，它占地極廣，高度卻并不高，從遠處看就像個藏在黑夜中的棺材盒子。

“我們到了。”

蘭斯沒有靠近酒廠，而是把車停在了三百米開外的一個不起眼的小土坡後。

淩亂的石塊組成了天然的掩體，加上四周茂盛的雜草，除了背面，其餘的角度很難看出這裡停了輛車。

周祈下車的時候下雨了，雨滴打在牛仔帽的帽檐上，耳邊全部是滴滴答答的聲音，聽起來像一串急促的鼓點，莫名讓人心慌。

他們面朝着多米納斯酒廠的後門，兩個穿着深藍色工人制服的鱗人守在門邊，周祈掃了一眼，沒看到他們上挂着武器。

蘭斯給他比劃了幾個手勢，周祈看不懂，隻能看出他最後一個手勢表達的是“出發”。

他想叫住蘭斯，問清楚那幾個手勢到底什麼意思，但金發青年已經沖了出去，攔都攔不住。

沒有辦法，周祈隻能硬着頭皮跟上。

他們分别繞到兩名守衛背後，蘭斯用左輪的槍托狠狠砸向那鱗人的後腦殼，鱗人發出一聲輕哼，之後應聲倒地。

周祈這才明白蘭斯那幾個手勢想表達的是什麼。

他立刻抽出左輪，趁自己面前的鱗人沒反應過來前将他敲暈。

蘭斯扯着鱗人的後領，又扯下腰側的繩索，将昏迷中的兩人纏成了大閘蟹，堵上嘴，藏在門後的角落裡。

廠房内部立着幾個紅銅色的龐然大物，這些設備底部呈漏鬥形、頸部又細又長，并一直往上延伸，幾乎貼到房頂。

時間已經接近晚上十點，所有的設備都停止運轉，沉默地蟄伏在黑暗中。

蘭斯壓低聲音，“這裡是蒸餾車間，他們搶來的東西都堆在三号倉庫，我們從檢修通道繞過去。”

周祈點頭，跟在他身後走向蒸餾器旁的鐵樓梯，兩人放輕腳步，沿着紅銅色的管道向前，在幾片廠區中穿行。

蘭斯停下腳步，回過頭看向周祈，露在外面的眉眼中俱是困惑，“有些不對勁，我們走了這麼久，怎麼一個人都沒遇到？”

“三号倉庫還有多遠？”

“過了下一個房區就是。”

周祈把左輪拿在手裡，确認輪盤的膛室全部填滿子彈，“保持警惕。”

蘭斯點了點頭，也學着他把槍拿在手裡，繼續往前。

維修通道收窄，前方出現一個僅供一人通過的入口，蘭斯和周祈先後通過，腳下的鐵闆變成腳手架一樣的鐵網。

進到新的空間後，周祈能明顯感到四周的溫度有所上升。

他問蘭斯，“這是什麼地方，怎麼這麼熱？”

“多米納斯的橡木桶都是獨立制作的，這裡應該是他們的碳化車間。”

蘭斯說着，目光被斜下方的明火裝置吸引，泛着火光的器械前圍着一群身披黑色長袍的人。

他們圍成一個圓圈，其中有幾個黑袍人低着頭、跪在圓圈最中心，面前站着個身材高挑，看不出性别的人。

周祈注意到那人的袍服與其他人的都不一樣，上面多了許多暗紅色的破碎線條，看起來像是某種徽記。

廠房沒有開燈，隻有碳化裝置噴出的火焰和黑袍人手裡的幾根蠟燭在發光。

蘭斯扶着窄道的鐵網扶手，想看清那些人的面孔。

“噔——”

他西裝上的扣子砸在扶手表面，發出輕輕一聲脆響。

最外圈的黑袍人捕捉到了這聲動靜，回過頭，尋覓着聲音的來源。

周祈抓着蘭斯的衣領，和他一起快速蹲下，藏在扶手下方。多虧了這些人沒開燈，他們收斂聲息，與四周的黑暗融為一體。

“他們在做什麼？”蘭斯用極小的聲音問。

周祈屏住呼吸，眯着眼睛看向那群黑袍人，直覺告訴他，這些人似乎正在舉行某種秘術儀式。

一階秘術師的五感要比普通人更通達一些，周祈能斷斷續續聽見圓圈中心那個黑袍人的聲音。

“你們……是否願意成為……的門徒……”

跪着的四人齊聲回答，“願意。”

“你們……是否願意……尋回……血脈……重歸……”

“你們……是否願意……掙脫……桎梏……承載……”

“你們……是否願意……放棄……短暫……擁抱……邁向……階梯……”

四人再次齊聲回應，“願意。”

話音落下，他們紛紛拿出刀刃，用刀鋒割向自己的右手掌，傷口面朝着站立那人，血液滴入面前的火焰中。

火光驟然膨脹，搖曳着光怪陸離的火苗，逐漸幻化成細長的肉色實體，看起來像一隻隻肥碩的弓形蟲。

它們蠕動着身體，靈活鑽入四人的掌心的傷口。

周祈将他們的動作看在眼裡，立刻反應過來，這群黑袍人是在舉行敕印儀式！

“靠……”

身邊的金發青年突然罵了句髒話，“……我的頭為什麼突然這麼疼？”

周祈轉過頭，蘭斯用手捂着自己的額頭，那隻手的皮下已經開始翻湧熟悉的灰色光團。

這家夥是個沒有任何靈知的普通人，直面秘術儀式後，理智值驟降，竟然出現了失控的前兆。

一段不太好的記憶湧上周祈心頭，他把蘭斯從地上拽起來，“趁他們聚在這裡，我們趕快開上車走。”

人在身體不适的時候就會很聽話，蘭斯什麼都沒說，隻是輕輕點了點頭。

周祈瞥了一眼他手裡的左輪，想到了帕爾瓦娜遺失在河邊的那柄匕首。

“你能不能換隻手拿槍。”

看着蘭斯疑惑的眼神，周祈面不改色地補充，“怕它走火。”