李夫子見半晌都無人敢應，目光落到了秦妙蘇的身上。

“秦姑娘，我聽聞你擅西語，該語與番語有異曲同工之處，學起來更易上手，不如此差就交由你去辦吧。”

衆人的目光齊刷刷看向她，去雲城路遠途艱，城裡窮困民蠻，夫子竟然将此事交給一個弱女子去辦？

秦妙蘇也愣住了，因驚愕而張開的嘴半天合不攏，手指指着自己：“我...?”

李夫子點頭：“不錯，就你去了，我馬上就去向禮部禀報，并到戶部支出一些銀兩以及簽發驿券，供你路上用。”

秦妙蘇手停在半空，還不及喊住他多問幾句，李夫子就腳底抹油溜了。

她嘴角抽搐：“你人還怪好的捏...”

滿室的書生皆向她投來憐憫目光，搖頭歎息，如此一朵正值盛年的嬌花怕會折在那兇險詭地。

秦妙蘇也知去雲城不是好事，課後想去找李夫子商量看能不能換個人，可誰知他的仆從對她推三阻四，一會說夫子出去了不在，一會又說夫子身體不舒服不宜見人。

去了幾趟後她明白了，李夫子擺明了已經将這口大鍋甩了出去，絕不想再又落回自己頭上。畢竟在四夷館念書的人家世背景皆是一流，得罪了誰都不好，自然隻能拿捏她這個受丈夫嫌棄的庶女。

回到侯府，秦妙蘇悶悶不樂坐在桌邊，唉聲歎氣。

香巧端了一碗蓮子羹給她：“夫人，回來後你晚膳都不吃，怎麼了嘛？”

“告訴你個很不好的消息，禮部下旨要從四夷館中選派一人去雲城，李夫子選中了我，因而最遲後日，我們得要出發去那裡了。”

香巧驚訝得捂住嘴：“什麼？雲城？可是那個頻出怪事的地？”

“嗯...正是那裡。”

“李夫子定是早想到沒人願意去，才挑中了夫人罷？畢竟...”話到嘴邊，香巧怕她聽了不悅，趕忙咽了回去。

“嗯，我猜也是你想的那個原因。我這次鬧的動靜不小，怕是四夷館也聽到了風聲。我本就沒有父家的支持，母族那邊也很落魄，本來嫁了一個權高位重的夫君，可又與他不睦，還不就成了人人刀俎的魚肉了？”

“夫人别這麼想，去就去吧，我們相依為命，若遇到事了相互支撐，也不見得過得不好。”

“嗯，聽說雲城那雖人蠻了點，可牛羊肉甚是美味，往好處想想，每日可吃到鮮香的烤肉，還能學到一門新的語言，倒也不是一無是處。”

秦妙蘇與香巧翻檢着雲城的種種好處，你一言我一語間，竟漸漸撥開了心頭的陰翳。那些藏在街巷間的美味小食，種在道旁的奇花異草，還有胡人售賣的新奇玩意，說着說着，二人眼底都泛起了光彩，原先對雲城的排斥不知不覺消散了，連心裡積壓的苦悶也悄然融化。

兩日後，她乘上了去往雲城的轎子。

秦妙蘇以前隻在母親的日記裡看到過關于雲城的描述，那是母親到過的最遠的地方，沒想到有朝一日自己竟也會跟随她的步伐去這座邊陲之城。

從玉京到雲城少說也得走一個月，秦妙蘇白日着急趕路，夜晚到官驿歇息，一刻也不敢耽擱，雖說走的是官道，可之前她從酆家逃跑時也在官道上遇了劫匪。

那次若不是他來救，估計自己現在是不是還在哪個深山老林裡過着水深火熱的日子？

想起這樁事，她眸中的光彩倏地熄滅了，隻怔怔望着道旁枝葉搖曳的樹影出神。

行了快一月的路，離雲城越近，周遭景緻反倒愈發蕭索，四周林木稀疏，野草枯黃，黃沙漫野。

北地較之南方寒冷，秦妙蘇從包裹裡翻出一件披風裹在身上。她掀起簾子遙望遠方，百裡之類竟沒有商旅人家，心中驟然下沉，天色已晚，若還沒到驿官，怕是今夜要露宿山頭了。

但是這裡的野外晚上有狼群出沒，睡在轎子裡實在不安全，正在心急，香巧趕着馬車高興地道：“夫人快看，前面好像有座寺廟。”

秦妙蘇定睛看了看，夜色朦胧中那幢建築的外觀的确是座廟。

“去那裡吧。”

“好嘞。”

秦妙蘇扶着香巧的手臂下了轎，撲面而來的是一股陳腐的黴味。擡眼望去，隻見一座頹敗的廟宇孤零零地立在風沙中，朱漆剝落的門楣上依稀可見“慈雲寺”三個斑駁的字。

窗棂間蛛網密布，香巧剛推開那扇歪斜的木闆門，簌簌灰塵紛揚而下。

香巧邊走邊踢開地上的一些雜物：“夫人不用擔心，我将這裡清掃一下就可以睡了。”

“嗯，不要緊，能在荒郊野嶺找到可以栖身之處我已經很滿足了。”

“夫人...”

秦妙蘇踢開腳下一塊碎木屑，發現香巧忽然停住不走了，驚訝望着前方。

“怎麼了？”

她順着香巧的目光望去，霎時渾身血液都凝住了——昏暗的廟堂内，幾十尊無頭佛像以詭異的姿态或坐或立，斷裂的脖頸處參差不齊，像是被什麼可怖的力量生生扯斷。

最令人毛骨悚然的是，這些佛像的殘軀竟都朝着門口方向微微傾斜，仿佛在她們推門而入的瞬間，這些無頭神佛齊刷刷地"轉頭"看了過來。

香巧的驚叫卡在喉嚨裡，隻發出"咯咯"的聲響，而秦妙蘇的雙腿早已不聽使喚，像是生了根似的釘在原地。