“...”

一推開柴房門，秦妙蘇便被撲面而來的渾濁氣息嗆得後退了半步。那氣味古怪得很，像是陳年的黴菌混着積塵，又摻了些說不清道不明的腐朽味道。借着門縫漏進的微光，隻見地上橫七豎八堆着些柴草，碎屑與蛛網糾纏在一起，整個屋子别提睡了，連找個下腳的地方都難。

小二也面露尬色：“這裡是不怎麼方便了些，可也比沒地方睡強，到底要怎麼樣，還請兩位姑娘自己決定。”

秦妙蘇眼角抽搐，半天也下定不了決心，可她怕過了這村沒有這家店，隻得痛下決心：“我住！”

香巧從包裹裡翻出一塊抹布擦拭地上的灰塵：“夫人别急，我這就将屋子打掃幹淨。”

“這裡這麼髒，别白費勁了，收拾出一塊地方夠我們湊合休息就行。”

秦妙蘇扶着酸痛的腰直起身來，額上沁出的細汗沾濕了鬓邊碎發。她和香巧忙活了半晌，總算将這柴房收拾出個能落腳的地兒。她靠在一摞還算幹燥的柴堆上，粗糙的木枝透過衣衫硌得後背生疼。

空氣中仍彌漫着那股刺鼻的黴腐味，混着陳年積灰的氣息，每吸一口都像是往肺裡灌了一把細碎的沙礫，惹得她忍不住掩唇輕咳。

忽然，不知從哪突然鑽出一隻灰色的毛絨絨的小東西從秦妙蘇的腳下穿過，賊兮兮的兩隻小眼瞪了眼她，吓得她一骨碌跳起來大叫：“啊，老鼠！”

香巧也怕老鼠，哆哆嗦嗦撿了根柴條揮舞着：“别，别怕夫人，我幫您打走它。”

老鼠的身影還好隻是一閃而過，秦妙蘇撫着跳得厲害的心口，那股郁結的火氣又燒了上來，若不是酆栎存心刁難，她們何至于淪落到與蛛網老鼠為伴？

哼，這仇她記下了。

黴味刺鼻，又受了老鼠的驚吓，秦妙蘇夜裡睡得極不踏實，次日頂了兩個青黑的眼圈，晃晃悠悠剛站直身，就聽到了肚裡傳來的咕叽咕叽的抗議聲。

可是附近除了這家客棧再無别的食驿，她眼睛轉了轉，決定直接去庖廚買吃的，如此一來，酆栎便發現不了她了。

覺得此法甚好，她興沖沖出門，誰知今日怕是撞了太歲，才邁出柴房那搖搖欲墜的門檻，迎面就撞見了她那命中克星——酆栎。

他正負手立在院中的老槐樹下，一襲墨色錦袍襯得身形格外挺拔。晨光透過葉片在他俊美的面容上投下斑駁光影，卻遮不住他眼底驟然閃過的那抹詫異。

四目相對的刹那，秦妙蘇分明看見他眉頭幾不可察地蹙了蹙，目光在她身後的柴房之間打了個轉，唇角随即浮起一絲意味深長的冷笑。

秦妙蘇揉揉眉心，額...這人怎麼就這樣陰魂不散呢？

酆栎的目光掃過秦妙蘇沾了灰的臉龐還有裙擺，最後落到了她手背上的一道細小傷口，似乎是刮蹭到了柴條留下的。晨光下，那道紅痕格外刺眼，顯然是收拾柴房時被粗糙的木條刮傷的。

他修長的手指在廣袖下不自覺地收緊了半分，眼底閃過一絲幾不可察的波動：“跟個花臉貓似的。”說完甩袖便走。

愣了愣，秦妙蘇指着自己問道：“他在說我？”

香巧看到秦妙蘇臉上幾條黑乎乎的灰印子，忍住笑道：“夫人快把臉擦擦吧。”

“我臉怎麼了？”

支支吾吾幾聲，香巧不願說，可在秦妙蘇幾番要求下，她不得已拿出了銅鏡。

秦妙蘇對着銅鏡一照，頓時臊得耳根發燙——鏡中人額頭上橫着一道灰痕，左右臉頰各蹭了塊黑印，活像隻偷吃竈灰的花貓。她慌忙用袖子去擦，反倒把塵灰抹得更開了。

"這、這..."她結結巴巴地說不出話，想起方才酆栎那句"花臉貓"更是羞得連脖頸都泛起绯色。

早知如此，就該先打盆水淨面再出門的，如今倒好，這副狼狽模樣全被他瞧了去。

雙手掩面，她急得跺下腳：“真羞死人了。”

她向庖廚要了點水擦臉，又買了些吃食，才上路繼續往雲城趕，到了城門口她向守城的士兵交付了路引，想到要先去找孫縣令傳達禮部的旨意，便問了地址去縣衙。

往城裡走了好幾裡地，秦妙蘇看到兩扇高大的朱漆門，門楣上懸着一塊褪了色的藍底匾額，"縣衙"兩個鎏金大字已有些剝落，卻仍透着一股子威嚴。

門前這會排了很長的隊，她伸長脖子，好不容易才看到隊伍的最前頭一個人在給百姓舀粥。

她悄悄打量着此人，他身穿命官服飾，慈眉善目，有個小童踮腳夠不着粥碗，他便彎腰蹲下，官袍下擺沾了塵土也不在意，反倒用袖子替那孩子擦了擦沾着泥巴的臉蛋。

"慢慢喝，小心燙。"他說話時眼角堆起笑紋，聲音像是春日的初陽般溫暖。

她不便去打擾他，便在旁等着，直到孫縣令忙完，才走上前福福身子介紹自己，給他看禮部寫的文書。

孫縣令看了眼，笑道：“原來是四夷館的才女，自我朝開國以來，能入四夷館研習番邦文字的閨秀，姑娘可是獨一份啊。快請進，裡面還有一位貴客也在等着了。”