秦妙蘇眸光輕轉，見孫縣令正笑容可掬地舉杯相邀，又瞥見坐在他身側那沉默不語的男子，眉峰微蹙，似有陰雲籠罩，整個人都透着股拒人千裡的寒意。她隻得勉強端起酒杯，心中暗自叫苦：當真是冤家路窄，怎的到哪兒都能撞見這個煞星？

孫縣令：“兩位貴客，我先幹為敬，你們随意。”

秦妙蘇不擅飲酒，隻端杯輕抿了口，看到酆栎也隻啜了口。

孫縣令：“不知兩位貴客會來，加之小地貧寒，隻炒了這幾樣薄菜，還望千萬莫介懷。”

秦妙蘇的目光掠過桌上幾樣粗茶淡飯——一碟清炒時蔬，一碟小炒肉，半碗腌蘿蔔，并一盆不見油的豆腐湯。她忽然想起方才在縣衙外等候時，聽差役們議論孫縣令每月初三、十五都會開倉施粥，自己卻常年穿着洗得發白的官服。這般清貧自守，卻仍惦記着饑寒百姓，倒真是個難得的父母官。

“孫縣令哪裡的話，我倒覺得當地的菜蔬格外新鮮，吃起來爽口。”

“秦姑娘愛吃，甚好，甚好，不知侯爺...以為如何？”孫縣令見酆栎久不說話，又面色郁冷，暗自懊悔，莫非是這粗茶淡飯怠慢了貴人？可衙門裡實在拿不出更好的招待了。

酆栎淡聲道：“這菜很合本侯的脾胃，我也許久未吃到這樣清澈适口的菜了。”

孫縣令聞言，緊繃的肩膀頓時松了下來，連聲道："侯爺不嫌棄就好，就好..."擡眸卻見酆栎的目光似有若無地掠過秦妙蘇的側臉，眼底摻了些說不清道不明的意味。

他又笑了笑道：“對了，侯爺來時，下官那會正忙，竟未能及時相迎。不知侯爺此番莅臨雲城，可是有聖命在身？若有用得着下官的地方，盡管吩咐。”

“的确有樁要案需要借重孫縣令幫本侯一起查。聖上聽聞雲城屢發人口失蹤案，近一年竟已有數十人下落不明，縣令可知是為何？”

孫縣令臉上的血色"唰"地褪盡，捧着酒盞的手顫抖幾下，半晌才擠出聲音："下、下官自知治下出了這等大案，實在有負聖恩，愧怍父母官，我很早就派人查過，可能是卑臣愚鈍，查來查去也沒查出什麼眉頭，隻知這事或許和當地的邪神祭祀有關。"

聽到“邪神”二字，秦妙蘇耳朵尖了起來，回想起斷頭的寺廟還有楊公說的有關邪神的傳說。她覺得遇到這兩件事已經很是離奇，難不成還有更邪乎的事？

酆栎是第一次聽到邪神，不明所以：“邪神祭祀是怎麼回事，願聞其詳。”

“下官也是三年前到此地任職，才知道當地信奉的神靈較其它地方十分迥異，他們不拜佛祖，不敬三清，反倒供奉着一尊..."孫縣令的聲音突然壓低："生着青面獠牙、三頭六臂的邪神。”

孫縣令不自覺地縮了縮脖子："更古怪的是，每逢朔望之夜，村民就會擡着祭品去城外西北方向的血月嶺，不是尋常的牛羊牲畜，而是...活生生的人！都說那邪神廟就藏在血月嶺深處，可那地方邪性得很，進去的人從沒有一個能活着出來。傳說都是被邪神填了肚腹，所以村民們隻敢把祭品放在嶺口，連多待一刻都不敢，生怕驚動了裡頭的...那位。”

窗外适時地刮過一陣陰風，吹得油燈忽明忽暗，将三人的影子扭曲地投在牆上，宛如張牙舞爪的鬼魅。

酆栎露出将信将疑的神情：“世上竟還有如此邪門的事。”

“下官曾一度懷疑是有人借着祭祀為由，暗地裡行拐賣人口之事，可是明裡暗裡探查了幾次，村民們隻要聽說提到邪神就極為敏感，抄起鋤頭鐮刀，紅着眼把官差往外趕，壓根不讓查，我們也怕和百姓們起沖突，冒犯了他們的信仰，因而此事就這麼耽擱下來。”

“荒謬，人命關天的大事，豈能因為一些刁民的阻攔就退縮了？”

孫縣令被酆栎森冷的語氣驚得渾身一顫：“侯、侯爺息怒，是下官糊塗，下官這就調集全縣衙役，就是上刀山下油鍋，也定要查清這邪祀的底細！”

秦妙蘇注意到，縣令說這話時眼睛不斷瞟向窗外某個方向，正是血月嶺所在的西北方：“縣令似乎也很怕血月嶺？”

孫縣令慌忙擺手：“不是，不是，我是擔憂此事危險，畢竟那個地方傳的邪乎，侯爺還是要以貴體為重，侯爺乃國之棟梁，若有個閃失，下官萬死難辭其咎啊！”

酆栎：“不用擔心，本侯自有分寸。”

縣衙清貧，秦妙蘇知道縣令已經盡他所能奉上了質美味好的飯食，吃過飯後她便告辭離開，怕繼續叨擾他。

出了縣衙她看到酆栎也後腳跟着出來了，加快了步子往轎子的方向走，免得和他打了照面不尴不尬，不知要說什麼。

香巧在轎側等她，看秦妙蘇行色匆匆，身後跟着侯爺，卻見他面色冷沉，兩人之間離得幾丈遠，便知二人還未和好。

她扶着秦妙蘇上轎，小心試探道：“夫人，奴婢見侯爺似乎沒乘轎，要不要捎帶他一起？”

秦妙蘇橫了一眼那道玄色身影，也不知是不是錯覺，發現他的背影消瘦了幾分。

“他堂堂侯爺不乘轎辇，難不成還缺了馬騎？管他呢。”眼波流轉，她輕戳了一下香巧的額頭：“你這丫頭，算盤珠子都快崩我臉上了，莫不是盼着你家姑娘去給那位冷面閻王賠笑臉？但我是不會主動求好的。”

摸了摸額頭，香巧吐着舌頭笑道：“夫人您瞧，天南海北走了這麼遠，偏生在這又遇着侯爺，這說明什麼？說明您和侯爺是天定的緣分啊！奴婢說句僭越的話，那日之事侯爺怕是誤會深了。您明明是為了護着侯爺才那麼做的，并不是故意氣他的。”