平者，河清海晏，四方之正。正是大宴帝京平都之名的由來。

陳荦十五歲前，心中一直有個念想，想着将來有一天到平都城中去看看。那時的她也不知道去到平都還可以做什麼，她隻是想從姨娘之想，一朝改變境遇，離開她們生活的地方。

如今真的來到平都城，陳荦發現了自己少時想象的貧乏，平都比她想象中還要繁華十倍不止。

上巳節前後，平都城内按例不宵禁。此時已近黃昏，因天氣晴好，大街上正是車水馬龍遊人如織的時候。

陳荦和侍女換下郭府的裙裝，扮成富戶女子，來到大街。陳荦隻是閑逛，并無目的，在街邊聽到一陣悅耳的筝聲，便停住了腳步，随行人一起走進路邊酒樓。

那酒樓名為朝鳳樓。

大堂的山水屏風前，有個女子正坐在那裡為客人彈筝。周邊喧鬧，她彈得賣力，音符如流水般自指尖飛瀉而出，駐足聽曲打賞的客人卻很少。

陳荦帶着侍女在臨近的位置坐了，靜靜地聽她彈奏。她進這家酒樓，就是來聽這筝曲的。

她低聲對侍女說：“想不到平都城中就連路邊酒樓一個普通的樂人，筝技也比我高超許多……”

侍女聽着她的話，想起午後普光寺宴間士子們對那首《鹿鳴》的評議，心想她或許還在介懷。

“娘子可是在想今日普光寺宴席間的事？可令公也并未責怪娘子。”侍女歪歪頭，一派純真可愛，“我看令公在咱們府裡，最喜歡的就是娘子了。”

陳荦不置可否。

那女子一曲彈畢，并未收到打賞，也沒有客人來請她去雅間。她怯怯地看了看四周，便将筝架向屏風處移了移，低頭盡量收起身子，以免占了太多地方被掌櫃呵斥。

陳荦突然覺得，以她這樣的技藝，在郭府内定能占據一席之地，她卻隻能在此處受人冷眼。不一會兒，掌櫃的見沒有客人召她，便來讓她出去。陳荦示意侍女過去，當着掌櫃的面點了一首曲子，掌櫃的便又走開了。

有客邀曲，那女子感激地朝陳荦行了個禮，随即沉浸地彈奏起來。筝聲激越悠揚，陳荦卻聽得有如芒刺在背。難受的不是别人，而是自己。筝是姨娘親自為她選的樂器，她學了許久，下過苦工，卻仍舊彈得不好。

陳荦走到那彈筝的女子旁邊，細細去看她的指法。

不知過了多久，不經意間，她突然感覺到有股威懾的目光掠向自己。陳荦擡頭環視，東面雅間内不知何時坐了個男子。

芸黃身影，腰間麒麟佩，像在哪裡見過……陳荦心裡微微一驚。

上巳前後出遊，街上佩戴面紗的女子甚多，陳荦的裝扮并不出奇。她狐疑地收回目光，片刻後擡頭再看，雅間内那人影已經不在了。

接下來的幾日，府中無須侍宴。陳荦接連帶着侍女光顧朝鳳樓，有時略微小坐。遇到那彈筝的女子在屏風前演奏時，便給她打賞，向她讨教彈奏的指法技巧。

陳荦雙手十指修長，卻天生笨拙。她請教許久，主動坐到屏風前将那日的《鹿鳴》彈了一遍。旁邊的女子聽罷，沉吟半響才斟酌着說，“貴人這是初初習筝嗎？初學之人，這樣已經很不錯了。”

“啊……”

陳荦難為地将雙手縮回袖間。

她不是什麼貴人，更不是初學之人。自十一歲時館裡的樂師教給她彈筝，她已經習藝許多年了，水平卻……

這時，店夥計跑過來招呼道：“有客讓你去雅間彈奏，樓上第三間。”

彈筝女有貴客相邀，便能有收入，陳荦不耽擱她。

陳荦起身要走時，卻被夥計喊住：“這位娘子，樓上的客人相邀，請娘子也同去。”

陳荦和侍女皆是一愣，除了郭府，她們兩人在平都城中沒有任何認識的人。陳荦不欲惹人注目，郭嶽身份特殊，若是給他招來麻煩，極為不妥。她當即搖頭，“想是貴客認錯了，我與家人近日方至京中，無有相識之人。”

說罷帶着侍女匆匆出了朝鳳樓，往郭嶽在京中的府邸趕去。

街巷之中熙來攘往，走不多遠，陳荦隻聽到一身細微的驚呼，回轉過身，身旁緊跟自己的侍女已然不見了身影。

“小蠻？”

她驚慌地往周遭看去，迎面走來一個公差模樣的人對她說道：“夫人，我家主上有請。”

書吏将陳荦帶回朝鳳樓方才的雅間。

陳荦有些奇怪，她推開門，看到屏風前站着個男人，背身而立。

聽到動靜，那人轉過身，掏出腰牌遞到她跟前。“夫人請不必驚慌，我乃朝中官吏，如今奉命查案。請夫人将面紗除去，交予在下查驗。”

有一個彈指的時間，陳荦沒有任何反應。她站在原地，疑惑擔憂懼怕等一一閃過，覺察到對方并無歹意才鎮定下來。

待到神思歸位，塵封的記憶猛然出現一張臉，跟眼前的人對上，由模糊變得清晰。

“你說什麼？”

眼前之人重複道：“請夫人除去面紗，交予在下查驗。”

陳荦的指尖微微動了動，拒絕道：“為什麼？”