郭嶽在平都的府邸位于檀勝坊西北，規模雖遠及不上蒼梧節帥府，但房間院落衆多，連陳荦都能分到一間單獨的小院。
晚間，陳荦正在習字，聽到小蠻在門外道：“給大帥問安。”
是郭嶽來了。
陳荦連忙放下筆，走到妝鏡前，蘸取盒中的鉛粉補臉頰上的妝。
郭嶽身着中單走進來，身後跟着醫士，看到陳荦便道：“不必精心修飾，晚間不侍宴佐酒，不見外客，你自在就好。”
他的話讓陳荦心生感激。郭嶽納她入府後，确實并不十分在意她的容貌妝扮，還給了她許多自由。但陳荦沒有停下手中的動作。她是私妓之女，生于溝渠，長于行院，自小便知道，以美示人是所有歌妓的本分，也是謀生的希望和手段。
她輕細地将香鉛敷在頰上，并延伸到脖頸處，收拾停當後先接過醫士手中一摞厚厚的公牍，再轉身打開香爐，去點起爐中的瑞腦。
身後的醫士提醒道：“娘子請不必點香，今日要用炙焫，這瑞腦香不好混在艾草中。”
“是。”
郭嶽在矮榻平躺下來，醫師熟練地歸置好施炙的物事，點起艾絨。很快，屋内便飄滿了淺淡的陳年艾草的味道。
自去歲以來，郭嶽的風痹之疾一直是在陳荦房中治療的。這件事，連小蠻都不甚清楚，隻有陳荦和房中這位郭嶽心腹的醫士知道内情。
郭嶽在幾年前察覺到身體有風痹之疾。開始是左肢酸楚麻木，後來便僵硬腫大，幾乎不良于行。經過醫士精心料理，郭嶽方能正常行走。隻是這風痹之症不能根治，如今蔓延到手指，更需時時小心。外人少有靠近一方節帥的機會，因此幾乎無人知曉。隻有陳荦和醫士知道，郭嶽左手三個指頭屈伸不利，已有半年了。
十日一次炙焫，半月一次針灸，都在陳荦房中進行。
郭嶽朝她吩咐道：“念牍文吧。”
陳荦端坐到矮榻旁的螺钿香幾後，拿起其上的公牍，一本本打開，給郭嶽念上面所寫的内容，并按照郭嶽的指示，提筆在紙上批示。
陳荦初入節帥府時，隻是略微識得幾個簡單的字。後來郭嶽無意中發現她記性好，便請府中幕賓來教她識字讀書，還準許她扮成學子到蒼梧城中的學舍去聽講。待到陳荦認識的字越來越多，字也從東倒西歪變得像模像樣，郭嶽便把艾炙時幫助處理公牍的任務交給她了。
陳荦隐約能猜到郭嶽這麼做的原因，大概就是因為她有些過目不忘的本領，而郭嶽又不欲有人知曉他的風痹之症，便納她入府，選了她這個跟外界毫無瓜葛的人偶爾來代替他的手腦。
陳荦念完公牍，又按照郭嶽所授的辦法将之分門别類，插上牙簽，待明日有人來取走，她的事務便完成了。
約摸花了半個時辰，醫士施針結束後，便告退出去。
陳荦侍候郭嶽重新換了一身幹淨的中單，将他扶到起居榻上。随後放下錦帳，點起瑞腦，褪開衣衫。春夜寂靜，她躺在他身旁，靜靜等了片刻，并未等到什麼動作。不久之後，身旁傳來平穩的呼吸聲，郭嶽已然睡着了。
陳荦輕舒了一口氣，她今日乏累，實在沒有心思應承什麼人。
她輕身翻起，将衣衫披上，輕聲叫小蠻換一盞更亮的燈來。
小蠻打着呵欠問：“娘子，大帥他都睡下了，你還不睡麼？”
“我睡不着，噓，你輕些。”
小蠻噤聲退出，陳荦端着燈台，回到書案旁繼續習字。寫了有小半個時辰，陳荦開始有些心不在焉。
郭嶽是她的恩人，她真心願他能夠藥到病除康健如常。可又忍不住想，如果哪一天，郭嶽的風痹症治好了，不再需要她給他念公牍，到時候她在節帥府中還有用嗎？
為了繼續留在節帥府，她要做的還是像府中的歌女，時時精心裝扮，每日精進技藝。這才是節帥府容養她們的理由。
陳荦想着，筆端便忘了動作，在紙上泅出一個醜陋的墨點。回過神來，将紙揭掉。重新提筆蘸墨，卻突然沒了繼續寫的心氣。
她吹滅燈盞，回到郭嶽身旁躺下。在滿室寂靜中突然想起白天發生的事來，她一個幾乎足不出戶的小小歌妓，來京不過半月，如何會卷入朝廷命案？平都城中繁華如此，原來是非卻也這麼多。
今日一場尴尬算是解了誤會，隻願日後都不要再遇到杜玄淵了。
————
暮色幽暗。
窦太傅府邸已被大理寺官差戒嚴，杜玄淵穿一身便服到了門口，随即被喝住。官差舉燈看清來人後，語氣變得恭謹，但依舊不放行。
杜玄淵從懷中掏出杜玠給的手谕，那官差拿着小心地看了片刻，商議之下才将他放了進去。
怎麼會沒有痕迹？
杜玄淵來到窦太傅死亡的書房，舉燈仔細查看地闆、桌案、書格，甚至連香爐底部和牆上的編鐘都驗看過了，還是沒有找到一絲淩亂的痕迹。
從現場看來窦太傅絕不是外力緻死，那為什麼大理寺仵作也驗不出來服毒的迹象？真的有人會平白無故暴斃而亡。任何一人死得毫無痕迹，杜玄淵是不信的。
書房内重要的物證已被大理寺悉數帶走，他在紫檀書格間小心翻找，信件契稅一類的東西，一概未能看到。
雖有丞相手谕，但也不能多留。杜玄淵一無所獲，趕回丞相府。杜玠還沒睡，讓他看了一封方才送來的東西。
那是一摞信劄。
翻開來看，是窦太傅和四方藩鎮往來的信件。寫信的紙張還未泛黃，因此不是舊信。但信中的内容都是尋常的新春問候之語，跟京中拜年的飛貼别無二緻。
杜玠參詳許久，也并未從信中讀出什麼端倪。
杜玄淵撿起信劄中那一封蒼梧節帥府寄來的，沉吟不語。他有種奇怪的直覺，郭嶽在此時進京，絕不像是巧合。
這些都是藩鎮寄到京中的信，那窦太傅寄出的信中寫的又是什麼？
杜玠突然問道：“你手中，人手可還夠用？”
“夠用，父親。”
杜玄淵最不想的就是孚杜玠所望，莫說人手夠用，就是不夠，他自己一人也要把這件事查出來。
他是杜玠之子，太子左衛率，不是别人。
“嗯，繼續查，小心些，最是要注意一條，勿多生事端讓太子再牽涉進來。”
“是。”
大理寺有杜玠的門生，此案的内情和重要物證，杜玄淵都能間接接觸到。可費力查了數日，竟沒找到什麼有用的線索。
杜玠睡後，杜玄淵又在燈下細看那些信劄，将之與窦太傅的字迹比對，将窦太傅的死從頭梳理了一遍。
許久，他到西院叫來屬下，換上夜行衣，趁夜又離開了丞相府。
——
平都城中浮華冶遊之風雖盛，但在明面上，朝廷士大夫也不便公開狎妓，避免惹起風波非議，一旦影響朝廷聲譽，便會遭到彈劾。朝臣若要跻身清貴宰輔行列，還必須像杜玠這樣品行堪為世範才可。在這個方面，杜玠在朝中是個例外，三十年來，潔身自好到苛刻，家中隻有原配妻子一位，七年前妻子病逝後，至今沒有納妾和再娶。
但窦太傅……同為東宮屬官，杜玄淵雖和他來往不多，卻也聽說他家中姬妾衆多，姬妾間還因争風吃醋而發生過命案。這樣一個人，死前又捏着一塊裙布，大理寺的仵作不該什麼都驗不出來。
果然，兩日後，杜玄淵自己私下想辦法送進大理寺的仵作回禀，窦太傅的死跟女子有關，其死狀有些貌似馬上風，卻又不知為何沒有當即倒在原地，而是回了家裡書房再咽氣。
杜玄淵一時氣憤，大理寺中有人想給窦太傅諱飾，卻居然掩蓋到這種程度。好歹，知道這一條，他追查的方向便明朗多了。
丞相府中不便傳人，杜玄淵便親自去。