明明隻是三年前，不知為何卻好像是許久許久以前的事了。龍朔十一年，陳荦十五歲，還遠遠不是現在的陳荦。

一場暴雨方過，白色的雨幕像簾子一般收了起來，露出灰白的天空。方才的雨太大，此時山間到處都是水流喧嘩的聲音。草木蔥茏的小道上，迎面走來兩個互相攙扶的女子。

冒雨走了小半個時辰，兩人身上衣衫已經濕透，外裳濺了半身泥點子，腳步在泥地裡趔趄，顯得十分力不從心。

陳荦咬牙跟在姨娘韶音身後，深一腳淺一腳地踩在泥濘裡。她幾乎走不動了，半個身子全賴在牽着韶音的那隻手上，靠她牽着往前。

清早她們在山外的集市租了一輛馬車，走到半路，馬車被突如其來的暴雨限住，車夫才發現這兩個女客身上沒錢。茫茫雨幕中，車夫不想走空，狠心把兩人趕下了車。前不着村後不着店，陳荦和姨娘不敢多留，在一塊岩石下避過了雨最大的時候，便冒雨往前走了。

兩人南下時也是乘車走這條路，那時是晴天，路上十分熱鬧。現在北行，卻發現越走越荒涼。陳荦心裡清楚，韶音其實不是不小心把錢袋遺失了，那是騙車夫的。她們的錢袋早就空了。韶音慣于跟三教九流打交道，三言兩語便讓那車夫相信她們是富戶家的女眷，把她們安全送到便能領一筆賞錢。後來識破真相，才狠心将她們趕下車。

陳荦雙腿沉重，鞋間又濕又硌，幾乎想停下來。可韶音那雙手緊緊拽着她。

“必須在天黑前走到前方的市鎮，兩個女人決不能在山野間露宿，會發生一切想不到的壞事！”

陳荦被韶音的話一吓，腳下陡然又生出些許力氣來。可雙腿再快也無法跟馬車比，何況是走這麼崎岖泥濘的雨路。

直到頭頂出現朦胧的暮色，兩人還是沒能走出山間，停下來更認不出四周是哪裡。她們原本以為靠一雙腳，天黑前就能走到蒼梧城南邊的小鎮，再從那裡進城，就能找到認識的人幫忙，那就方便多了。韶音顯然高估了兩人的腳程。

正惶恐之際，突然聽到不遠處什麼地方好像有人聲傳來。

陳荦還記着剛才韶音的話，第一反應是拉着韶音躲藏。韶音卻無奈地想，比起被野外的豺狼吃掉，這種時候遇到人未必是壞事。

四處找尋片刻，見不遠處的半山間有個破廟，人聲就是從那裡傳來的。

韶音拉着陳荦，蹚到不遠處的小溪裡，交代她将身上的衣裙沖洗幹淨。

陳荦有些抗拒：“這麼晚了，為什麼還要沖洗衣裙？姨娘，該趕緊趁還有亮光，找點東西充饑才是。我看附近……”

韶音白了她一眼：“難道就這麼滿身泥巴讓人看見？醜死了！”

“天快黑了，醜一點又有什麼關系？”

“不！楚楚，你怎麼就是不聽講？”

楚楚是陳荦的小名。

“你怎麼就是記不住！我們就是凍死，就是要飯，也不能醜。你是申椒館的小妓，這輩子要靠一張臉活着的。渾身又髒又臭，沒得丢了申椒館的招牌！”

春日雨後的山間溪流十分冰冷，韶音很快将自己的衣裙洗幹淨，雙手往陳荦身上潑水，扯過她的裙擺仔細揉搓，直到将泥迹盡數搓去。

兩人凍得牙齒打顫，瑟縮着爬上山間，發現那是一間灰撲撲的山神廟。那廟看起來年久失修，卻并不小，院子和偏廂的雛形都還在。煙霧騰起，一股不知是什麼食物的香味遠遠飄過來，勾起饑腸，在這四下無人的山間，讓人忍不住想要靠近。

然而兩人走到院門不遠處時，卻停下了。那破敗矮小的廟門前，竟有人手持刀槍站在那裡。這些人雖然沒有穿铠甲，但站得筆直，眼神掃視四周，比蒼梧城中的官兵還要嚴肅些。

“會是什麼人？”韶音小聲嘀咕。

那幾人聽到動靜，手裡的槍尖閃過寒光，警戒地看過來。

陳荦和韶音不敢再走過去。兩人筋疲力盡，趕路也趕不動了，找到一堵離廟門不遠處的土牆，靠在牆角歇息。

韶音捏完自己的腳，又給陳荦捏小腿。“走遠路把腿走腫了得捏，要不然以後變得又肥又壯，醜死了。”

姨娘又說了一遍醜死了，陳荦沒回應她，默默盤算着此時到不遠處的樹林裡去走一趟，是更可能摘到野果還是遇到危險。又濕又冷，若不找些東西充饑，還不知道能不能撐過今晚，撐到明日趕路。

這時，廟門前突然有個聲音傳來：“何人在此？”

那聲音不大，但自有一股威嚴。

韶音和陳荦心裡害怕，自覺從牆角站了起來。她們看到那持槍的随從身後走出個人。那人是個青年，一身華服，手握長劍，往土牆處掃視過來，眼神犀利而戒備。

暮色四合中，陳荦站在土牆前，目光一時凝滞住了。那人長着一張好出衆的臉，身姿挺拔，眉目若刻，恍然如同畫上的人物……如果他不拿着那柄劍，十分不善地看着她們倆的話。

“禀中郎将，是過路的行人。”

“荒郊野嶺，何人從此路過？”